ヘイロータイは、スパルタにおける国家所有の農奴であり、主にラコニアとメッセニアの地域に住んでいました。彼らはスパルタ市民の土地を耕し、農業生産を支える重要な役割を果たしていました。ヘイロータイの起源については諸説ありますが、一般的にはスパルタに征服された先住民がその地位に落とされたと考えられています。


ヘイロータイの起源についてはいくつかの説があります。一つの説では、彼らは元々ラコニア地方の住民であり、ドーリア人による征服後に奴隷化されたとされています。別の説では、メッセニア戦争（紀元前8世紀）でスパルタに敗北したメッセニア人がヘイロータイとして扱われるようになったとされています。




ヘイロータイは、スパルタ市民の土地を耕し、その収穫物の一部を納める義務がありました。彼らは土地に縛られ、自由に移動することは許されていませんでしたが、一定の財産を所有することは認められていました。また、ヘイロータイはスパルタ市民の家庭内での労働にも従事し、家事や育児なども行っていました。


ヘイロータイはスパルタ国家の所有物と見なされており、個々のスパルタ市民が彼らを売買することはできませんでした。しかし、スパルタ国家はヘイロータイを厳しく管理し、反乱の防止に努めていました。毎年、スパルタのエフォロイ（監督官）はヘイロータイに対して戦争を宣言し、これによりスパルタ市民はヘイロータイを殺害しても宗教的な罰を受けることなく行動できました。


ヘイロータイは数的にスパルタ市民を上回っていたため、スパルタは常に反乱の危険にさらされていました。紀元前464年の大地震の後、ヘイロータイは大規模な反乱を起こしましたが、最終的には鎮圧されました。スパルタはこのような反乱を防ぐために、クリュプテイアと呼ばれる秘密警察を設置し、ヘイロータイを監視し、反乱の兆候があれば即座に対処しました。


ヘイロータイはスパルタの経済と社会において重要な役割を果たしていました。彼らの労働によってスパルタ市民は軍事訓練や政治活動に専念することができました。また、ヘイロータイの存在はスパルタの保守的な外交政策にも影響を与えました。スパルタは常に内部の反乱を恐れていたため、外部との戦争を避ける傾向がありました。


紀元前4世紀後半、テーバイの将軍エパメイノンダスによってメッセニアが解放され、メッセニアのヘイロータイは自由を得ました。しかし、ラコニアのヘイロータイ制度はその後も続き、最終的には紀元前2世紀にローマによってスパルタが征服されるまで存続しました。


ヘイロータイ制度は、スパルタの社会構造と経済に深く根付いていました。彼らの存在はスパルタの軍事力と社会の安定を支える一方で、常に反乱の危険を孕んでいました。