ネフェルティティとは、古代エジプト第18王朝の王妃であり、夫であるファラオ・アクエンアテンとともに、太陽神アテンを唯一神とする宗教改革を行ったことで知られる女性です。彼女の名前は英語で「美しい女性が来た」という意味で、古代エジプトの歴史の中でも最も裕福で繁栄した時代に君臨しました。一部の学者は、夫の死後、ツタンカーメンの即位前に、女王として短期間統治したと考えていますが、これは議論の余地があります。もしそうであれば、彼女の治世はアマルナの衰退と首都のテーベへの移転によって特徴づけられます。彼女はベルリンのノイエス博物館に収められた胸像によって有名になりました。この胸像は古代エジプトの芸術の中でも最も模倣された作品の一つです。彫刻家トゥトメスによって制作され、彼の工房で発見されました。



ネフェルティティの出自についてはほとんど記録がありませんが、彼女の名前が「美しい女性が来た」という意味であることから、初期のエジプト学者は、彼女がシリアのミタンニ王国の王女であると考えていました。しかし、強力な間接的な証拠により、彼女はアクエンアテンの母親の兄弟である宮廷人アイの娘であり、エジプト生まれであることが示唆されています。彼女には妹が一人いて、ムトノジメトという名前でした。ネフェルティティは結婚後10年以内に6人の娘を産みました。上の3人はテーベで、下の3人はアクエンアテンが建設した新都アケトアテン（アマルナ）で生まれました。彼女の娘のうち2人はエジプトの王妃になりました。

ネフェルティティの最初の姿は、王室の執事パレンネフェルと宰相ラモセの墓から見ることができます。そこでは、彼女は夫に同行しています。テーベの神殿であるホト・ベンベン（ベンベン石の館：ベンベン石は太陽儀式に関連する神聖な物体）では、ネフェルティティはより重要な役割を果たし、王の特権を奪って祭司としてアテンに供物を捧げました。カルナック（ルクソール）とヘルモポリス・マグナ（アル＝アシュムナイン）から回収された一連の石材では、ネフェルティティがエジプトの女性の敵を打ち倒す儀式に参加しているのが見られます。彼女は独自の特徴的な冠をかぶっています。それは高く、直線的で、平らな青い王冠です。

ネフェルティティは多くの称号を持っていました。その中には、以下のようなものがあります。

ネフェルネフェルアテン（アテンの美しさは美しい）
世襲王女
賛美の多い者
恵みの淑女
愛の甘い者
二つの地の淑女
主要な王妃、愛された者
偉大な王妃、愛された者
すべての女性の淑女
上下エジプトの女主人
ネフェルティティの名前はエジプト語で「nfr.t jj.tj」と書かれ、英語では「美しい女性が来た」と訳されます。現代のエジプト学の発音では「ネフェルティティ」となりますが、当時の発音は「ナフティタ」や「ナフェルティティ」などと推測されます。

ネフェルティティとアクエンアテンは、エジプトの宗教を根本的に変革しました。彼らはアテンを唯一神とし、太陽円盤と王室との直接的な関係を強調しました。これは最初期の一神教の形態として知られています。彼らはテーベから離れて、アケトアテンという新しい都市を建設しました。この都市はアテンの神殿や王宮、貴族の墓などで構成されていました。アマルナ美術と呼ばれる独特の芸術様式が発展しました。この様式は自然主義的で、王室の日常生活や家族の愛情を表現しています。ネフェルティティはアマルナ美術の中でも最もよく描かれた人物の一人であり、夫や娘たちとともに、アテンの恩恵を受けたり、祭儀に参加したりしています。彼女は王と同等の権威と地位を持っていたことが示唆されています。