オセアニアは、オーストラリア、イースター島、フィジー、ハワイ、ニュージーランド、パプアニューギニア、西パプア、その他多くの太平洋の島々を含む地域の歴史です。オセアニアの先史時代は、各主要地域ごとに分けられ、人類が初めて居住した時期は地域によって大きく異なります。オーストラリア、メラネシア、ミクロネシア、ポリネシアそれぞれの地域は、7万年前（近オセアニア）から3千年前（遠オセアニア）までの範囲で人類が居住し始めたとされています。

オーストラリアでは、先住民であるアボリジニが大陸と近隣の島々の元々の住民です。彼らは約7万年前にアフリカからアジアへ移動し、約5万年前にオーストラリアに到着したと考えられています。トレス海峡諸島の住民であるトレス海峡諸島民も、パプアニューギニアの近くにあるトレス海峡諸島の先住民です。"アボリジニ"という言葉は伝統的にオーストラリア本土とタスマニア、および隣接するいくつかの島々の先住民にのみ適用されますが、"先住民"という包括的な用語はアボリジニとトレス海峡諸島民の両方を指す際に使用されます。最も古い確実な人類の遺骸はムンゴマンと呼ばれ、約4万年前のものとされていますが、先住民の祖先の到着時期については研究者の間で議論があり、12万5千年前まで遡るとする推定もあります。

メラネシアでは、オーストラリア、ニューギニア、そして東にある大きな島々の最初の入植者は、5万年から3万年前に到着したとされています。ネアンデルタール人がまだヨーロッパを歩いていた時代です。メラネシアの島々の元々の住民は、現在のパプア語を話す人々の祖先である可能性が高いです。彼らは東南アジアから移動してきて、ソロモン諸島の主要な島々、マキラ島やそれより東の小さな島々を占領したと考えられています。特にニューギニアの北海岸とニューギニアの北および東の島々では、約3千年前にこの地域に移動してきたオーストロネシア人と、既存のパプア語を話す人々の集団との間で接触がありました。

オセアニアは、ヨーロッパ人によって16世紀以降に初めて探検されました。ポルトガルの探検家たちは、1512年から1526年の間にタニンバル諸島、カロリン諸島の一部、および西ニューギニアに到達しました。
オセアニアの名前は、ギリシャ語の「オケアノス」（海）に由来し、19世紀に名付けられました。太平洋に散在する数千の島々からなる大陸であることから、この名前が付けられました。この名前は、地理的な位置、文化、経済の観点から、海の重要性を反映しています。