『アヴェスター』とは
アヴェスターは、ゾロアスター教の聖典であり、ゾロアスター教徒にとって最も重要な宗教書です。この文書は、ゾロアスター教の教義、儀式、祈り、そして倫理的な教えを含んでおり、古代ペルシアの宗教的、文化的な遺産を伝えています。ホスロー1世の時代に、それまでの口伝が文字化され、アヴェスターにまとめられました。
アヴェスターの構成
アヴェスターは、いくつかの主要な部分から構成されています。それぞれの部分は異なる時期に書かれ、異なる内容を持っています。主な構成要素は以下の通りです：
ヤスナ：アヴェスターの中心的な部分であり、儀式や祈りの文献が含まれています。特に、ゾロアスター教の預言者ザラスシュトラ（ゾロアスター）の詩であるガーサーが含まれており、これが最も古い部分とされています。
ヴィスパ・ラトラ：ヤスナの補足的な文献であり、儀式の詳細や追加の祈りが含まれています。
ヴェンディダード：法典や宗教的な規範を含む部分であり、清浄と不浄に関する規定や、悪霊から身を守るための教えが記されています。
ヤシュト：神々や英雄に捧げられた賛歌であり、ゾロアスター教の神話や伝説が含まれています。
ホルド・アヴェスター：日常の祈りや短い賛歌を集めた部分であり、一般の信者が日常的に使用するための文献です。
アヴェスターの内容
アヴェスターの内容は、ゾロアスター教の教義や儀式に関する詳細な記述が中心です。以下に、主要な内容をいくつか紹介します：
ガーサー：ザラスシュトラ自身の詩であり、彼の教えや哲学が詠まれています。ガーサーは、ゾロアスター教の核心的な教義を伝えるものであり、善と悪の二元論、アフラ＝マズダへの信仰、そして倫理的な生活の重要性が強調されています。
儀式と祈り：ヤスナやヴィスパ・ラトラには、ゾロアスター教の儀式や祈りの詳細が記されています。これらの儀式は、火を神聖視するゾロアスター教の特徴を反映しており、火の祭壇で行われる儀式が中心です。
法典と規範：ヴェンディダードには、宗教的な法典や規範が含まれています。これには、清浄と不浄に関する規定や、悪霊から身を守るための教えが含まれています。特に、死体の処理や浄化の儀式に関する詳細な規定が記されています。
神話と伝説：ヤシュトには、ゾロアスター教の神々や英雄に関する神話や伝説が含まれています。これらの賛歌は、ゾロアスター教の神々への信仰を強化し、信者に対する宗教的な教えを与えます。
アヴェスターの歴史的背景
アヴェスターの成立は、長い歴史的過程を経ています。最古の部分であるガーサーは、紀元前1200年から紀元前1000年頃に遡るとされていますが、アヴェスター全体が現在の形になるまでには、数世紀にわたる編集と補完が行われました。
アヴェスターの文献は、サーサーン朝ペルシア（224年～651年）の時代に最終的に編纂されました。この時期に、ゾロアスター教はペルシアの国教として確立され、アヴェスターの文献も公式に認められました。ササン朝の王たちは、アヴェスターの保存と普及に力を入れ、多くの写本が作成されました。
アヴェスターの宗教的意義
アヴェスターは、ゾロアスター教徒にとって最も重要な宗教文書であり、その教義や儀式の基盤を提供しています。以下に、アヴェスターの宗教的意義をいくつか挙げます：
教義の基盤：アヴェスターは、ゾロアスター教の基本的な教義を伝えています。特に、善と悪の二元論、アフラ＝マズダへの信仰、そして倫理的な生活の重要性が強調されています。これらの教義は、ゾロアスター教徒の信仰と生活の指針となっています。
儀式の指導：アヴェスターには、ゾロアスター教の儀式や祈りの詳細が記されています。これにより、信者は正しい方法で儀式を行い、神々への敬意を示すことができます。特に、火の祭壇で行われる儀式は、ゾロアスター教の特徴的な要素です。
倫理的な教え：アヴェスターは、倫理的な生活の重要性を強調しています。善行を行い、悪を避けることが、アフラ＝マズダへの信仰の一環として求められています。これにより、ゾロアスター教徒は、個人としての倫理的な成長を目指すことが奨励されています。
宗教的なインスピレーション：アヴェスターの神話や伝説は、信者に対する宗教的なインスピレーションを提供します。これらの物語は、神々や英雄の勇敢な行動を描き、信者に対する模範を示しています。
アヴェスターは、ゾロアスター教の聖典として、教義、儀式、倫理的な教えを伝える重要な文書です。その内容は、ゾロアスター教徒の信仰と生活の指針となっており、古代ペルシアの宗教的、文化的な遺産を伝えています。
