アマルナ美術とは、古代エジプトの第18王朝後期、新王国時代に、アメンホテプ4世（アクエンアテン）の治世とその直後のアマルナ時代に採用された芸術様式のことです。古代エジプト美術は変化に富んでいたとは言えませんが、アマルナ美術はその先行者とは大きく異なります。人物の描写や題材において、従来の慣習を捨てて新しい芸術的アプローチを採用しました。この芸術的変化は、王の宗教改革と密接に関係しています。アメンホテプ4世は、太陽の円盤であるアテンを生命の与え手として唯一の神として崇拝しました。アクエンアテンの宗教改革と同様に、彼の好んだ芸術様式も彼の治世の後には廃れました。トトアンクアメンの治世には、元の宗教と芸術様式が復活しました。




アメンホテプ4世は、ファラオ・アメンホテプ3世の次男でした。彼は王位を継ぐ予定ではありませんでしたが、兄のトトメスが早世したため、若きアメンホテプは政治の中心に立つことになりました。アメンホテプ3世が紀元前1353年に死去した後、アメンホテプ4世は王位につきました。大王妃ネフェルティティとともに、新しいファラオは伝統的な治世を始めました。彼はアムンに対する記念碑を奉納し、カルナックの神殿に加え、治世3年目には王のセド祭も行いました。しかし、アメンホテプ4世の支配は平凡なものではありませんでした。まもなく、王は自分の本当の考えを表に出し始めました。ファラオは、太陽の円盤であるアテンの熱狂的な信者でした。アテンは他のエジプトの神々とは異なり、人間の特徴や人間の形を持ちませんでした。アメンホテプの指示の下、この一神教はエジプトで最大の宗教集団になりました。治世5年目には、ファラオはアテンをエジプトの公式の国家神と宣言し、アムンの神官団からアテンの信仰に焦点と資金を移しました。彼はさらに自分の名前をアメンホテプ（「アムンは満足した」）からアクエンアテン（「アテンのために有効な者」）に変え、砂漠に新しい首都アケタテン（「アテンの地平線」）を建設するよう命じました。アケタテンは現在のテル・エル・アマルナの場所にあり、古代エジプトの都市テーベとメンフィスの間、ナイル川の東岸に位置していました。


王位についた直後、アクエンアテンはカルナック（現在のルクソール）の神殿に隣接する新しい神殿複合体の建設を命じました。この神殿はアテンに捧げられ、ジェムパアテン（「アテンが見つかる場所」）と呼ばれました。この神殿は、アマルナ時代の建築の特徴を示しています。まず、神殿は屋根がなく、太陽の光が直接入るようになっていました。これは、アテンの信仰において太陽の光が重要な役割を果たしていたことを反映しています。また、神殿は伝統的な柱ではなく、太陽の光を受けるために傾斜した壁に支えられていました。これらの壁はタラタと呼ばれる小さな石のブロックでできていました。タラタは軽くて運びやすく、神殿の建設を速めるのに役立ちました。しかし、タラタは強度が低く、アマルナ時代の建築物は後の時代に破壊されやすかったのです。


アマルナ時代の彫刻とレリーフは、人物の描写において従来の様式と大きく異なります。アマルナ時代の芸術は、動きと活動感に満ちています。レリーフに描かれた人物は、頭を上げ、多くの人物が重なり合い、多くの場面が混雑しています。人体は異なった方法で表現されています。レリーフでは常に横顔で描かれた人物は、細くて揺れるような姿で、手足が誇張されています。特に、アクエンアテンの描写は、彼に明らかに女性的な特徴を与えています。例えば、大きな腰、目立つ胸、大きなお腹や太ももなどです。他の作品、例えばアマルナ時代の最も有名な作品であるベルリンのネフェルティティの胸像は、この様式の特徴があまり目立ちません。人物の手足の描写は重要なようです。指や爪は長くて細く、丁寧に細部まで描かれています。

アマルナ時代の芸術は、王とその家族の私的な生活を描くことにも力を入れています。アクエンアテンとネフェルティティは、しばしば愛情深く抱き合っていたり、キスをしていたりする姿で描かれています。また、彼らの子供たちもよく登場し、親と一緒に遊んだり、祈ったりする姿が見られます。これらの場面は、アマルナ時代の芸術における家族の重要性と、王とアテンの間の特別な関係を示しています。