製紙法とは
中国の製紙法の歴史と技術
中国の製紙法は、世界の歴史において非常に重要な発明の一つです。紙の発明は、情報の保存と伝達を劇的に変え、文化や知識の普及に大きく貢献しました。
紙の発明と初期の技術
紙の発明は、紀元前2世紀に遡るとされています。初期の紙は主に麻を原料としており、偶然の発見によるものでした。洗濯後の麻布が長時間放置され、水中で分解されて新しい材料が形成されたことがきっかけです。伝統的には、紀元105年に蔡倫が紙を発明したとされています。一方で、旧来から存在した製紙法を改良した人物であるとも考えられています。彼は、植物繊維を水に浸してから圧縮し、木枠やスクリーンで乾燥させる方法を用いました。
製紙技術の進化
初期の紙は麻を主な原料としていましたが、後に籐（ラタン）が使用されるようになりました。籐は成長が遅いため、需要の増加に伴い、竹繊維が主な原料として取って代わりました。竹は成長が早く、安価な選択肢として広く利用されました。宋代（960-1279年）には、桑の木の樹皮が主要な原料となり、製紙技術はさらに向上しました。
製紙法の地域差と技術書
中国の製紙法は地域によって異なり、様々な材料や技術が用いられました。最も古い技術書の一つは、蘇易簡によって書かれたもので、製紙の製法が記されています。また、製紙技術は秘密にされていましたが、8世紀には西方にも伝わり、広く知られるようになりました。
製紙技術の具体的なプロセス
製紙の具体的な製法は、材料の選定から始まります。麻、竹、桑の木の樹皮などが主な原料として使用されました。これらの材料は細かく刻まれ、水に浸して石灰を加え、煮沸し、混合してパルプを作ります。このパルプを木枠やスクリーンに流し込み、乾燥させて紙を作ります。
製紙技術の地域差と発展
中国の製紙技術には、主に「注ぎ込み法」と「すくい取り法」の二つの方法が存在します。注ぎ込み法は、パルプを型に注ぎ込んで紙を作る方法で、すくい取り法は、パルプをすくい取って紙を作る方法です。これらの技術は地域によって異なり、異なる民族や地域で独自の発展を遂げました。
この製紙法は751年のタラス河畔の戦いで西方に伝播したとされています。
