ヒッタイト人とは、紀元前2千年紀にアナトリア（現在のトルコ）に現れたインド・ヨーロッパ語族の民族で、紀元前1340年頃には中東の覇権を握るほどの強大な帝国を築き上げました。おそらく黒海の向こうからやってきた彼らは、ハットゥシャ（現在のボアズキョイ）を首都として中央アナトリアに定住しました。

ヒッタイトの歴史は、古王国（紀元前1650年頃～紀元前1500年頃）と新王国（紀元前1400年頃～紀元前1180年頃）に分けられます。古王国の初代王ラバルナ1世やその孫ムルシリ1世は、アナトリアや北シリアの大部分を支配下に置き、ムルシリ1世はさらにユーフラテス川を下ってバビロンにまで遠征し、アモリ人の王朝を滅ぼしました。ムルシリ1世の死後、王位をめぐる争いが起こり、紀元前1530年頃にテリピヌスが権力を握りました。テリピヌスは、後世の王たちにも尊重されたテリピヌス勅令で、無法状態を終わらせ、王位継承の規則を定めました。

新王国の時代には、ヒッタイト帝国は最盛期を迎えました。シュッピルリウマ1世（紀元前1380年頃～紀元前1346年頃）は、南西アナトリアのアルザワを征服するとともに、南東のミタンニ王国との長期的な争いに勝利し、シリアにおけるヒッタイトの足場を固めました。ムワタリ2世（紀元前1320年頃～紀元前1294年頃）は、エジプト新王国のセティ1世やラムセス2世とシリアの覇権をめぐって争い、紀元前1299年にはオロンテス川のカデシュで古代世界でも有数の大戦闘を繰り広げました。ラムセス2世は大勝利を主張しましたが、実際には決着がつかず、16年後にはハットゥシリ3世（紀元前1275年頃～紀元前1250年頃）とエジプトの間で和平条約、相互防衛条約、王室婚姻が結ばれました。

ヒッタイト帝国の滅亡（紀元前1193年頃）は突然で、大規模な移動民族の侵入が原因と考えられています。帝国の中心地はフリュギア人によって荒らされ、キリキアやシリアの一部の領土はヒッタイトのアイデンティティを保ちながらも、小さな独立した諸侯国や都市国家に分裂しました。紀元前8世紀までには、これらのシロ・ヒッタイトと呼ばれる国々も新アッシリア王国によって併合され、ヒッタイトの政治的独立は完全に消滅しました。

ヒッタイト語はインド・ヨーロッパ語族のアナトリア語派に属し、密接に関連するルウィ語とともに、歴史的に記録されている最古のインド・ヨーロッパ語です。ヒッタイト語は楔形文字で書かれ、その話者たちは自分たちの言語を「ネサの言語」と呼びました。ヒッタイト人は自分たちの国をハットゥシャ王国と呼びましたが、これは紀元前2千年紀の初めまでこの地域に住んでいたハッティ人に由来します。しかしハッティ人の言語であるハッティ語は、ヒッタイト語とは無関係の言語です。慣習的な「ヒッタイト人」という名称は、19世紀の考古学が最初に彼らが聖書のヘテ人であると識別したことによるものです。

ヒッタイト人の文化は、先住民や周辺諸国との交流によって多様な影響を受けました。ヒッタイト人の王は絶対的な権力を持ち、神々の代理人として見なされ、死後は神となりました。ヒッタイト人の社会は封建的で農業中心で、鉄器の製造技術を発展させました。ヒッタイト人の宗教は、嵐の神を主神とする多神教で、ハッティ人やフルリ人、ミタンニ人、エジプト人などの他の民族の神々も取り入れました。ヒッタイト人の芸術は、建築、彫刻、陶器、金属細工などの分野で独自の様式を生み出しました。

ヒッタイト人の文明は、古代オリエントの歴史において重要な役割を果たしました。彼らはインド・ヨーロッパ語族の民族としては最初に文字を持ち、最初に鉄器を使用し、最初に国際法を制定しました。彼らはエジプトやアッシリア、バビロニアなどの強国と対等に交渉し、戦争や外交を通じて文化的な影響を与えました。彼らはまた、アナトリアやシリアの地域において、後のフリュギア人やリュディア人、ウラルトゥ人、アラム人などの民族に多くの遺産を残しました。ヒッタイト人の歴史や文化は、主に彼らの領土で発見された楔形文字の文書や、他の古代文明の史料から知られています。これらの文書の解読は、インド・ヨーロッパ語族の起源や発展に関する重要な手がかりを提供しました。しかし、ヒッタイト人の文明は、紀元前12世紀の大崩壊によって突然に終わりを迎え、その後の歴史において長く忘れられていました。19世紀になって、ボアズキョイの遺跡が発掘され、ヒッタイト人の存在が再発見されました。20世紀には、ヒッタイト人の文書や芸術、宗教、法律などが研究されるようになり、ヒッタイト人の文明は古代オリエントの中で独自の地位を占めることが明らかになりました。