農村の変容
鎌倉時代の農村では、武士・商人・手工業者・宗教者など、さまざまな人々が暮らしていました。農村の農業経営を統括したのが
名主という上層農民で、荘園領主から「～名」という名田の耕作を請け負っていました。また、名主は荘園内に屋敷を設け、屋敷近くの佃は直接耕作し、それ以外を作人に耕作させました。名主や作人らの農民は貢租を納め、その内訳は年貢・公事・夫役でした。年貢は租のようなもので田地に課せられ、収穫された米の
30～40％が徴収されました。公事は調に似ており、海産物・果物・手工業品など各地の特産物を納めるものでした。現物納ではなく、銭納にかえられることも多かったとされています。夫役は労働奉仕で、過酷な務めでした。
鎌倉時代には農業も発達し、畿内・近国では
二毛作が発達し、徐々に周辺にも広がっていきました。米の品種も改良され、早稲・晩稲に加え、中稲が作られるようになりました。肥料も従来の人糞尿に加え、草を腐敗させた刈敷や、草木を焼いて作った草木灰が使われ、生産性が向上しました。農具も荘園の鍛冶職人が鍬・鋤・犂・鎌などを安価に供給し、灌漑のための用水池や水車も用いられるようになりました。
新しい農業技術は農業生産性を著しく向上させ、農民たちは経済的に余力を持ちはじめ、農村には新たな秩序が生まれ、余力をもった作人などが名田を買い入れ独立したりするようになっていきました。
地頭や荘園領主も名田を手に入れたものを新たな名主と認め、下人が小農民として自立することを容認しました。一方で、農民は名主を中心に団結し、一味同心となって領主に年貢の減免を請願したり、非法を働く領主の代官罷免を求めたりするようになりました。
また、二度の元寇のころから、畿内を中心に新たな武士層として
悪党が現れはじめます。彼らは荘園領主に対抗する地頭や非御家人の新興武士たちで、武力を背景に年貢の納入を拒否したり、反幕府・反領主的行動をとり、この動きは全国に広がっていきました。
産業や経済の発達
鎌倉時代には手工業の発達が見られ、農民は荘園内で
桑・麻・苧・楮・漆・茜・藍・荏胡麻・茶などを栽培し、そのほかに
生糸・絹布・麻布・真綿・紙などを作りました。農業生産性の向上とともに、手工業品の生産も大量にできるようになり、専門の
手工業者として独立する者もでてきました。
手工業品が商品となると、それらを取引する商業活動も活発になりました。鎌倉時代中期には
定期市（三斎市）が開かれ、京都や奈良に集まる商工業者は平安時代末期から同業者の組合として
座を結成し、朝廷や領主に税を上納する見返りに商品の生産や販売の独占権を得るようになりました。
鎌倉時代には、貨幣経済が浸透し、日宋貿易により多くの
宋銭がもたらされました。貨幣の流通が盛んになるにつれ、
借上という金融業者も現れ、遠隔地間の金銭輸送を
手形で代用する
為替も用いられました。為替制度の運用にあたった業者は
問丸と呼ばれ、各地の港や交通の要所に位置し、商品の中継ぎや委託販売、運送を業務としていました。これは後に
問屋となっていきます。借上や問丸の商業活動は畿内・瀬戸内沿岸で活発となり、民間に
頼母子・無尽という相互金融システムも生まれました。
