古代エジプトのノモスとは、現代の県や郡に相当する行政的かつ社会的な地域単位です。ノモスという言葉は、ギリシア語で「法」を意味する「ノモス」から来ており、古代エジプト語では「セパト」と呼ばれました。古代エジプトは紀元前3100年以前からノモスに分けられていましたが、当初はノモスの数は少なかったと考えられています。一説によると、第3王朝のフニ王の時代に、7つのノモスの主要都市を表す7つのピラミッドが建設されたという話もあります。これらの都市は、ヘベヌ（第16ノモス）、アビドス、ナカダ、エル・クラ（ヒエラコンポリス近く）、エドフ、セイラ（ファユームオアシス）、エレファンティネ島（アスワン）です。ノモスの境界は時代によって変化し、一部のノモスの位置は今でも不明です。また、ノモスの名前もすべてが古くから存在したわけではなく、例えばブバスティスのノモスは新王国時代まで言及されていませんでした。



ノモスはそれぞれ独自の象徴（トーテム）を持っており、上エジプトのノモスは標準として表されましたが、下エジプトのノモスは後代のものでした。ノモスの象徴は、動物や神、植物、道具など様々なものが用いられました。多くのエジプトの神殿には、ノモスの象徴や人格化されたノモスの姿が描かれています。ノモスの首都は、そのノモスの宗教的・経済的な中心地であり、多くのエジプト人は発展の少ない小さな村に住んでいました。また、一部のノモスは、国防や軍事的な遠征のために戦略的な重要性を持っていました。

ノモスの数は、古代エジプトの歴史の様々な時期に変化しましたが、ほとんどの時期において、エジプトは42のノモスに分けられていました。下エジプトには20のノモスがあり、上エジプトには22のノモスがありました。下エジプトのノモスは、古代の首都メンフィスから地中海にかけての地域にあり、第1ノモスから第20ノモスまで南から北に順番に番号が振られていました。上エジプトのノモスは、エジプトとヌビアの境界にある第1瀑布の近くにあるエレファンティネ島から始まり、第1ノモスから第22ノモスまで北から南に順番に番号が振られていました。ノモスの番号は、エジプトの王朝の時代にはほとんど変わりませんでしたが、プトレマイオス朝やローマ帝国の時代には、いくつかのノモスが統合されたり分割されたりしました。

ノモスはそれぞれ長官によって統治されていました。長官は、ファラオによって任命されることもあれば、世襲制であることもありました。中央政府の権力が弱い時期には、長官は自らの勢力を拡大し、ファラオの機能の多くを代行するようになりました。時には、長官はほとんど独立した支配者として振る舞い、弱体化した（あるいは存在しない）中央政府を無視することができました。長官は、自らのノモスの利益を守るために、他の長官たちと同盟したり争ったりすることもありました。彼らは、自らのノモスの豊かさや繁栄を示すために、墓や神殿などの建造物を建てたり、芸術や文学の発展に貢献したりしました。ノマルクの墓には、彼らのノモスの風景や生活、祭りなどが描かれており、古代エジプトの社会や文化に関する貴重な情報源となっています。

ノモスは、古代エジプトの国家と社会の基本的な単位であり、エジプトの歴史や文化に大きな影響を与えました。ノモスは、エジプトの地理的・気候的な多様性を反映し、エジプトの人々のアイデンティティや忠誠心を形成しました。ノモスは、エジプトの統一や分裂、安定や混乱、発展や衰退に関わりました。ノモスは、エジプトの神々や王たち、芸術や文学、建築や科学に関する知識や信仰を伝えました。