アステカ王国は、14世紀から16世紀初頭にかけて、現在のメキシコ中央部と南部に広がる大国を支配していたナワトル語を話す人々でした。アステカという名前は、彼らの起源を指すアストラン（「白い土地」、「白鷺の土地」、または「鷺の場所」とさまざまに翻訳される）から派生しています。彼らはまた、祖先の名前からテノチカとも呼ばれ、メキシコ湖の神秘的な名前であるメツリアパン（「月の湖」）からメシカとも呼ばれていました。テノチカからは、彼らの偉大な都市テノチティトランの名前が派生し、メシカからはアステカの首都に取って代わった都市とその周辺の谷の名前が派生し、後にメキシコ全国に適用されました。アステカ人は自分たちをクルワ・メシカと呼び、メキシコ谷の最も文明化された人々の中心地であるコルワカンとの関連を示していました。



アステカ人の起源は不確かですが、彼ら自身の伝統の要素は、彼らがメソアメリカに現れるおそらく12世紀頃まで、北メキシコ高原で狩猟採集民族であったことを示唆しています。アストランは伝説的である可能性があります。彼らの南下は、中央メキシコの高度に発展したトルテカ文明とその首都トゥーラの崩壊に続く、またはおそらくそれを引き起こす一般的な人々の動きの一部であった可能性があります。トゥーラは、ピラミッド、寺院、公共建築物、彫像などを特徴とする壮観な都市センターでした。
アステカ帝国またはトリプルアライアンス（クラシカルナワトル語：Ēxcān Tlahtōlōyān）は、三つのナワ族の都市国家：メキシコ・テノチティトラン、テスココ、トラコパンの同盟でした。これら三つの都市国家は、1428年から1521年までの間、メキシコ谷周辺の地域を支配していました。同盟は、アスカポツァルコの都市とその元従属州との間で戦われた内戦の勝利した派閥から形成されました。王国の初期の概念は三つの自治都市国家の同盟であったにもかかわらず、首都テノチティトランは軍事的に支配的になりました。スペイン人が1519年に到着した時までに、同盟の土地は事実上テノチティトランから支配されており、他の同盟国は補助的な役割を果たしていました。同盟は征服戦争を行い、その形成後に拡大しました。王国の最盛期には、中央メキシコのほとんどを支配していました。また、メソアメリカのより遠い領土、例えば現在のグアテマラ国境近くのソコノチコ州などのアステカの飛び地も支配していました。アステカの支配は、学者によって「覇権的」または「間接的」と表現されています。アステカは、同盟への半年ごとの貢物の支払いに同意し、必要に応じてアステカの戦争努力のために軍事力を供給することに同意した限り、征服された都市の支配者を権力に留めました。見返りに、王国の権威は保護と政治的安定を提供し、多様な土地と人々がかなりの地方自治を持つ統合された経済ネットワークを容易にしました。
アステカ王国は、スペインのコンキスタドールであるエルナン・コルテスによって1521年8月13日に征服され、メソアメリカの最後の先住文明に終止符を打ちました。