明治維新（めいじいしん）とは、日本を近代国家にするために行われた、一連の改革です。幕末から明治時代の初めにかけての政治や社会の大きな変革を指し、始まりと終わりをいつにするかは説が分かれています。この記事では、明治維新で何が変わったのかを、年代順に「1分でわかる要約」と「深掘り解説」の2段構成でまとめました。
この記事は2段構成です。最初の「1分でわかる明治維新」だけで、要点がつかめます。
さらに深掘りでは、次の3つの疑問を考察していきます。
・明治維新は、いつからいつまでを指すのか
・藩と身分は、どう変わったのか
・改革への反発は、どこで一区切りを迎えたのか
1分でわかる明治維新
明治維新とは、一言でいえば、江戸幕府に代わる新政府が、藩や身分、産業や軍といった国の仕組みを近代的に作り替えていった改革です。
幕府から新政府へ
1867年、江戸幕府は大政奉還で政権を朝廷に返しました。続く王政復古の大号令で幕府は廃止され、天皇を中心とする新政府ができます。翌1868年には五箇条の御誓文で、広く会議を開くことや古い習慣を改めることなどの方針を示しました。
藩をなくし、身分の区分を改める
1869年の版籍奉還で藩主が土地と人民を朝廷に返し、1871年の廃藩置県で藩が廃止されて県が置かれました。政府が全国を直接治める形です。身分も、公家と大名は華族、武士は士族、農民や町人は平民と呼ばれるようになりました。ただし、身分の区分そのものは残っています。
国を強くする改革と、反発
政府は富国強兵をめざし、殖産興業で官営の工場や鉄道を整えました。1873年には徴兵令で国民から兵を集め、地租改正で税を現金で納めさせています。こうした改革に士族の反乱などが相次ぎ、1877年に最大の西南戦争が鎮圧されると、維新はひとまず完成したとされます。
政治、地方、身分、産業、軍、税と、国の仕組みが次々に変わっていったのが明治維新です。ただし、どこからどこまでを明治維新と呼ぶかは説が分かれます。西南戦争までとするのは、そのうちの有力な見方のひとつです。
おまけトリビア
「維新」という言葉は、中国の古典『詩経』の「其の命は維れ新たなり」という一節に由来するとされます。
ここから深掘り
ここまでが1分の要約です。ここからは、明治維新をもう一歩深く知りたい方向けに解説します。
■明治維新とは何か
明治維新は、ひとつの事件の名前ではありません。江戸幕府と藩が支配する幕藩体制を改め、天皇を中心とする中央集権の近代国家をつくっていく、長い一連の変革の総称です。中央集権とは、政府が全国を直接治める仕組みのことです。
■年代順にたどる主な改革
| 年 | 出来事 | 何が変わったか |
| 慶応3年（1867年） | 大政奉還 | 江戸幕府が政権を朝廷に返した |
| 慶応3年12月9日（1868年1月3日） | 王政復古の大号令 | 幕府を廃止し、新政府をつくると宣言した |
| 慶応4年3月14日（1868年4月6日） | 五箇条の御誓文 | 新しい政治の方針を示した |
| 明治2年（1869年） | 版籍奉還 | 藩主が土地と人民を朝廷に返した |
| 明治4年7月14日（1871年8月29日） | 廃藩置県 | 藩を廃止して県を置いた |
| 明治6年（1873年） | 徴兵令 | 国民から兵を集める軍をつくった |
| 明治6年（1873年） | 地租改正条例 | 土地への課税を現金納めに改めた |
| 明治10年（1877年） | 西南戦争 | 士族の反乱で最大のものが鎮圧された |
殖産興業は、明治3年（1870年）ごろから1880年代にかけて続いた長い政策のため、一つの年では示せません。
慶応3年（1867年）、第15代将軍の徳川慶喜が政権を朝廷に返しました。大政奉還です。同じ慶応3年の12月9日（1868年1月3日）に出された王政復古の大号令では、摂政・関白や江戸幕府を廃止し、新政府を組織すると宣言されました。
翌年、新政府は五箇条の御誓文を示しました。明治天皇が天地の神々に誓う形で出された、新政府の基本方針です。
広く会議を興し、万機公論に決すべし
第1条のこの一節は、政治を広く議論して決める、という方針です。ほかに、古い習慣を破ること、知識を世界に求めることも掲げられました。
■藩をなくし、身分の区分を改める
江戸時代は、藩ごとに藩主が治めていました。政府は全国を直接治めるため、藩をなくす改革に進みました。
明治2年（1869年）、薩摩・長州・土佐・肥前の4藩の藩主が土地と人民を朝廷に返すことを願い出て、ほかの藩主も続きます。版籍奉還です。藩主は知藩事に任命され、引き続き藩の政治を担いました。明治4年（1871年）の廃藩置県で藩は廃止され、県が置かれて、政府が任命した役人が派遣されます。
身分については、「四民平等」が掲げられました。江戸時代の身分の区分に代わり、公家と大名は華族、武士は士族、農民や町人は平民と呼ばれるようになり、平民は名字を名乗ることも認められます。ただし、華族・士族・平民という新しい区分が置かれたため、身分の区分がなくなったわけではありません。
■富国強兵と、産業・軍・税の改革
政府は、国を豊かにし、軍を強くする富国強兵を目標に掲げました。富国強兵は目標を示す標語で、同じ名前の法令があったわけではありません。
その手段のひとつが殖産興業です。官営の工場や鉄道をつくり、近代産業を育てました。徴兵令は、武士に代わって国民から兵を集める軍の仕組みです。地租改正条例は、土地の持ち主に税を現金で納めさせるもので、政府は安定した収入を得られるようになります。
■反発と西南戦争
急な改革には反発が起こり、農民一揆や士族の反乱が相次ぎました。明治10年（1877年）の西南戦争は、西郷隆盛ら鹿児島の士族による、最大にして最後の士族反乱です。戦いは徴兵された兵を中心とする政府軍の勝利に終わり、これ以後、反政府運動は武力を用いない
自由民権運動へと移っていきます。
■史実と学説
見方が分かれるのは、明治維新の期間です。明治維新は19世紀半ばの政治と社会の大変革を指す言葉ですが、いつからいつまでとするかには諸説があります。
始まりは、幕府を支える仕組みが揺らぎ始めた天保年間に置く説と、1853年のペリー来航と開国に置く説があります。終わりは、1871年の廃藩置県、1877年の西南戦争、1889年から90年の憲法制定と帝国議会の開設に置く説があります。「1864年ごろの倒幕運動から1871年ごろまで」とする説もあります。
西南戦争は士族の武力による最後の反政府運動で、以後は自由民権運動が反政府運動の中心になります。この点を区切りとして、終わりを西南戦争に置く見方があります。
■トリビアの真相
『詩経』には「周は旧邦と雖も、其の命は維れ新たなり」という句があります。周は古い国だが、その天命は新しい、という意味です。この「維れ新たなり」から、すべてが改まるという意味の「維新」が使われたとされます。
試験に出るポイント
明治維新は、日本を近代国家にするための一連の改革です。版籍奉還は1869年、廃藩置県は1871年、徴兵令と地租改正は1873年、西南戦争は1877年。身分は「四民平等」が掲げられた一方で、華族・士族・平民の区分が置かれました。
