第1章 オリエントと地中海世界
人類が文明と呼べる段階に到達したのは、まずアジアの西部、すなわちオリエントと呼ばれる地域においてでした。チグリス川とユーフラテス川、そしてナイル川という大河の流域では、洪水を制御し灌漑を行うための大規模な共同作業が必要とされ、その組織と動員を担う権力として、神に奉仕する者としての王が支配する神権政治が早くから形を成しました。メソポタミアとエジプトでは、こうした大河文明の秩序が都市国家を経てついに帝国へと発展し、服属する諸民族を束ねる広域支配の仕組みが試みられることになります。
このオリエント文明は、周辺世界に大きな遺産を残しました。エジプトで発達した太陽暦、メソポタミアに由来する六十進法という計算の枠組み、フェニキア人が広めたアルファベット、そして大規模な官僚組織の原型。これらはいずれも、のちの文明の土台となっています。
他方、オリエントの西方に位置するエーゲ海周辺では、別の型の文明が生まれました。クレタやミケーネの宮殿文明は、宮殿に物資を集めて再分配するという運営の仕組みを持っていましたが、前1200年頃に崩壊してしまいます。その後のギリシアでは、ポリスと呼ばれる小規模な都市国家が多数分立する世界が成立しました。ポリスには強大な王権はなく、対等な市民たちが共同体を運営しました。そこで自由な議論の気風が育ち、合理性と人間を中心に据える精神文化が花開くことになります。
やがてマケドニア王アレクサンドロスが東方を征服して巨大な帝国を築くと、ギリシア文化はオリエント全域へ波及しました。さらにローマは、イタリア半島の小さな都市国家から出発して地中海世界全体を政治的に統一し、約200年にわたる「ローマの平和」を実現します。ローマは土木・建築の壮大な遺産と、のちのヨーロッパ法の源流となるローマ法を残し、ヨーロッパ世界の母体となりました。そのローマの時代に生まれたキリスト教は、当初は迫害を受けながらも広がり続け、やがて帝国の公認を経て国教となります。この過程は、ヨーロッパの思想の源流を形作る決定的な出来事でした。以下、本章では、オリエント、ギリシア、ローマという三つの世界を順にたどります。
なお、本章で描かれる古代世界の姿は、粘土板やパピルスに残された記録、王碑や神殿の碑文、発掘された都市や墓の遺物など、断片的な史料を積み重ねて復元されたものです。王の事績を讃える碑文や王朝の年代記は、権力の側の視点を強く反映していますから、国家の制度や王の業績が詳しく伝わる一方で、農民や職人、女性や奴隷といった人々の日常は、配給の記録や法典の条文、居酒屋の跡のような遺物から間接的にうかがい知るほかない場合が少なくありません。本章では、そうした史料の性格にも留意しながら、政治の大きな流れと人々の生活の双方に目を配って叙述を進めます。また、三つの世界はそれぞれ孤立して存在したのではなく、交易や戦争、人の移動を通じて絶えず影響を与え合いました。その連関の糸をたどることも、本章の重要な主題です。
第1節 古代オリエント世界
一 風土と人々
「オリエント」とは、ラテン語で「日が昇る方向」を意味するオリエンスに由来する語で、地中海の東方を指します。歴史学の用語としては、イラン高原からエジプトに至り、北はカフカス地方、南はアラビア半島に及ぶ地域を指す言葉として使われます。この地域は全般に乾燥した高温の気候であり、山岳・高原・砂漠・草原が広がっています。
しかし、まったく不毛の地というわけではありません。地中海東岸からメソポタミア北部にかけて三日月形に広がる地域は「肥沃な三日月地帯」と呼ばれ、天水に依存する乾地農耕が可能で、麦や豆類が栽培され、オリーヴやナツメヤシも育ち、遊牧やオアシス農業も営まれました。さらに、チグリス川・ユーフラテス川・ナイル川の大河流域では大規模な灌漑農業が発達し、多数の人口を抱える社会が成立しました。
この地の文明を担った人々は多様です。セム語系の諸民族、インド＝ヨーロッパ語系の諸民族、エジプト語を話す人々が主要な担い手であり、ほかに言語系統の分からないシュメール人やフルリ人、さらに正体不明の「海の民」が記録に現れます。大河の治水と灌漑には住民の組織的な動員が不可欠でしたから、その指導者として神権政治が各地で発達しました。ただし、その具体的な形態は、地域ごとに大きく異なって推移していきます。
二 シュメール人の都市国家
メソポタミア、すなわちチグリス川とユーフラテス川に挟まれた地域の南部では、両河川の洪水が不規則で破壊的でした。洪水そのものを防ぐことは難しく、運河や水路を整然と維持し、水を制御して田畑に導く努力が恒常的に求められました。灌漑農業が進歩すると収穫は増え、前3500年頃からは下流の沖積平野に人口が集中し、定住集落が発展していきました。
この過程で、銅器や青銅器といった金属器が普及し、人類最古級の文字が発明されます。農産物の余剰が大きくなると、それまで全員が農耕に携わる必要はなくなり、神官、戦士、商人、職人といった専門職が現れて、都市が形成されました。この転換は「都市革命」と呼ばれることもあります。
都市を築いたのは、出自のはっきりしないシュメール人でした。前3000年頃からの初期王朝時代には、ウルク、ウル、ラガシュ、ウンマなど多数の都市国家が並立し、その中でも前25世紀頃にはウル第1王朝が最盛期を迎えました。都市は都市神の所有物と観念され、王は最高の神官として神に仕える存在でした。この神権政治のもとで階級社会が成立します。都市の景観は、城壁と、ジッグラトと呼ばれる聖塔に象徴されました。ジッグラトは階段状の巨大な基壇であり、その上に神殿が建てられました。
経済運営の中心は王でした。王は耕地を保有し、住民は王から配給を受ける立場にありました。交易は王が独占し、商人や職人は公的な組織に組み込まれて活動しました。私的な経済活動はまだ未発達でした。大規模な治水と灌漑の事業は富を蓄積させ、壮大な神殿や宮殿、王墓の造営を可能にしました。しかし、都市国家はやがて衰え、周辺の遊牧民や山岳民の侵入を受けるようになります。
近年の研究から――約4700年前の居酒屋
近年の発掘では、都市国家時代の人々の日常が具体的に見えてきています。イラク南部のラガシュ遺跡では、前2700年頃とされる居酒屋の跡が報告されました。土製のベンチ、冷蔵の工夫を施した容器、竈や調理の痕跡、そして料理を盛った器が見つかり、都市の一般の人々が外食を楽しむ生活を送っていたことがうかがえます。都市革命とは、王宮や神殿だけの物語ではなく、庶民の食卓にまで及ぶ変化だったのです。
この都市国家の世界を支えた灌漑農業には、しかし、持続すること自体の難しさが伴いました。南部メソポタミアは降水量が乏しく、蒸発が激しい土地です。川の水を引いて畑に与え続ければ、地中の塩分が地表に集積する塩害が進み、麦の収量は次第に低下していきます。塩分に比較的強い大麦への作付けの転換や、休耕による地力の回復が求められましたが、人口を養うためには耕作を休むことも容易ではありませんでした。さらに、運河は上流と下流の都市を一本の水系で結んでいましたから、上流の都市が水を多く取れば下流の都市が不足し、水の配分をめぐる都市間の争いは絶えませんでした。ラガシュとウンマの間では、水路と境界の農地をめぐる紛争が世代を越えて繰り返され、その経緯は石碑に刻まれて残されています。灌漑は共同作業を可能にする富の源泉であると同時に、争いの火種でもあり、この両義性が、やがて都市国家を超える広域の統一権力を求める圧力となっていきました。
都市の経済運営についても、具体的な姿が記録から見えてきます。神殿や王宮は、耕地の収穫を集めて倉庫に蓄え、神官や職人、労働者に穀物や油、羊毛などを決まった量だけ配る再分配の仕組みを運営していました。配給の受け取りを記録した粘土板が大量に残されているのは、この仕組みを滞りなく回すために、量を数え、名を記し、不足を確かめる書記の仕事が不可欠だったからです。容量をそろえた容器の普及も、配給と徴収を公平かつ効率的に行うための工夫でした。文字は、王の栄光を後世に伝えるために生まれたのではなく、もともとはこうした物の出入りを管理する実務の中から発達したものです。その意味で、都市国家とは、神殿を中心とする巨大な経営体でもあったのです。
三 メソポタミアの統一への歩み
シュメール人の諸都市に続いて台頭したのは、セム語系のアッカド人でした。その王サルゴン1世（前2340年頃〜前2284年頃）は、前24世紀半ばにメソポタミアを初めて統一し、「全土の王」と称しました。4代目の王ナラム＝シンの時代には版図は最大となり、ペルシア湾の南岸から地中海沿岸にまで達しました。しかし、都市国家の離反と、グティ人と呼ばれる山岳民族の侵入によって、アッカド王朝は崩壊します。
その後、シュメール人が復興を果たし、ウル第3王朝（前2112年頃〜前2004年頃）がメソポタミアを再統一しました。この王朝は度量衡や暦を統一し、統治制度を整備して、中央集権的な支配を試みます。しかし、セム語系の遊牧民であるアムル人が大挙して移住してくると、王朝はそれに耐えきれず滅亡しました。
アムル人は前19世紀にバビロン第1王朝を建設します。その第6代の王ハンムラビ（前1792年頃〜前1750年頃）は、全土を再び統一して中央集権国家を確立し、運河の整備など治水・灌漑事業を推進しました。ハンムラビの名を後世に伝えるのが、全282条からなるハンムラビ法典です。法典は、それまで慣習に委ねられていた裁きを国家が担うという転換を示すものでした。国家が被害者に代わって加害者を罰することで、私的な報復の連鎖を断ち、治安を維持しようとしたのです。刑法の原則としては、「目には目を、歯には歯を」という同害復讐が知られています。ただし、その適用には身分による差がありました。被害者と加害者の身分によって刑罰が異なる、身分法としての性格を持っていたのです。法典の内容は刑法にとどまらず、債務、賃貸、婚姻、相続、最低賃金など、市民生活の広い範囲に及ぶ民法的な規定を含んでいました。これは、それ以前のウルナンム法典やリピトイシュタル法典の伝統を受け継ぐものです。法典整備の背景には、個人の財産所有が広がり、市民の間に経済格差が生じ、人口も増大する中で、紛争を処理する統一的な規範が求められたという社会の変化がありました。
法典が刻まれた石碑は特徴的です。上部には、太陽神シャマシュから王が権威を授けられる場面の浮き彫りが刻まれ、法の正統性が神に由来することが視覚的に示されています。この石碑は1901年から1902年にかけてスサで発見され、現在はパリのルーヴル美術館に所蔵されています。
ハンムラビ法典の条文を社会の記録として読むと、当時のバビロニアの姿が浮かび上がってきます。刑罰が身分によって異なることは、自由民の内部にも上下の区別があり、奴隷が財産として扱われる社会構造が、法の前提となっていたことを示します。また、医師の報酬や職人の賃金、船の借り賃に至るまで細かな定めがあることは、都市の経済活動が多様化し、国家がその秩序の維持に積極的に関与するようになっていた証拠です。法を石碑に刻んで公共の場に立てる行為自体にも意味がありました。王の裁きは恣意的なものではなく、誰もが目にすることのできる定めに基づくのだという宣言であり、広大になった王国の各地に同じ規範を行き渡らせるための手段でもあったのです。
四 周辺諸民族の興亡
バビロン第1王朝の文明は周辺の諸民族に影響を与えましたが、同時にその頃から、周辺諸民族の侵入が相次ぐ時代に入ります。前2千年紀の初めには、インド＝ヨーロッパ語系の諸民族が各地への移動を開始していました。
その代表がアナトリアのヒッタイトです。ヒッタイトは前1650年頃、ハットゥシャを都として統一王国を築き、戦車を主力とする強国でした。前16世紀にはバビロンを攻めてバビロン第1王朝を滅ぼします。前14世紀には最盛期を迎え、ミタンニやエジプトと覇権を争いました。前13世紀にはエジプト王ラメセス2世とカデシュで戦い、引き分けに終わります。しかし前12世紀初頭、「海の民」の襲来を受けてヒッタイトは滅亡し、その製鉄技術が各地に拡散する契機となりました。
南ではカッシート人がバビロニアに侵入してこの地を統一し、バビロン第3王朝として約400年にわたって支配しました。北東では、フルリ人とインド＝ヨーロッパ語系の支配層がミタンニ王国（前16〜前14世紀）を形成します。東のエラム人はしばしばメソポタミアに侵入し、前12世紀にカッシート王朝を打倒しました。前15世紀から前14世紀にかけては諸王国が並立する複雑な政治状況が続き、前12世紀前後には「海の民」の襲来によって、数世紀にわたる混乱の時代が訪れます。
近年の研究から――ハットゥシャで発見された未知の言語
2023年、ヒッタイトの都ハットゥシャ（現在のトルコ、ボアズキョイ）の発掘で、儀礼を記した粘土板の中に、これまで知られていなかったインド＝ヨーロッパ系の言語が含まれていることが判明しました。この言語は、ハットゥシャの北西に位置したと推定されるカラシュマという地名にちなんで「カラシュマ語」と呼ばれています。楔形文字の粘土板は今も解読が進んでおり、失われた言語が新たに姿を現すことがあるのです。
この時期の西アジアは、諸王国が並立するだけの混沌した世界ではありませんでした。前15世紀から前14世紀にかけて、エジプト、ヒッタイト、ミタンニ、バビロニア、アッシリアといった大国どうしの間には、国境を画定し、使者を交換し、互いを対等な「兄弟」と呼び合う外交の慣行が成立していました。エジプトの新都アマルナから発見された粘土板文書は、その実態を伝えています。王たちは金や馬、工芸品を贈り合い、王女を互いの宮廷に嫁がせて関係を結び、贈り物の量や質に不満があれば率直に抗議の手紙を送りました。外交の共通語としてアッカド語が用いられたことも、この国際社会の成熟を示しています。カデシュの戦いの後にエジプトとヒッタイトの間で結ばれた和約が、戦争の完全な終結ではなく勢力圏の確認と相互不可侵の取り決めであったことも、こうした秩序の存在を前提として理解できます。
軍事技術の面では、馬に引かせる軽量の戦車がこの時代の戦場の主役でした。戦車は高価な装備であり、熟練した戦士の養成にも年月を要しましたから、戦車戦力の厚みはそのまま国力の指標となりました。また、鉄の利用はこの時期にはまだ限られていました。ヒッタイトが鉄製の武器で知られるといっても、鉄は当初、隕鉄など希少な素材に由来する貴重品であり、製鉄技術が広く普及して鉄器時代と呼べる段階に至るのは、ヒッタイトの滅亡によって技術が各地へ拡散した前12世紀以降のことです。青銅器の原料である錫や銅が遠隔地交易に依存したのに対し、鉄鉱石は比較的広く分布していました。この素材の性格の違いが、やがて武器や農具の所有を一部の王権からより広い層へと広げていく条件となっていきます。
五 メソポタミアの宗教と文化、そして暦法
メソポタミアの宗教は多神教でした。各都市には守護神があり、自然神への信仰も厚く、最高神の座は時代によって移り変わりました。初期王朝時代にはエンリルが、バビロン第1王朝の時代にはバビロンの都市神マルドゥクが最高神の地位に就きます。王国の浮沈が神々の序列に反映されたわけです。宗教文学としては『ギルガメシュ叙事詩』が著名であり、セム語系諸民族に広く影響を与えました。旧約聖書に伝えられる「ノアの洪水」の物語も、その起源はシュメール人の神話に求められます。
文字としては楔形文字が用いられました。楔形文字は、一つの文字が語そのものを表す表語文字として、また音を表す表音文字として、両様に使える柔軟な体系でした。そのためシュメール語だけでなく、アッカド語やヒッタイト語など多言語の表記に適用され、アケメネス朝の時代まで西アジア共通の文字として使われ続けます。シュメール人は、所有者を示す印章も発明しました。
暦については、太陰太陽暦が考案されました。月の満ち欠けに基づく太陰暦は1年が約354日となり、季節とずれていきます。そこで19年間に7回の閏月を挿入して季節との調整を図る方法が編み出され、農作業の計画化に役立ちました。数の体系としては六十進法が発達し、時間や方角の観念の基礎となりました。1週間を7日とする制度もこの世界の産物であり、これらは今日にまで受け継がれている遺産です。全体として、メソポタミアの文化は実用面で高度に発達しましたが、実用を超えた原理的な考察には向かわなかったと評されます。
暦法の展開を少し詳しく見ます。太陰暦では、大の月は30日、小の月は29日、12カ月で354日となり、太陽年との差は年間約11日に及びます。このずれを修正する太陰太陽暦は、のちにギリシアやローマにも伝わりました。他方、エジプトでは太陽暦が発達し、1年は365日とされました。この暦は、シリウスという恒星の周期的な出現と関係づけられて運用され、前4241年にはすでに使用されていたという説もあります。エジプトの太陽暦は、のちにカエサルによってローマに導入されてユリウス暦となり、さらに改暦を経てグレゴリウス暦へとつながっていきます。
六 エジプト統一国家
歴史家ヘロドトスは「エジプトはナイルの賜物である」と述べました。ナイル川はエジプトの生命線です。エジプトは、南の渓谷地域である上エジプトと、北のデルタ地帯である下エジプトに分けられます。ナイル川は毎年7月から10月にかけて規則的に氾濫し、上流から肥沃な土、ナイルシルトを運んできて農地に恵みをもたらしました。メソポタミアの洪水が破壊的であったのと対照的に、ナイルの氾濫は規則的であったがゆえに天災ではなく恩恵として受け止められました。氾濫の規模を測るためにナイロメーターと呼ばれる水位計が用いられています。
エジプト語を話す人々は部族的な村落を形成し、やがてノモスと呼ばれる行政区画が生まれました。ノモスは上エジプトに22、下エジプトに20を数えます。治水のための共同労働には強力な指導者が必要であり、前4千年紀の末には統一への動きが進みました。そして前3000年頃、メネスと呼ばれる王が上下エジプトを統一します。エジプトは、メソポタミアに先立って統一国家を成立させたのでした。
エジプトの王朝史は、古代の神官マネトがギリシア語で著した『エジプト史』によって30の王朝に区分され、時代も、初期王朝時代、古王国時代、第1中間期、中王国時代、第2中間期、新王国時代、第3中間期、末期王朝時代と区分されます。王はファラオと呼ばれ、その権威は超越的でした。ファラオは生ける神であり、ナイルの水位を管理し増水期を予知する者として崇められました。この王のもとに巨大な中央集権的官僚体制が築かれ、3000年に及ぶ安定した神権政治が続きます。官僚、神官団、書記の階級はいずれも世襲であり、王から土地を与えられる貴族層を構成しました。その下で農民層セメデトは、租税と無償労働を課せられていました。
古王国時代には、メンフィスを中心に繁栄が続きます。その象徴がギザの三大ピラミッドです。クフ王、カフラー王、メンカウラー王のピラミッドは前26世紀頃に造営され、最大のクフ王のピラミッドについては、10万人の労働力と20年の歳月を要したという伝承があります。かつてピラミッド建設は奴隷への強制労働の象徴とみなされましたが、現在では、農閑期の農民の生活を維持するための国家事業であったという説が有力です。また、ピラミッドは単体の王墓ではなく、葬祭神殿や王妃・臣下の墓を含む葬祭記念建築の複合体として理解されるようになっています。
第5王朝以降、ピラミッドの規模は縮小し、第6王朝の後はノモスが独立して統一が失われる第1中間期に入ります。前2000年頃、南のテーベの勢力が再統一を果たして中王国時代が始まりました。首都はテーベに移り、中央集権化と官僚組織の整備が進みます。しかし前17世紀、セム語系を中心とする複合的な民族であるヒクソスが侵入してデルタ地帯を支配し、第2中間期となります。ヒクソスはエジプトに馬と戦車をもたらしました。
前16世紀、第17王朝がヒクソスを駆逐して再統一を成し遂げ、新王国時代が始まります。エジプトは馬と戦車を用いて対外進出を強め、トトメス3世（前15世紀）の遠征では、ユーフラテス川上流のシリアから南はヌビア方面にまで及び、エジプトは最大の領土を獲得しました。一方で、テーベのアモン神を祀る神官団の勢力が伸長し、王権を圧迫するようになります。これに対抗したのがアメンホテプ4世です。彼は太陽円盤アトンを唯一神として他の神々の崇拝を禁止する宗教改革を行い、新都テル＝エル＝アマルナを造営して、自身の名もイクナートンと改めました。この時代の美術、アマルナ美術は、伝統的な形式に縛られない自由で写実的な様式で知られます。また、国際関係を物語る楔形文字の粘土板文書、アマルナ文書もこの都の遺産です。しかし改革は挫折し、ツタンカーメンは首都をメンフィスに戻し、アモン信仰を復活させました。
第19王朝のラメセス2世は王国を再興し、アブ・シンベル神殿をはじめとする大建築事業を行いました。この神殿は、ダム建設に伴い1960年代にユネスコによって移設されたことでも知られます。彼はカデシュでヒッタイトと戦い（前1275年頃）、のちに和睦を結びました。前12世紀以降は国力が低下し、西アジアやリビアからの侵入が相次ぎます。ラメセス3世は「海の民」を辛うじて撃退しましたが、第20王朝の末には王権は弱体化しました。
その後の第3中間期には、リビア人を出自とする王朝（第21〜24王朝）が立ち、南からはヌビア人の第25王朝が成立します。末期王朝時代には、前7世紀にアッシリアが侵入してエジプトを支配し、続いて第26王朝が興隆しましたが、前525年にアケメネス朝ペルシアに征服されて属州化しました。第28王朝から第30王朝にかけてエジプト人による支配が回復した時期もありましたが、前343年にペルシアに再征服され、エジプト人自身の王朝はここに終わりを告げます。
近年の研究から――古代エジプト人の全ゲノムと「失われた黄金都市」
2025年には、古代エジプト人の全ゲノムが初めて解析されたと報告されました。対象はヌワイラト出土の、約前2855〜前2570年に生きたと推定される1個体で、その祖先構成は北アフリカ系が約80パーセント、肥沃な三日月地帯系が約20パーセントと分析されました。ただし、これは1個体のみの結果です。時代や地域の異なるエジプト人全体にそのまま一般化することはできず、今後の症例の蓄積が待たれます。
発掘の面では、2021年にルクソールで「失われた黄金都市」と呼ばれる都市遺跡が公表されました。アメンホテプ3世の時代の都市と考えられ、住居や工房、パン焼きの設備などが良好な状態で残り、新王国時代の都市生活を具体的に伝える発見として注目されました。
エジプトの統一国家が3000年もの長きにわたって維持された背景には、ナイル川の氾濫が予測可能であったことに加え、砂漠と海に周囲を守られた地理的条件がありました。外部からの侵入が限られていたため、王権は内側の秩序の維持に力を集中させることができたのです。他方で、中間期に統一が失われたのは、決まって地方の有力者が自立し、王の徴税と動員の手が地方に届かなくなったときでした。再統一を果たした王朝は、例外なく地方行政の再編と官僚の統制に力を注いでいます。つまりエジプト史の大きな律動は、中央の統制と地方の自立とのせめぎ合いによって刻まれていたといえます。
この国家を日々動かしていたのは、書くことを専門とする書記たちでした。書記は、氾濫の後に農地の境界を測り直し、収穫量を見積もって税を割り当て、倉庫への穀物の出入りを記録しました。読み書きのできる者は社会のごく少数でしたから、書記の技能はそのまま社会的地位の土台となり、父から子へと受け継がれる財産に等しい価値を持ちました。ピラミッドの建設についても、その実像は記録と発掘によって描き直されています。巨大な石材の運搬と積み上げは、ナイルの氾濫で農作業ができない季節に農民が動員されることで可能になりました。建設現場の近くには労働者たちの居住地が営まれ、パンとビールをはじめとする食料が大量に供給されていたことが分かっています。王墓の造営は、余剰の労働力を吸収し、食料を再分配し、王への忠誠を目に見える形に結集させる、国家事業としての性格を帯びていたのです。
七 エジプトの宗教と文化
エジプトの宗教も多神教であり、自然現象や動植物に霊魂を認める信仰から発達しました。太陽神ラーは古くから中心的な神であり、新王国時代にはテーベのアモン神と結びついてアモン＝ラーとして最高神の座にありました。王権を司るハヤブサの頭を持つホルス、ミイラの姿で表される冥界の神オシリスも重要な神々です。
エジプト人の宗教観の中核には、霊魂の不滅と来世における死者の復活への信仰がありました。そのため遺体はミイラとして保存されました。ミイラの製作では、脳と内臓を摘出し、遺体を洗浄して亜麻布で包みました。『死者の書』は、オシリスの審判に臨むための善行の記録や復活の呪文を記したもので、エジプト人の来世観を今日に伝えています。
エジプトの文字には3つの書体がありました。神聖文字ヒエログリフ、筆記体の神官文字ヒエラティック、そして民用文字デモティックです。これらは3000年にわたって使われ続けました。筆記にはパピルスが用いられ、インクで文字が記されました。ヒエログリフは長らく解読不能でしたが、ロゼッタ・ストーンを手がかりに、19世紀にシャンポリオンが解読に成功し、エジプト学が始まります。
パピルスについて詳しく見ます。パピルスは、カヤツリ草の茎の髄を薄く切り、縦と横に重ねて圧着し、乾燥させて磨いた筆記材料です。英語の paper（紙）の語源はこのパピルスにあります。筆記具には葦ペンが使われました。葦ペンはギリシア語でカラモス、アラビア語でカラームと呼ばれます。インクは煤にアラビアゴムを混ぜた黒インクが用いられました。パピルスは湿気に弱く乾燥に強い性質を持つため、乾燥したエジプトの砂漠では数千年前の文書が現代まで残っています。パピルス文書の内容は多様です。『死者の書』、ギリシア・ローマ古典の写本、「死海文書」、イスラーム時代の行政文書などが知られ、言語もエジプト語、コプト語、ヘブライ語、ギリシア語、ラテン語、シリア語、アラビア語と多岐にわたります。こうしたパピルス文書を研究する学問はパピルス学（パピュロロジー）と呼ばれています。
学知の面では、天文学と暦法が発達しました。エジプト人はシリウスの動きに基づいて1年を365日とする暦を用い、これはローマに採用されてユリウス暦の基礎となります。また、ナイルの氾濫のたびに農地の境界を引き直す必要があったことから測地術が発達し、のちにピタゴラスの定理として知られる関係にあたる実用的な知識も得られていました。この測地術が基礎となって、ピラミッド、スフィンクス、オベリスクといった記念物が建造されます。神殿の列柱式の建築様式は、クレタやギリシア本土の建築にも規範的な影響を与えました。
八 文字の誕生
ここで、古代世界の文字の発達をまとめて見ます。エジプトのヒエログリフは絵文字から発達した象形文字で、概念を直接表す表意文字、発音を表す表音文字、そして意味を決定する限定符を組み合わせて使われました。メソポタミアの楔形文字は、細長い三角柱状の葦の先端を柔らかい粘土板に押しつけて書かれました。楔形文字には多義性があり、たとえば「天（an）」とも「神（dingir）」とも読まれ、音としては an を表す文字が存在します。文字の種類は600を超え、文脈によって読みが変わるため、使いこなせるのは官吏、学者、書記、祭司らに限られました。
これに対してアルファベットは、1文字が子音もしくは母音に対応する音素文字であり、文字数が少なく使いやすいという大きな優位性を持っていました。フェニキア文字は前11世紀頃に成立し、子音のみの22文字からなります。各文字は、それが示す事物の頭音を取る方式で、たとえばアレフは「雄牛」、ベートは「家」を意味しました。「アルファベット」という語そのものが、このアレフとベートに由来します。
文字の継承系統は重要です。アラム文字からはヘブライ文字やアラビア文字が派生し、ソグド文字を経てウイグル文字、モンゴル文字へとつながります。フェニキア文字からはギリシア文字が生まれ、ラテン文字、キリル文字へと受け継がれました。アケメネス朝の時代には、アラム語のアルファベットが一般化し、楔形文字は衰退していくことになります。
九 シリア・パレスチナの諸民族
シリア・パレスチナ地方は、西アジアの要衝でした。エジプトとメソポタミアを結ぶ陸上交通路が通り、地中海への出入口でもあり、海陸の交通が交差します。しかし地形が複雑なため統一国家は形成されにくく、この地の諸民族は周辺の大国に従属することが多くありました。その反面、交易の要所であるがゆえに交易は盛んで、その文化的遺産は大きなものがあります。
セム語系のカナーン人は前1500年頃から交易活動を行い、エジプトの象形文字をもとに原カナーン文字を考案しました。前13世紀頃になると「海の民」が東地中海沿岸に侵入してきます。海の民はヒッタイト帝国を滅ぼし、エジプト新王国はこれを撃退しましたが、ミケーネ文明の滅亡の一因にもなったと考えられています。その一派であるペリシテ人はパレスチナ南岸に定住しました。ヒッタイトとエジプトの後退により、この地には政治的な空白が生まれ、アラム人、フェニキア人、ヘブライ人が台頭する舞台が整います。
アラム人は西セム語系の民族で、前12世紀末から進出し、都市国家群とゆるやかな同盟を形成しました。首都的な中心はダマスクスで、内陸の中継貿易で栄えます。前8世紀にアッシリアによって独立を失いましたが、アラム語は国際的な商用語として存続しました。アラム文字は楔形文字に代わって広く用いられるようになり、アケメネス朝では公用語となり、後世には東方キリスト教の重要な言語ともなります。アラム文字からは、ヘブライ文字、シリア文字、アラビア文字、ソグド文字、ウイグル文字、モンゴル文字、満州文字が派生しました。
フェニキア人は、カナーン人の一派と考えられる民族です。前12世紀頃から、ミケーネ文明の滅亡によって空いた地中海貿易を独占し、ビブロス、シドン、ティルスといった都市国家を建設しました。アラム人が内陸貿易を担ったのに対し、フェニキア人は海上交易を担い、優れた造船技術と航海術を誇り、金属加工やガラス加工などの手工業も発達させました。前9世紀には北アフリカにカルタゴを建設し、地中海各地に植民活動を展開します。フェニキア諸都市は、前7世紀にアッシリア、続いて新バビロニア、さらにアケメネス朝へと服属を重ねましたが、海上活動は活発なままで、ペルシア戦争の際にはフェニキア海軍がペルシア側で活躍しました。前4世紀末、アレクサンドロス大王がティルスを破壊すると、東地中海の支配権はギリシア人の手に移りますが、西地中海ではカルタゴが存続し、ポエニ戦争の時代まで勢力を保ちました。全盛期のフェニキア人の活動範囲は、大西洋やインド洋にまで及んだとされます。
フェニキア人の最大の功績は文字にあります。原カナーン文字から派生したシナイ文字を改良して線状のフェニキア文字を成立させたことで、その文字はアラム文字の源泉となり、かつ西方系アルファベットの源流となりました。このためフェニキア文字の成立は、文化史上最大の功績と評されています。
近年の研究から――ペリシテ人とフェニキア人の拡散の実像
古遺伝学は、この地の民族移動の実像にも光を当てています。2019年に発表されたアシュケロン出土人骨のDNA分析では、ペリシテ人が海を渡って到来した移住者であったことが裏づけられました。しかし、その外来の遺伝的要素は約2世紀のうちに現地の人々との混交によって薄れていきました。移住と同化の速さを示す事例です。
さらに2025年には、フェニキア・プニ文化圏の210個体に及ぶゲノム分析が発表されました。それによれば、プニ文化の拡大は大規模な移住によるものではなく、現地の人々がフェニキアの文化を受容することによって広がった側面が大きく、レヴァント系の遺伝的要素は意外なほど乏しいという結果でした。文化の伝播と人の移動とは、必ずしも一致しないことが分かります。
