円銭とは
円銭は、中国の歴史において重要な役割を果たした貨幣の形態です。
起源と初期の形態
円銭は、春秋時代にさかのぼることができます。この時期には、儀式的な交換に使用されていた貝貨の模倣品として最初の金属貨幣が登場しました。しかし、これらの初期の貨幣は円形ではなく、刀銭や布銭の形をしていました。中央に丸い穴が開いた円形の金属貨幣が次第に使用され始めました。
秦の統一と標準化
中国を統一した最初の王朝である秦の始まり（紀元前221年～紀元前206年）には、全帝国にわたる標準化された貨幣が導入されました。その後の王朝は、帝国時代を通じてこれらの円銭を様々な形で生産し続けました。
特徴と製造
古代中国の貨幣は、ヨーロッパのそれとは大きく異なります。中国の貨幣は、型に鋳造されて製造されましたが、ヨーロッパの貨幣は通常、切り出されたり鍛えられたり、後の時代にはミルで作られました。中国の貨幣は通常、銅、錫、鉛の混合物、青銅、真鍮、または鉄で作られていました。貴金属である金や銀はあまり使用されませんでした。貨幣の金属の比率や純度は大きく異なりました。
穴の意味と使用
ほとんどの中国の貨幣は中央に四角い穴が開いていました。これは、貨幣を四角い棒に通して粗い端を削り、取り扱いやすくするために紐で縛ることができるようにするためでした。公式の貨幣生産は常に中央集権化されていたわけではなく、国内の多くの造幣所に分散していました。公式に生産された貨幣以外にも、歴史の多くの段階で私鋳が一般的でした。
流通と価値
貨幣の価値は歴史を通じて変動しました。一部の貨幣は非常に多く生産されました – 西漢時代には、年間平均2億2000万枚の貨幣が生産されました。他の貨幣は流通が限られており、今日では非常に珍しいものもあります – 東呉時代（222年～280年）の「大全五千」の貨幣は、現存するものが6枚しか知られていません。
