蘇秦(?〜紀元前317年)は、中国戦国時代の縦横家であり、思想家であり、影響力のある政治戦略家でした。彼は現在の河南省洛陽市の程軒村で生まれました。伝説によれば、蘇秦は外交学派の創始者である鬼谷子の弟子であったとされています。

蘇秦は、他の諸国が秦国に対抗するための同盟を結ぶことを目指す「縦横家」の主唱者でした。彼の対立する理論である「連衡」は、秦国との同盟を支持しました。蘇秦は鬼谷子のもとでの学びを終えた後、数年間旅をし、帰国した際には「妻は私を夫と認めず、義姉は私を義弟と認めず、両親は私を息子と認めない」と嘆きました。これらの不幸をすべて自分のせいだとし、その後、彼は自室に閉じこもって勉強に励みました。長時間の勉強で眠らないようにするために、彼は鋭利な道具で自分の太ももを刺しました。この行為は「懸梁刺股」という成語の一部となり、「熱心に勉強する」という意味を持つようになりました。



数年後、蘇秦が縦横家の成功を収めて帰国した際、彼の家族は彼を大いに敬い、彼の変わった態度に驚きました。これにより、「前倨後恭」という成語が生まれ、「傲慢から尊敬への態度の変化」を意味するようになりました。
蘇秦の最も輝かしい時期には、彼は斉、楚、燕、韓、趙、魏の六国の指導者たちを説得し、秦国に対抗するための同盟を結ぶことに成功しました。彼は六国の紋章で飾られた衣装を着ていました。しかし、縦横家の同盟軍が秦国に進軍した際、内部の不和により容易に敗北しました。

蘇秦の伝記に関する現代の検証では、『史記』や『戦国策』に記載されている内容の一部が後の著者によって偽造された可能性があるとされています。蘇秦が秦国を訪れた際、秦国の統治者であった孝公が亡くなり、その後継者である恵文王は政治改革者であった商鞅を嫌い、彼を処刑しました。恵文王はまた、才能のある外国人を嫌っていたため、蘇秦は何の成果も得られませんでした。

蘇秦の生涯と業績は、中国の歴史において重要な位置を占めています。彼の縦横家の理論とその実践は、戦国時代の政治戦略に大きな影響を与えました。