インダス文字とは
インダス文字と呼ばれるこの文字体系は、インダス文明によって生み出された記号の集合体です。インダス文明は紀元前3500年から紀元前1900年にかけて栄えた文明で、現在のパキスタン、インド北西部、アフガニスタン東部、イラン南部にまたがる地域に広がっていました。インダス文字は、主に印章、陶器、青銅や銅の板、道具、武器などに刻まれており、これまでに4000点以上の刻まれた物が発見されています。
インダス文字の多くの記号は非常に短い文で使用されており、それが実際に言語を記録するための書記体系であったかどうかを判断することは困難です。インダス文字が記録していたとされるハラッパ語は、現在に至るまで特定されていません。多くの学者が解読を試みてきましたが、インダス文字は未だに解読されておらず、その使用目的や表していた言語についても確定的なことはわかっていません。インダス文字と他の既知の書記体系とを比較できるようなバイリンガルな資料も発見されていないため、解読作業は非常に困難です。
インダス文字の研究は、19世紀にアレクサンダー・カニンガムが印章に刻まれた記号を描いた1875年の出版物にまで遡ります。その後、特に20世紀に入ってから、インダス文字に関する研究は大きく進展しました。1977年までには、少なくとも2906点の刻まれた物が発見され、1992年には約4000点に達しました。これらの記号は、インダス文明とメソポタミア文明との関係を示す遺物として、メソポタミア地域でさえ発見されています。
インダス文字の記号は、主に印章に見られます。これらの印章は通常1インチ四方（約2.54センチメートル）の大きさで、上部に文字が、中央に動物のモチーフが描かれています。印章は主に硬石（ステアタイト）で作られていましたが、銀、ファイアンス、方解石で作られたものもあります。これらの印章は、柔らかい表面（例えば粘土）に押し付けられ、その像を複製するために使用されていたと考えられています。インダス文字は、商人間の取引に関連する商品の束に付けられた粘土タグにも使用されており、これらのタグの一部はインダス文明の外側、メソポタミア地域で発見されています。これは、古代における商品の広範な移動を示す証拠です。
インダス文字がどのような言語を表していたのかについては、様々な説があります。一部の学者は、インダス文字がドラヴィダ語族の言語を表していたと主張しています。また、インダス文字がブラーフミー文字に影響を与えた可能性を支持する学者もいます。しかし、これらの説はいずれも確定的なものではなく、インダス文字の謎は今も解明されていません。
インダス文字の研究は、古代文明の理解を深める上で非常に重要です。インダス文明は、その高度な都市計画、水利システム、商業活動などで知られていますが、その言語や書記体系についてはまだ多くの謎が残されています。
