マヤ文明とは
マヤ文明は紀元前2000年頃から存在し、特に紀元250年から900年の間に最盛期を迎えました。この時期をクラシック期と呼び、多くの石造建築や象形文字の記録が残されています。マヤ文明はメソアメリカ地域、現在のメキシコ南部から中央アメリカにかけて広がる地域で栄え、農業、陶器、数学、天文学など様々な分野で高度な文化を築き上げました。
マヤ文明の歴史は、大きく分けて先古典期、古典期、後古典期の三つの時代に分類されます。先古典期(紀元前2000年頃 - 紀元250年)は、マヤ文明の基礎が築かれた時期で、農業が始まり、最初の都市が形成されました。古典期(紀元250年 - 900年)は、マヤ文明が最も繁栄した時期で、多くの都市国家が建設され、科学、芸術、宗教が発展しました。後古典期(紀元900年 - 1500年頃)は、多くの都市が放棄され、社会構造に大きな変化が見られた時期です。16世紀にスペイン人によって征服されました。
マヤ文明の特徴の一つに、彼らの独自の文字システムがあります。マヤ象形文字は、現在知られている中で最も進んだメソアメリカの文字システムで、約800種類の文字が確認されています。これらの文字は、石碑や陶器、書物に記され、歴史や神話、天文学的な記録などが伝えられています。
また、マヤ文明は天文学においても非常に進んでおり、彼ら独自の暦を作り上げました。特に有名なのは、長期暦と呼ばれるもので、約5125年の周期を持つとされています。この暦は、2012年に世界の終わりと関連付けられることがありますが、実際にはマヤの人々にとっては一つの周期が終わり、新たな周期が始まることを意味していました。
マヤ文明の衰退は、今なお謎に包まれていますが、環境の変化、過剰な戦争、政治的な混乱、社会構造の崩壊など、様々な要因が指摘されています。しかし、マヤ文明が完全に消滅したわけではなく、その子孫は今日も中央アメリカに住み続けており、伝統的な言語や文化を継承しています。