ヴァイシャとは
古代インドの社会において、ヴァイシャは重要な役割を果たしていました。ヴァイシャは、ヴァルナ制度における四つの階級のうちの第三位に位置づけられ、主に農業、牧畜、商業などの生産活動に従事する社会集団でした。この階級は、古代インド社会の経済的基盤を支えるとともに、商取引を通じて他の地域や文化との交流を促進する役割も担っていました。
ヴァイシャの起源は、リグ・ヴェーダに記されたプルシャ・スークタにまで遡ります。そこでは、世界を創造した原初の人間プルシャが、自らの体の一部から四つのヴァルナを生み出したとされています。ブラーマン（司祭階級）が口から、クシャトリヤ（戦士階級）が腕から、ヴァイシャが腿から、そしてシュードラ（奴隷階級）が足から生まれたという神話が語られています。
ヴァイシャは、その生活様式において学問、犠牲、施しを要求されました。初期の聖典によれば、ヴァイシャはブラーマンの階級にまで昇ることができたとされ、ナバガリシュタの二人の息子の例がハリヴァンシャに記されています。また、ヴァイシャは「二度生まれた者」としての地位を持ち、ウパナヤナという儀式によって精神的な再生を遂げるとされています。
ヴァイシャの階級は、農業、牧畜、商業などの生産活動に従事することで、古代インド社会の経済的基盤を支えました。また、商取引を通じて他の地域や文化との交流を促進する役割も担っていました。これにより、ヴァイシャは古代インド社会における繁栄とコミュニティの支援に貢献していたのです。
さらに、ヴァイシャは仏教やジャイナ教といった改革宗教の興隆を支持したとされています。これらの宗教は、ヴァルナ制度の厳格な階層構造に対する反対の声を反映しており、ヴァイシャがこれらの教えに共感を覚えたことは、彼らが社会的な変化に対して開かれた姿勢を持っていたことを示しています。
