インカ帝国は、南アメリカのアンデス地域に栄えた壮大な帝国で、紀元前15世紀なかばからスペインによる征服が行われた1530年代まで続きました。インカ帝国は、そのピーク時には現在のペルー、エクアドルの西部、ボリビアの西部と南中央部、アルゼンチンの北西部、コロンビアの最南端、そして現在のチリの大部分を含む広大な領域を支配していました。

インカ帝国の歴史は、12世紀に現在のペルーにあたる地域で始まりました。彼らは以前のプレ・インカ時代の集団から発展し、軍事力と外交によって徐々に領土を拡大していきました。インカ帝国は「タワンティンスユ」とも呼ばれ、北はエクアドルから南はチリ中央部にまで及ぶ広大な地域を支配下に置き、100以上の異なる民族グループから成る約1200万人の住民を擁していました。

インカ帝国は、高度に発達した農業システムと道路網、中央集権的な宗教と言語を用いて、統一された国家を維持していました。しかし、スペインの侵略者によってもたらされた病気や優れた武器によって、インカ帝国は迅速に圧倒され、1533年にピサロによって滅ぼされました・

インカ帝国の始まりは、伝説によると太陽神インティが、3つの洞窟の中央から息子マン コ・カパックを地球に送り込んだことに由来します。マン コ・カパックは兄弟を殺害した後、姉妹たちとその信者たちを率いて荒野を旅し、クスコ近くの肥沃な谷に定住しました。インカ帝国は第4代皇帝マイタ・カパックの治世に領土拡大を始めましたが、実際に拡張力を持つようになったのは8代皇帝ビラコチャ・インカが15世紀初頭に権力を握ってからです。ビラコチャ・インカは2人の叔父の軍事力を背景に、南のアヤルマカ王国を打ち破り、ウルバンバ渓谷を支配下に置きました。また、征服した土地で平和を維持するために軍事駐屯地を置くインカの慣習を確立しました。

特に影響力のあったインカの皇帝の一人に、クシ・インカ・ユパンキがいます。彼は後にパチャクテクという称号を取り、インカ帝国をチチカカ湖の南端から数百マイル北のカハマルカとチムー王国を征服するまで拡大しました。インカ帝国の拡大は、戦略的な物流の考慮を必要としました。パチャクテクは、民族グループからの反乱の可能性を抑えるために強制移住を命じた最初のインカ皇帝とされています。さらに、後継者が前任者の財産を継承することを防ぐ慣習を確立し、新たな土地を征服し、新たな富を蓄積することを後継者に保証しました。

インカ帝国は、車輪、家畜、鉄や鋼の知識、あるいは文字システムさえも使わずに、「人類史上最大の帝国国家の一つ」を構築することができました。インカ帝国の特筆すべき特徴には、特に石造りの建築物、帝国の隅々に達する広大な道路網、繊細に織られたテキスタイル、記録保持と通信のための結び目のある紐（キープ）の使用、困難な環境での農業革新と生産、そして人々とその労働に対する組織と管理があります。

インカ帝国は、お金や市場なしで機能していました。代わりに、個人間、集団間、そしてインカの支配者間の相互作用に基づいた物品やサービスの交換が行われていました。