マヤ文字(Maya script)は、メソアメリカのマヤ文明によって使用された歴史的な文字体系であり、大幅に解読された唯一のメソアメリカの文字体系です。最も古い碑文は紀元前3世紀のグアテマラのサン・バルトロで発見されており、マヤ文明のものと特定されています。

この文字体系は、16世紀と17世紀のスペインによるマヤ征服までメソアメリカ全域で継続的に使用されていました。現代のマヤ語族はほとんどがラテン文字を使用していますが、マヤ文字体系の復活を促進する最近の動きもあります。

マヤ文字は、ロゴグラム(意味を持つ象形文字)と音節文字を組み合わせたもので、現代の日本語の書き方にやや似ています。マヤ文字は、18世紀と19世紀の初期のヨーロッパの探検家によって「象形文字」と呼ばれましたが、その一般的な外観がエジプトの象形文字を思い起こさせたためであり、両者の体系は関連していません。



言語学者の証拠によると、コデックスや他の古典的なテキストは、絶滅したチョルティ語の文学形式であるクラシックマヤ語で書かれていたとされています。マヤのエリートはこの言語をマヤ語圏全体で共通語として話していた可能性がありますが、ペテンやユカタンの他のマヤ語でもテキストが書かれていました。また、グアテマラ高地のマヤ語で書かれた可能性もありますが、それらが書かれた場合、チョルティ語の書記によって書かれていた可能性があり、そのためチョルティ語の要素を含んでいる可能性があります。

マヤ文字の構造は、単語全体を表すロゴグラムと、音節を表す音節符号を組み合わせたものです。例えば、「ジャガー」を意味する「bʼalam」という単語は、単一の象形文字「bʼalam」で表されることもあれば、音節符号「bʼa」、「la」、「ma」を組み合わせて表されることもあります。

ブリタニカ百科事典によると、マヤの象形文字は、メソアメリカのマヤ人によって17世紀の終わり頃、メキシコのスペイン征服から200年後まで使用された文字体系です。サン・バルトロのマヤ遺跡の21世紀の発見により、マヤ文字の起源が少なくとも紀元前300年または200年にまで遡ることが示されました。これは、先コロンブス期のアメリカで開発された唯一の真の文字体系でした。

マヤの碑文は、立石スラブ、石の敷居、彫刻、陶器、そして数少ない生き残ったマヤの書物、すなわちコデックスに見られます。マヤの文字体系には800以上の文字が含まれており、その中には象形文字と音節を表す音声符号があります。象形文字は絵画的であり、実際の物体の認識可能な画像、つまり動物、人々、日常生活の物体を表しています。

20世紀半ばまで、数字、日付、支配者の名前を表す記号、および誕生、死、捕獲などの出来事を示す記号以外のマヤ文字の多くは解読できませんでした。ほとんどの学者は、マヤの文字体系が完全に表意文字であるという理論を受け入れていました。つまり、各グリフまたは記号は完全な単語を表していました。さらに、マヤの碑文は主に宗教的な性格を持っていると広く信じられていました。

1950年代に、言語学者ユーリ・クノロゾフは、マヤ文字が音声的であると同時に象形文字であることを示しました。1958年にハインリッヒ・ベルリンは、特定のカテゴリーのグリフが場所またはそれらの場所に関連する支配家族を指すことを確立しました。2年後、タチアナ・プロスクリアコフは、碑文が主に歴史的であることを確立しました。つまり、それらはマヤの支配者とその家族の生活の出来事を記録していました。これら3人の学者の仕事はマヤ研究における革命であり、その後の数十年にわたって文字の解読は加速度的に進行しました。

マヤの文字体系は複雑で、単一の記号はロゴグラムとして機能すると同時に、1つ以上の音節値を持つことがあります。同様に、単一の表意文字記号は、同じ方法で発音される複数の単語を表すために使用されることがあります。さらに、異なる記号は音声的または表意文字的な値を共有することがあります。場合によっては、学者は表意文字記号の意味を理解していますが、それが何の単語を表しているかの読み方は決定されていません。他の記号は音声的に解読できますが、その意味は不明です。