古王国時代の始まりは第三王朝の最後の王であるジェセル王と、第四王朝の最初の王であるスネフル王の関係によって示されます。スネフル王はジェセル王の娘と結婚し、王位を継承しました。スネフル王はピラミッド建設の先駆者として知られ、メイドゥムの階段状のピラミッドを建てた後、その形を変えて真のピラミッドにしました。また、ダハシュールに赤いピラミッドと曲がったピラミッドと呼ばれる二つのピラミッドを建てました。
スネフル王の後を継いだのは息子のクフ王でした。クフ王はギザに最大のピラミッドを建てました。このピラミッドは高さ146メートル、底辺の長さ230メートルあり、約230万個の石材が使われました。クフ王のピラミッドの近くには、彼の妻や娘たちの小さなピラミッドや、彼の家臣たちの墓があります。クフ王のピラミッドの隣には、彼の息子であるカフラー王のピラミッドがあります。カフラー王のピラミッドは高さ136メートル、底辺の長さ215メートルで、クフ王のピラミッドよりも小さいですが、高台に建てられているために同じくらい高く見えます。カフラー王のピラミッドの前には、彼の顔をかたどった巨大な獅子の像であるスフィンクスがあります。
カフラー王の後を継いだのはメンカウラー王でした。メンカウラー王はギザに三番目のピラミッドを建てました。このピラミッドは高さ65メートル、底辺の長さ108メートルで、他の二つのピラミッドよりもずっと小さいですが、一部が花崗岩で覆われているために美しいです。メンカウラー王のピラミッドの近くには、彼の妻や娘たちの小さなピラミッドや、彼の家臣たちの墓があります。
第四王朝の後、第五王朝と第六王朝が続きましたが、この時期は王権が衰え、神官や地方の支配者たちが力を持つようになりました。ピラミッド建設は続けられましたが、規模や質は低下しました。第五王朝の最後の王であるウナス王のピラミッドは高さ43メートル、底辺の長さ58メートルで、内部にはピラミッド文と呼ばれるエジプト最古の宗教的な絵画や文字が描かれています。第六王朝の最後の王であるペピ二世王はエジプト史上最長の治世をしたとされますが、その間にエジプトは分裂し、中央政府の権威は失われました。これにより、古王国時代は終わり、第一中間期と呼ばれる混乱の時代が始まりました。
