ルイ14世とは　わかりやすい世界史用語2738

ルイ14世（1638–1715）。その名は、フランスという国家、そして絶対王政という政治体制の輝かしい頂点を象徴する言葉として、歴史に深く刻まれています。「太陽王」と呼ばれたこの君主の72年間にわたる治世は、ヨーロッパ史上最も長い統治期間であり、その間にフランスは政治、軍事、そして文化のあらゆる面でヨーロッパの覇権を握りました。彼の時代は、単に一人の国王の治世というだけでなく、「大世紀（グラン・シエクル）」と称される、フランスの栄光と威光が最も輝いた時代そのものでした。ヴェルサイユ宮殿の壮麗な輝き、モリエールやラシーヌの古典主義文学の完成、そしてヨーロッパ最強を誇ったフランス軍の威容、そのすべてがルイ14世という一人の人物の強烈な意志と自己顕示欲の現れでした。
しかし、太陽王の光は、同時に深い影も落としていました。彼の治世は、絶え間ない戦争、宗教的な不寛容、そして国民に重い負担を強いた過酷な増税の時代でもありました。その治世の終わりには、栄光の絶頂にあったはずのフランスは、深刻な財政難と社会的な疲弊に苦しむことになります。ルイ14世の生涯をたどることは、絶対王政というシステムの栄光と限界、そしてその壮麗な舞台裏に隠された矛盾を解き明かす旅でもあります。
ここでは、この複雑で多面的な君主、ルイ14世の生涯を、その誕生から死に至るまで詳細に追っていきます。まず、彼の幼少期を襲った深刻な内乱「フロンドの乱」が、いかにして彼の精神に深い刻印を残し、絶対的な権力を渇望する人格を形成したのかを探ります。この屈辱的な経験こそが、後の彼の統治スタイルの原点となりました。
次に、1661年の親政開始から、彼がどのようにして国家の権力を一身に集中させ、フランスを高度に中央集権化された官僚国家へと変貌させていったのかを検証します。ジャン＝バティスト・コルベールのような有能な実務家を登用し、国内の産業を育成し、国家財政の再建を図った重商主義政策。そして、何よりも、壮大なヴェルサイユ宮殿を建設し、それを政治的な支配の道具として完成させた過程を詳しく見ていきます。ヴェルサイユは単なる王の住居ではなく、貴族を飼いならし、王の権威をヨーロッパ中に見せつけるための、壮大な劇場でした。
さらに、彼の治世のもう一つの柱である、絶え間ない対外戦争についても深く掘り下げます。ネーデルラント継承戦争から始まり、オランダ侵略戦争、大同盟戦争、そして彼の治世を締めくくるスペイン継承戦争に至るまで、ルイ14世はフランスの「自然国境」を拡大し、ブルボン家の栄光をヨーロッパに確立するために、生涯のほとんどを戦争に費やしました。これらの戦争がフランスにもたらした栄光と、その代償として支払われた莫大な犠牲を分析します。
また、彼の治世の暗黒面である宗教政策、特にナントの勅令の廃止が、なぜ行われたのか、そしてそれがフランス社会にどのような深刻な亀裂をもたらしたのかを考察します。国内の統一を絶対視する彼の意志が、いかにして宗教的な不寛容へと結びついていったのかを明らかにします。
最後に、彼の長い治世の晩年、相次ぐ戦争の失敗と家族の不幸の中で、太陽王の光がどのように翳っていったのかを描き出します。そして、彼が後世に残した遺産、すなわち、栄光に輝く絶対王政の完成という正の遺産と、国家の破産と革命の種子という負の遺産の両側面を評価することで、ルイ14世という歴史上の巨人の全体像に迫ります。





ルイ14世の物語は、その誕生そのものが一つの奇跡として始まりました。彼の父ルイ13世と母アンヌ・ドートリッシュは、結婚から23年もの間、世継ぎに恵まれませんでした。夫婦仲は冷え切っており、王家の断絶さえ危ぶまれる中で、1638年9月5日、ついに待望の王子が誕生したのです。この誕生は、まさに神からの贈り物、「神の賜物（ルイ・デュードネ）」としてフランス国民から熱狂的に歓迎されました。
しかし、この幸先の良いスタートとは裏腹に、彼の幼少期は、フランス王国が経験した最も深刻な内乱の一つによって、暴力と不安の渦に巻き込まれていきます。1642年に宰相リシュリューが、そしてその翌年の1643年には父ルイ13世が相次いで死去し、ルイはわずか4歳でフランス国王ルイ14世として即位しました。
当然ながら、幼い国王に統治能力はなく、国政の実権は母后アンヌ・ドートリッシュが摂政として、そして彼女が全幅の信頼を寄せるイタリア出身のジュール・マザラン枢機卿が宰相として握ることになりました。マザランは、リシュリューの有能な後継者であり、その外交手腕によって三十年戦争をフランスの有利な形で終結させる（1648年、ヴェストファーレン条約）など、大きな功績を挙げました。しかし、彼は外国人であること、そしてリシュリューから引き継いだ中央集権化と重税政策を継続したことから、国内の様々な勢力から強い反感を買っていました。

三十年戦争の終結と時を同じくして、マザランの統治に対する不満が爆発し、フランスは5年間にわたる複雑で破壊的な内乱、「フロンドの乱」（1648–1653）に突入します。この内乱は、大きく二つの段階に分かれていました。
第一段階は「高等法院のフロンド」と呼ばれます。パリ高等法院をはじめとする司法官僚たちは、マザランによる度重なる増税、特に彼ら自身の官職の特権を脅かす政策に反発しました。彼らは、国王の権力を法によって制限すべきであると主張し、イングランドで同時期に起こっていた議会と国王の対立に影響を受け、逮捕令状なしの逮捕の禁止や、新たな課税には高等法院の同意を必要とするといった要求を掲げました。1648年8月、摂政政府が反抗的な高等法院の指導者を逮捕すると、パリの民衆が蜂起し、市内にバリケードが築かれました。
この混乱のさなか、1649年1月、摂政アンヌは、幼いルイ14世とその弟フィリップを連れて、深夜にパリを脱出するという屈辱を味わいます。国王が自らの首都から逃げ出さなければならないというこの出来事は、10歳のルイの心に、民衆の暴動と秩序の崩壊に対する生涯にわたる恐怖と、パリという都市への深い不信感を植え付けました。彼は、二度とこのような無力な状態に陥ることはない、そして二度と臣下の言いなりにはならないと固く誓ったのです。

高等法院のフロンドが一旦は和解によって収束すると、次に内乱を主導したのは、コンデ公ルイ2世（大コンデ）のような有力な大貴族たちでした。これは「貴族のフロンド」と呼ばれ、事態をさらに深刻な内戦へと発展させました。彼らの動機は、高等法院のような理念的なものではなく、宰相マザランを排除し、失われた自らの政治的影響力を回復するという、より個人的で権力欲に根差したものでした。
大コンデは、三十年戦争で輝かしい戦功を挙げた英雄でしたが、その傲慢さと野心は、摂政政府にとって危険な存在でした。1650年、マザランはコンデ公らを逮捕しますが、これがかえって彼を支持する地方貴族の反乱を招きました。その後、事態はさらに複雑化し、高等法院と貴族が一時的に手を結び、マザランは国外への亡命を余儀なくされます。
この時期、フランスは完全に分裂状態に陥りました。王家側と反乱貴族側が、それぞれ軍隊を組織し、フランスの国土を舞台に戦闘を繰り広げました。1652年には、パリ近郊で、国王軍とコンデ公の軍隊が激突するという事態まで発生します。幼いルイ14世は、自らの臣下同士が殺し合う光景を目の当たりにしました。
しかし、フロンドの反乱者たちは、共通の目標を持たず、内部の対立と裏切りによって自滅していきました。高等法院は貴族の野心を警戒し、民衆は終わりの見えない混乱と破壊に疲れ果てていました。人々は、無秩序な貴族の支配よりも、強力な国王による秩序の回復を望むようになりました。
1652年10月、パリ市民の歓迎を受け、ルイ14世は首都に帰還します。翌年にはマザランも帰国し、最後まで抵抗を続けていたコンデ公はスペインに亡命しました。5年間にわたるフロンドの乱は、ようやく終結したのです。

フロンドの乱は、ルイ14世の人格と、その後の彼の統治哲学を決定づける上で、計り知れないほど重要な意味を持ちました。この内乱の経験から、彼はいくつかの生涯にわたる教訓を学び取りました。
第一に、国王の権威が少しでも揺らげば、国家はたちまち無秩序と内戦に陥るということ。彼は、国家の統一と秩序を維持するためには、国王の権力が絶対的で、いかなる挑戦も許さないものでなければならないと確信しました。
第二に、大貴族は、その野心と私的な利益のために、平気で国王に反逆し、国家を危機に陥れる危険な存在であるということ。彼は、二度と貴族が政治的な力を持って王権に挑戦できないように、彼らを骨抜きにする必要があると考えました。後のヴェルサイユ宮殿の建設は、この目的を達成するための壮大な装置でした。
第三に、パリは、反乱の温床となりうる危険な都市であるということ。彼は、パリの民衆と高等法院に深い不信感を抱き続け、自らの統治の拠点を、パリから離れた新しい場所に築くことを決意します。
そして最後に、国政を宰相のような一人の臣下に委ねることの危険性です。マザランは有能でしたが、彼の存在そのものが多くの嫉妬と反発を招き、内乱の一因となりました。ルイ14世は、マザランの死後は、二度と宰相を置かず、自らが国家のすべてを統治する、真の支配者になることを心に誓いました。
フロンドの乱の終結は、絶対王政に対する最後の本格的な抵抗の終わりを意味しました。この内乱は、皮肉にも、王権に反抗した勢力の無力さを証明し、フランス国民に強力な君主による安定を渇望させる結果をもたらしたのです。この荒廃した土地の上に、若きルイ14世は、ヨーロッパの歴史上、最も壮麗で、最も強力な絶対王政を築き上げていくことになります。フロンドの炎は、太陽王を鍛え上げた、試練の炎だったのです。


1661年3月9日、長年にわたりフランスを導いてきたジュール・マザラン枢機卿が死去しました。翌朝、22歳の若き国王ルイ14世は、主要な国務卿たちを召集し、歴史に残る宣言を行いました。彼は、これ以降、宰相を置かず、自らが直接、国家のすべての事柄を統治すると告げたのです。そして、いかなる命令も、彼自身の署名がなければ効力を持たないと明言しました。大臣たちに対しては、彼が必要とするときに助言を求めるが、最終的な決定はすべて自分一人で行うと通告しました。
この瞬間こそ、ルイ14世による「親政」の始まりであり、フランス絶対王政がその完成形へと向かう、決定的な転換点でした。伝説によれば、彼は後に「朕は国家なり（L'état, c'est moi）」と語ったとされますが、この言葉の真偽はともかく、1661年の彼の行動は、まさにこの精神を体現するものでした。彼は、国王という人格と、フランスという国家そのものを、完全に一体化させようとしたのです。
フロンドの乱の屈辱的な経験を通じて、彼は、権力を誰かと分かち合うことの危険性を骨身にしみて理解していました。彼は、母アンヌ・ドートリッシュや、マザランのような有能な大臣にさえ、もはや国政を委ねるつもりはありませんでした。彼は、自らを、神から統治の権能を授けられた唯一の存在とみなし、その神聖な義務を、自らの手で、精力的に、そして細部に至るまで遂行しようと決意したのです。
彼は、驚くべき勤勉さで、統治の仕事に取り組みました。毎日、何時間にもわたって閣議に出席し、膨大な量の報告書に目を通し、大臣たちと議論を交わし、そして最終的な決断を下しました。彼は、統治を、神から与えられた「王の職業」と捉え、それを情熱と誇りを持って実践しました。彼の治世は、単なる権力の独占ではなく、統治のあらゆる側面に対する、国王個人の驚異的なエネルギーの投入によって支えられていたのです。

親政を開始したルイ14世が、統治のパートナーとして重用したのは、貴族ではなく、彼自身が見出し、引き上げた有能な実務家たちでした。その中でも最も重要な人物が、ジャン＝バティスト・コルベールです。ブルジョワ出身のコルベールは、マザランのもとで頭角を現し、その死に際してルイ14世に推薦されました。彼は、財務総監、海軍卿、王室建設物総監などを兼任し、親政初期のフランスの国家再建において、中心的な役割を果たしました。
コルベールの使命は、フロンドの乱と長年の戦争によって破綻状態にあった国家財政を立て直し、フランスの経済力を高めることでした。彼は、典型的な重商主義者であり、国家の富は、その国が保有する金銀の量によって決まると信じていました。そして、富を増やすためには、輸入を減らし、輸出を増やすことで、貿易黒字を最大化する必要があると考えました。
この目標を達成するために、コルベールは精力的な改革を実行しました。まず、彼は税制の改革に着手し、不正な徴税請負人を追及し、会計の監査を厳格化することで、歳入の増加を図りました。
次に、彼は国内産業の育成に全力を注ぎました。彼は、ゴブラン織のタペストリー、サン＝ゴバンのガラスや鏡、リヨンの絹織物といった、フランスの伝統的な高級品産業を保護・育成するために、王立マニュファクチュール（工場）を設立し、多額の補助金を与えました。また、外国から熟練した職人を招き、新たな技術の導入を奨励しました。これらの製品は、ヨーロッパ中の宮廷で珍重され、フランスに多大な富をもたらしました。
さらに、彼は、国内の商業を活性化させるために、運河（ミディ運河など）や道路の建設を進め、国内の関税の統一を試みました。また、フランスの貿易を世界に拡大するために、強力な商船隊と海軍の建設にも力を注ぎ、東インド会社や西インド会社を再編・強化しました。
コルベールの精力的な改革によって、フランスの財政は劇的に改善し、経済は活気を取り戻しました。彼の政策は、ルイ14世がその野心的な対外政策と壮大な建設事業を追求するための、強固な経済的基盤を提供したのです。

ルイ14世の絶対王政は、コルベールのような有能な大臣たちに支えられた、高度に中央集権化された官僚制によって、その権力をフランスの隅々にまで及ぼしました。
リシュリューの時代に始まったアンタンダン（地方監察官）制度は、ルイ14世の治世下でさらに強化され、完成されました。国王によって直接任命されたアンタンダンは、各地方に派遣され、司法、警察、財政に関する広範な権限を行使しました。彼らは、地方の伝統的なエリート（世襲の地方総督である大貴族や、地方の高等法院）を監視し、中央政府の意思を確実に実行する、国王の目であり、耳であり、手足でした。彼らは、税金の徴収、兵士の徴募、公共事業の監督など、地方行政のあらゆる側面を担い、フランスを均質で効率的な統治が可能な国家へと変貌させていきました。
また、ルイ14世は、高等法院（パルルマン）の政治的な権限を削ぐことにも成功しました。高等法院は、国王の勅令を登記する権利を持ち、しばしばこれを行使して王権に抵抗していましたが、ルイ14世は1673年に、勅令を登記した後でなければ諫言を行うことを禁じ、彼らの抵抗を事実上封じ込めました。
このようにして、ルイ14世は、貴族や高等法院といった、伝統的な中間団体の力を体系的に削ぎ落とし、国王の意志が、官僚機構を通じて、直接臣民に及ぶという、一元的な権力構造を創り上げたのです。三部会はもちろん、彼の治世中に一度も招集されることはありませんでした。国王は、もはや誰にも諮る必要なく、誰にも妨げられることなく、国家を統治する力を手に入れたのです。


ルイ14世の絶対王政を、そして彼自身の栄光を、最も雄弁に物語るものがあるとすれば、それは間違いなくヴェルサイユ宮殿です。この壮麗な宮殿は、単なる王の住居ではなく、彼の政治哲学そのものを具現化した、壮大な権力の劇場でした。
ヴェルサイユは、もともとルイ13世が建てた、質素なレンガ造りの狩猟館に過ぎませんでした。しかし、フロンドの乱の経験からパリを嫌悪し、自らの栄光にふさわしい、全く新しい統治の拠点を求めていたルイ14世は、この場所に、ヨーロッパの度肝を抜くような、前代未聞の宮殿を建設することを決意します。
1661年、彼はまず、財務総監ニコラ・フーケが建てた壮麗なヴォー＝ル＝ヴィコント城に衝撃を受けます。臣下が国王を凌ぐほどの城を建てたことに激怒したルイは、フーケを失脚させると、彼が雇っていた最高の芸術家チーム、すなわち、建築家ルイ・ル・ヴォー、画家シャルル・ル・ブラン、そして造園家アンドレ・ル・ノートルをそっくりそのまま引き抜き、ヴェルサイユの建設に着手させました。
建設は、数十年にわたって続けられ、数万人の労働者と莫大な費用が投じられました。狩猟館は、ル・ヴォーによって「包囲」され、石造りの壮麗なファサードを持つ新しい翼が増築されました。ル・ブランは、宮殿の内部を、国王の偉業とギリシャ神話の神々（特に太陽神アポロン）を主題とする、豪華絢爛な絵画や彫刻で埋め尽くしました。そして、ル・ノートルは、宮殿の背後に広がる湿地帯を、噴水、運河、幾何学的な花壇が織りなす、広大で秩序正しい庭園へと変貌させました。
1682年、宮殿がまだ建設途中であったにもかかわらず、ルイ14世は、政府と宮廷を、パリからヴェルサイユに公式に移転させました。これ以降、ヴェルサイユは、フランスの政治と社会の中心地となったのです。

ヴェルサイユ宮殿の真の機能は、その建築的な壮麗さ以上に、そこで繰り広げられる複雑な宮廷儀礼にありました。ルイ14世は、宮廷生活のあらゆる側面を、厳格な儀式とエチケットで固めることによって、それを貴族を支配するための巧妙な道具へと変えました。
国王の日常生活そのものが、一つの公開されたスペクタクルとなりました。国王の起床（ルヴェ）、食事、就寝（クシェ）といった、ごく私的な行為が、それぞれ厳密な作法に則った公的な儀式となり、それに侍る栄誉を得るために、大貴族たちが競い合いました。国王のシャツの袖に腕を通す手伝いをする、燭台を持つといった、些細な役割が、宮廷での地位を示す重要な指標となったのです。
ルイ14世は、かつてフロンドの乱で彼に反逆した大貴族たちを、ヴェルサイユに住まわせ、この息の詰まるような宮廷儀礼と、賭博や祝祭に明け暮れる生活に閉じ込めました。彼らは、地方の領地にいて政治的な陰謀を企む代わりに、ヴェルサイユで、国王の寵愛という、はるかに不確かなものをめぐって、互いに嫉妬し、競い合う廷臣へと変貌させられました。国王からの年金や恩寵がなければ、彼らはその高価な宮廷生活を維持することさえできませんでした。ヴェルサイユは、まさに「金箔の鳥籠」であり、貴族たちは、その中で自らの政治的な力を完全に奪われていったのです。

ヴェルサイユは、権力の中心であると同時に、文化の中心でもありました。ルイ14世は、芸術の偉大なパトロンであり、彼の栄光を称揚する芸術家たちを厚く保護しました。
宮殿の内部では、モリエールの喜劇や、ラシーヌの悲劇、リュリのオペラが、国王自身を観客として上演されました。これらの作品は、フランス古典主義文学の頂点をなすものであり、その後のヨーロッパ文化に大きな影響を与えました。
しかし、ヴェルサイユにおける芸術は、純粋な美の追求であると同時に、高度な政治的プロパガンダでもありました。宮殿の装飾、庭園の設計、そして宮廷で上演される祝祭やスペクタクルのすべてが、ルイ14世を、古代ローマの皇帝や、ギリシャ神話の神々、特にすべてに光と秩序を与える太陽神アポロンになぞらえ、彼の権力がいかに絶対的で、神聖なものであるかを、見る者すべてに強烈に印象付けるように計算されていました。
特に、ジュール・アルドゥアン＝マンサールによって増築された「鏡の間」は、そのプロパガンダの集大成でした。庭園に面した17の窓から光が差し込み、反対側の17の鏡のアーチに反射して、空間全体を眩いばかりの光で満たします。そして、天井には、ル・ブランが描いた、ルイ14世自身の治世初期の輝かしい戦功を称える巨大な天井画が広がっています。この部屋を歩く者は、国王の栄光の光に包まれ、その偉大さに圧倒されるしかありませんでした。ヴェルサイユは、ルイ14世が「太陽王」であることを、誰もが否定できない事実として体験する空間だったのです。


ルイ14世の統治哲学の中心には、「偉大さ（グランダー）」と「栄光（グロワール）」という二つの概念がありました。彼にとって、国王の最も重要な義務は、自らの、そしてフランスという王国の栄光を、あらゆる手段、特に軍事的な勝利によって高めることでした。彼の治世が、絶え間ない戦争の連続であったのは、この栄光への飽くなき渇望に根差していました。
彼の外交政策の目標は、フランスの国境を、ライン川、アルプス山脈、ピレネー山脈といった「自然国境」まで拡大すること、そして、ヨーロッパにおけるハプスブルク家の影響力を削ぎ、フランスの覇権を確立することでした。
この目的を達成するために、彼は、コルベールが再建した財政と、ミシェル・ル・テリエとその息子であるルーヴォワ侯爵によって近代化された、ヨーロッパ最強の軍隊を惜しみなく投入しました。ルーヴォワは、軍の組織を改革し、兵站システムを整備し、士官学校を設立するなどして、フランス軍を、それまでの傭兵の寄せ集めから、国王に忠実な、規律ある巨大な戦争機械へと変貌させました。また、天才的な軍事技術者であるヴォーバンは、国境地帯に、星形の稜堡を持つ精巧な要塞網を築き上げ、フランスの防衛を固めると同時に、攻撃の拠点としました。

親政を開始して間もなく、ルイ14世は、その軍事力を背景に、一連の侵略戦争を開始します。
最初の大きな戦争は、ネーデルラント継承戦争（1667–1668）でした。ルイは、王妃マリー・テレーズがスペイン王フェリペ4世の娘であることを根拠に、スペイン領ネーデルラント（現在のベルギー）の一部の継承権を主張し、突如侵攻しました。フランス軍は圧倒的な力でフランドル地方の多くの都市を占領しましたが、オランダ、イングランド、スウェーデンが三国同盟を結んで介入したため、ルイはアーヘンの和約で、占領地の一部を保持するに留まりました。
この戦争で、自らの野望の邪魔をしたオランダに激しい憎悪を抱いたルイは、その報復として、オランダ侵略戦争（1672–1678）を開始します。周到な外交工作でイングランドを味方につけたフランス軍は、オランダに侵攻し、一時はアムステルダムに迫る勢いでした。しかし、オランダは、若き指導者ウィレム3世（後のイングランド王ウィリアム3世）のもと、堤防を決壊させて国土を水浸しにするという捨て身の戦術で抵抗し、さらにスペインや神聖ローマ皇帝がオランダ側で参戦したため、戦争は長期化しました。最終的に、ナイメーヘンの和約で、フランスは、フランシュ＝コンテ地方と、フランドル地方のさらなる都市を獲得し、ルイ14世の威信は頂点に達しました。
戦争の勝利に自信を深めたルイは、平時においても、過去の条約の曖昧な条項を拡大解釈する「再統合政策」と呼ばれる強引な手段で、アルザス地方のストラスブールなど、国境地帯の都市を次々と併合していきました。

しかし、ルイ14世の際限のない領土拡大と覇権主義的な態度は、ヨーロッパ諸国の強い警戒と反発を招きました。彼の最大の宿敵であるオランダのウィレム3世を中心に、フランスの覇権に対抗するための、ヨーロッパ規模の対仏大同盟（アウクスブルク同盟）が結成されていきます。
1688年、イングランドで名誉革命が起こり、ウィレム3世がイングランド王ウィリアム3世として即位すると、フランスは完全に外交的に孤立しました。ルイが、ドイツのプファルツ選帝侯領の継承権を主張して侵攻を開始すると、大同盟戦争（プファルツ継承戦争、1688–1697）が勃発しました。この戦争は、ヨーロッパ全域と、北米などの植民地をも巻き込む、9年間にわたる消耗戦となりました。フランス軍は、多くの戦闘で勝利を収めましたが、敵対する連合軍の物量の前に決定的な勝利を得ることはできず、コルベールの死後、悪化した国家財政は、長い戦争によって破綻寸前にまで追い込まれました。1697年のライスワイク条約で、ルイは、ストラスブールを除く、再統合政策で得た領土のほとんどを返還することを余儀なくされ、初めてその野望を大きく後退させられました。
そして、ルイ14世の治世の最後にして最大の戦争が、スペイン継承戦争（1701–1714）でした。1700年、子供のいないスペイン王カルロス2世が死去し、その遺言によって、ルイ14世の孫であるアンジュー公フィリップが、フェリペ5世としてスペインの全領土を継承することになりました。フランスとスペインという二つの大国が、ブルボン家の下で統合されるという悪夢は、ヨーロッパの勢力均衡を根底から覆すものでした。
これを阻止するために、イングランド、オランダ、神聖ローマ帝国は再び大同盟を結成し、フランスとスペインに宣戦布告しました。戦争の初期、フランス軍は、マールバラ公ジョン・チャーチルやプリンツ・オイゲンといった連合軍の天才的な司令官の前に、ブレンハイム（1704年）、ラミイ（1706年）、アウデナルデ（1708年）といった一連の戦いで、壊滅的な敗北を喫しました。フランスは、侵略の危機に瀕し、1709年の冬の異常な寒波による飢饉も重なって、国家は崩壊の瀬戸際にまで追いつめられました。
ルイ14世は、屈辱的な和平交渉を余儀なくされましたが、連合国側が、孫のフェリペ5世をスペイン王位から武力で退位させることまで要求したため、彼は国民に直接、祖国の名誉のために戦い続けることを呼びかけました。マルプラケの戦い（1709年）では、フランス軍は敗北したものの、連合軍にも甚大な損害を与え、戦況は膠着状態に陥りました。その後、イギリスで戦争に厭きたトーリー党が政権を握ったことなど、国際情勢の変化にも助けられ、最終的に、1713年のユトレヒト条約と1714年のラシュタット条約によって、戦争は終結しました。
この条約によって、フェリペ5世はスペイン王位を保持することが認められましたが、フランスとスペインの王位が将来にわたって統合されないことが条件とされました。また、フランスは、北米の植民地の一部をイギリスに割譲し、スペインは、イタリアやネーデルラントの領土をオーストリアに、ジブラルタルとミノルカ島をイギリスに譲渡しました。ルイ14世は、ブルボン家をスペインの王位につけるという、当初の最大の目的は達成したものの、その代償はあまりにも大きく、フランスの覇権は決定的に揺らぎ、イギリスが新たな海洋帝国として台頭する道を開くことになったのです。


ルイ14世の絶対主義は、政治的な統一だけでなく、宗教的な統一をも求めるものでした。彼の理想は、「一つの国、一つの法、一つの信仰（un roi, une loi, une foi）」というスローガンに集約されていました。彼の治世下で、カトリック教会内部の異端とされたジャンセニスムが厳しく弾圧されたのも、この統一への意志の現れでした。
しかし、彼の宗教的統一への渇望が、最も劇的で、そして最も破壊的な形で現れたのが、フランス国内のプロテスタント、すなわちユグノーに対する政策でした。
アンリ4世が1598年に発布したナントの勅令は、長年にわたる宗教戦争を終結させ、ユグノーに対して、カトリックが国教であると認めつつも、大幅な信教の自由と、ラ・ロシェルのような要塞都市を含む政治的・軍事的な権利を保障するものでした。リシュリューは、ユグノーの政治的・軍事的な特権は剥奪しましたが、信教の自由そのものは容認していました。
しかし、ルイ14世は、国内にカトリックとは異なる信仰を持つ臣民の集団が存在すること自体を、王権の統一に対する脅威と見なしていました。親政を開始した当初から、彼の政府は、ナントの勅令の条文を厳格に解釈し、ユグノーの活動を様々な形で制限し始めました。ユグノーの学校や教会は次々と閉鎖され、彼らが就ける職業も制限されました。

1680年代に入ると、この圧迫はさらに激化しました。ルイ14世は、ユグノーをカトリックに改宗させるために、「竜騎兵の迫害」と呼ばれる、極めて残忍な手段を用いました。これは、竜騎兵（騎馬歩兵）の部隊をユグノーの家庭に宿泊させ、彼らが家主に対して、略奪、暴行、破壊など、あらゆる蛮行を働くことを黙認するというものでした。この恐怖に耐えかねて、多くのユグノーが、表面的ながらもカトリックへの改宗を誓いました。
これらの「成功」に自信を深めたルイ14世と、彼の周辺の熱心なカトリックの顧問たちは、もはやナントの勅令は、国内にプロテスタントがほとんどいなくなったため、不要になったと判断しました。そして1685年10月、ルイ14世は、フォンテーヌブローの勅令を発布し、ナントの勅令を公式に廃止しました。
この勅令によって、フランス国内におけるプロテスタントの信仰は、完全に非合法化されました。すべてのプロテスタント教会は破壊され、牧師は国外追放か改宗かを迫られ、子供たちはカトリックとして洗礼を受けさせられることになりました。平信徒が国外に逃亡することは固く禁じられ、捕らえられた男性はガレー船の漕ぎ手として送られ、女性は投獄されました。
ルイ14世は、この決定が、自身の敬虔な信仰の証しであり、異端を根絶やしにした偉大なカトリックの君主として、後世に名を残す功績となると信じていました。宮廷では、この決定は熱狂的に称賛されました。

しかし、ナントの勅令の廃止は、ルイ14世の治世における、最も深刻な失政の一つとなりました。彼の期待とは裏腹に、多くのユグノーは信仰を捨てることを拒否し、危険を冒して国外へ逃亡する道を選びました。
20万人から25万人にも上ると推定されるユグノーたちが、隣国のプロテスタント国である、オランダ、イングランド、スイス、そしてドイツのブランデンブルクなどに亡命しました。彼らの中には、熟練した職人、有能な商人、銀行家、そして優秀な軍人など、フランスの経済と社会を支える、極めて重要な人材が数多く含まれていました。
彼らの集団亡命は、フランスにとって、取り返しのつかない経済的・人的な損失となりました。彼らが持ち去った資本と技術は、亡命先、特にオランダやブランデンブルクの産業の発展に大きく貢献し、皮肉にも、フランスの競争相手を利する結果となりました。フランスの絹織物業や製紙業などは、この人材流出によって大きな打撃を受けました。
さらに、この決定は、フランスの国際的な立場を著しく悪化させました。ヨーロッパのプロテスタント諸国は、この野蛮な宗教迫害に衝撃を受け、ルイ14世に対する不信感と敵意を決定的にしました。ナントの勅令の廃止は、彼の宿敵であるウィレム3世が、ヨーロッパの対仏大同盟を形成する上で、極めて好都合な口実を与えたのです。それは、フランスを外交的に孤立させ、その後の大同盟戦争とスペイン継承戦争という、フランスを疲弊させる二つの大きな戦争の遠因となりました。
国内においても、この政策は完全な成功には程遠いものでした。多くのユグノーは、表面的に改宗しながらも、秘密裏に信仰を守り続けました。そして、セヴェンヌ山脈のような辺鄙な地域では、カミザールの乱（1702–1705）のような、絶望的な武装蜂起さえ発生し、スペイン継承戦争で多大な兵力を必要としていたフランス軍を、さらに悩ませることになりました。ルイ14世が目指した宗教的統一は、結局のところ、フランス社会に深い亀裂と、長く癒えることのない傷跡を残すだけに終わったのです。


スペイン継承戦争が泥沼化し、フランスが国家的な危機に瀕していた1711年から1714年にかけて、ルイ14世は、公的な苦難に加えて、個人的な悲劇の連続に見舞われました。長年連れ添った太陽王の栄光の舞台は、その終幕に向けて、急速に暗転していきます。
1711年、彼の唯一の嫡出子であった王太子ルイ（グラン・ドーファン）が、天然痘で急死します。彼は凡庸な人物でしたが、王位の安定的な継承を保証する存在でした。
そのわずか10ヶ月後の1712年2月、新たな王太子となった、ルイ14世の孫であるブルゴーニュ公ルイが、はしかで亡くなります。ブルゴーニュ公は、高名な神学者フェヌロンの教育を受け、その敬虔で知的な人柄から、将来の賢君として大きな期待を寄せられていました。彼の死は、フランスの将来にとって、計り知れない損失でした。さらに悲劇は続き、そのわずか数日後には、ブルゴーニュ公妃マリー・アデライードも同じ病で後を追い、さらに3月には、彼らの長男であるブルターニュ公までもが、同じ病で夭折してしまいました。
この数週間のうちに、ルイ14世は、息子、孫、そして孫の妻、さらには曾孫の一人まで、立て続けに失ったのです。王位継承者は、ブルゴーニュ公の次男で、まだ2歳の幼児であったアンジュー公（後のルイ15世）ただ一人となってしまいました。
さらに1714年には、ルイ14世のもう一人の孫であるベリー公も、狩猟中の事故が原因で亡くなります。ブルボン家の直系男子は、風前の灯火となってしまいました。かつて、息子や孫たちに囲まれ、自らの王朝の永続を確信していた老王は、今や、広大なヴェルサイユ宮殿で、孤独のうちに、自らの死と、その後の王国の不確かな未来と向き合わなければなりませんでした。

1715年8月、ルイ14世は、脚に壊疽を発症します。病状は急速に悪化し、彼は自らの死期が近いことを悟りました。彼は、廷臣たちを呼び集め、自らの治世を振り返り、「私は戦争を愛しすぎた。私の真似をしてはならない」と語ったと伝えられています。
そして、まだ5歳の曾孫、次期国王ルイ15世を枕元に呼び寄せ、こう諭しました。「我が子よ、汝は偉大な国王となるだろう。しかし、汝の幸福は、神に従い、汝の民の安寧を気遣うことにかかっている。そのためには、可能な限り、戦争を避けなさい。戦争は、国家の破滅の元である」。これは、生涯を栄光と戦争に捧げた王が、その人生の最後にたどり着いた、痛切な結論でした。
1715年9月1日、77歳の誕生日を数日後に控えて、ルイ14世は、72年間にわたる長大な治世の幕を閉じました。彼の死の知らせは、宮廷には悲しみをもたらしましたが、長年の戦争と重税に苦しんできた民衆の間では、安堵のため息とともに迎えられたといいます。
彼の遺言は、彼の死後の権力構造を、自らの庶子であるメーヌ公とトゥールーズ伯に有利なように、そして甥であるオルレアン公フィリップ2世の権力を制限するように、周到に準備されていました。しかし、彼の死の翌日、オルレアン公はパリ高等法院と取引し、高等法院の諫言権を回復させる見返りに、ルイ14世の遺言を無効にさせることに成功します。絶対王政の象徴であった国王の最後の意志が、彼が生涯を通じて抑え込んできたはずの高等法院によって覆されたという事実は、アンシャン・レジームの新たな時代の始まりを象徴する出来事でした。

ルイ14世が後世に残した遺産は、その治世がそうであったように、光と影の入り混じる、極めて二面的なものでした。
彼の最大の功績は、フランスを、強力な中央集権体制を持つ、近代的な国家へと鍛え上げたことです。彼は、フロンドの乱の後の混乱を収拾し、国内の封建的な勢力を抑え込み、国王の権威を絶対的なものとして確立しました。彼が完成させた官僚機構と統治システムは、その後のフランス国家の基礎となりました。
また、彼は、フランスの文化的な威信を、前例のない高みへと引き上げました。ヴェルサイユ宮殿は、ヨーロッパ中の君主たちが模倣する宮廷文化の規範となり、フランス語は、ヨーロッパの外交と知識人の共通語としての地位を確立しました。彼の時代に花開いた古典主義の文学、建築、芸術は、フランスがヨーロッパの文化的な中心地であることを、誰の目にも明らかにしたのです。
しかし、その栄光の代償は、あまりにも大きなものでした。彼の絶え間ない戦争は、フランスにいくつかの領土をもたらしたものの、国家財政を破滅的な状況に追い込みました。彼が残した莫大な負債は、その後の18世紀を通じてフランス王国を苦しめ続け、最終的には、フランス革命を引き起こす、主要な原因の一つとなります。
ナントの勅令の廃止は、宗教的な不寛容がもたらす悲劇と、国家にとっての経済的・社会的な損失を、痛々しいほど明確に示しました。
そして何よりも、彼が完成させた絶対王政というシステムそのものが、深刻な構造的欠陥を抱えていました。すべての権力が国王一人に集中するこの体制は、ルイ14世のような、並外れた才能と意志力を持つ君主の下では機能し得ましたが、その後の凡庸な後継者たちの下では、たちまち機能不全に陥りました。国王の個人的な資質に国家の運命が左右されるという、その脆弱性。そして、国民が政治参加から排除され、社会の矛盾が解決されないまま放置されるという構造。これらすべてが、彼の死から74年後に、絶対王政そのものを崩壊させる、革命の種子となったのです。
ルイ14世は、まさにアンシャン・レジームの太陽でした。彼の光は、フランスを眩いばかりに照らし出し、その栄光の絶頂を現出させました。しかし、その太陽が沈んだ後には、あまりにも長い影と、次なる時代の嵐を予告する、不気味な静けさが残されたのです。