トマトとは
トマトは、学名を**Solanum lycopersicum**という植物の食用の果実です。この植物は、南アメリカの西部、メキシコ、中央アメリカが原産地であり、ナワトル語の「tomatl」がスペイン語の「tomate」を経て、英語の「tomato」になりました。
トマトの栽培と食用としての利用は、メキシコの先住民族によって始められたとされています。アステカ人は、スペイン人がアステカ帝国を征服した時に、トマトを料理に使用していました。スペイン人は、アステカ人との接触後、トマトをヨーロッパに持ち帰りました。これは、コロンブス交換として知られる植物の広範な移動の一部でした。
トマトは、うま味の源としても重要な食材です。生で食べられることもあれば、調理されたり、多くの料理、ソース、サラダ、飲み物に使用されます。トマトは果物として分類されることもありますが、一般的には野菜として料理に使われます。
トマトの品種は世界中の温帯地域で広く栽培されており、温室を利用することで一年中トマトを生産することが可能です。トマトの植物は通常、高さ1〜3メートルに成長し、弱い茎を持つ蔓性で、支持が必要です。また、トマトはその原産地では多年生植物ですが、栽培される際には一年生植物として扱われます。
トマトの野生の祖先は、**Solanum pimpinellifolium**という種で、南アメリカの西部が原産地です。これらの野生種はエンドウ豆の大きさでしたが、最初の家畜化の証拠はメソアメリカのアステカ人や他の民族によるもので、彼らはトマトを新鮮な状態で、また料理に使用していました。
スペイン人は16世紀初頭にトマトをヨーロッパに導入し、スペイン人とイタリア人が最初に食品としてトマトを採用したヨーロッパ人でした。フランス、イタリア、北ヨーロッパでは、当初トマトは観賞用の植物として栽培されていました。これは、トマトが有毒なベラドンナの親戚であるナス科の植物であると植物学者たちが認識していたためです。さらに、トマトの酸性のジュースがピューター製の皿と反応していたため、食用として疑われていました。
