太陽暦は、約365.25日の季節の年に基づく暦で、地球が太陽の周りを一周するのにかかる時間です。古代エジプト人は、太陽暦を作った最初の民族と考えられています。彼らは、毎年東の空に再び現れるシリウス星（古代エジプト語ではSpdtまたはSopdet、ギリシャ語ではΣῶθις、Sôthisと呼ばれる）の出現と、ナイル川の氾濫とを一致させることで、固定点として用いました。

彼らは、1年を365日とし、30日ずつの12か月と、年の終わりに追加される5日間の余日（エパゴメナル日）とから構成しました。余日は本来の年の外側にあるとみなされました。1年は、それぞれ120日の3つの季節に分けられました。各季節は、30日ずつの4か月に分けられました。これらの12か月は、当初は各季節の中で番号付けされていましたが、後に主要な祭りの名前で呼ばれるようになりました。各月は、デカンまたはディケードと呼ばれる10日間の期間に3つに分けられました。第19王朝と第20王朝の間には、各デカンの最後の2日間が王室の職人たちにとっての週末のようなものとして扱われ、王室の工芸品を作る仕事から解放されたという説もあります。

しかし、この暦は太陽年よりも約4分の1日短かったため、エジプトの暦はグレゴリオ暦に対して約4年ごとに1日ずつずれていきました。そのため、この暦は放浪年（ラテン語でannus vagus）とも呼ばれます。その月は、4年ごとに太陽年に対して約1日ずつ回転していきました。

プトレマイオス3世は、カノプス勅令（紀元前237年）で、基本的な365日の暦に4年ごとに6日目の余日を追加することで、この問題を修正しようとしました（この方法は、紀元前312年に採用されたセレウコス暦でも導入されていました）。しかし、この提案はエジプトの神官や民衆によって拒否され、アウグストゥスによってアレクサンドリア暦またはコプト暦が確立されるまで放棄されました。エジプト暦に閏日を導入することで、それは改革されたユリウス暦と同等のものになりましたが、ほとんどの世紀の変わり目においてグレゴリオ暦からは離れていきました。

この市民暦は、一部の宗教的儀式や祭りに用いられたエジプトの月暦と並行して存在していました。一部のエジプト学者は、それを太陰太陽暦と呼び、太陽年と一致させるために2年または3年ごとに余月を追加したと主張していますが、紀元前4世紀以前にそのような閏月の証拠はまだ発見されていません。