パミール高原は、中央アジアと南アジアの間に位置する山脈で、世界で最も高い山々の一部を含んでいます。この地域は、タジキスタン、キルギス、アフガニスタン、中国、パキスタンにまたがっており、特にタジキスタンのゴルノ・バダフシャン自治州に多くの部分があります。パミール高原は、天山山脈、カラコルム山脈、クンルン山脈、ヒンドゥークシュ山脈、ヒマラヤ山脈など、他の著名な山脈と交差する地点に位置しています。
この地域は、ビクトリア時代から「世界の屋根」として知られており、おそらくペルシャ語からの翻訳だとされています。パミールという言葉は、この地域の言語で高い起伏のある草原を意味し、特にアフガニスタンと中国に接する東部の山々を指します。深い川の谷が北部のトランスアライ山脈の背後にあり、南部の限界はアフガニスタンのワカン回廊の谷によって形成されています。東部の境界は中国の新疆ウイグル自治区のサリコルパミールによって、西部の境界はヴァフシュ川とパンジ川に流れ込む一連の南西に向かう谷によって切り取られています。
パミール高原の物理的特徴は、東西と南北の山脈の組み合わせで、前者が優勢です。東西に走るトランスアライ山脈は、パミールの北の枠を形成し、アライ盆地に急激に落ち込んでいます。トランスアライの高い中央部は、西のテルサガル峠から東のキジルアルトにかけて、平均して19,000から20,000フィート（5,800から6,100メートル）の高さがあり、最高点はレーニン（イブン・シーナ）ピークで、23,405フィート（7,134メートル）に達します。トランスアライから南に伸びる三つの南北の山脈があります。これらのうち西側のアカデミーナウク山脈と中央のズルマート山脈は比較的短いですが、東側のサリコル山脈はタジキスタンと中国の国境を形成しています。
パミール高原は、その地質学的設定と気候によって、中央アジアの顕著な地形的特徴となっています。高原の内部の地形は、氷河や氷原が溶けて岩の平原を残すことによって形成されます。パミールは、侵食が土壌を形成し、通常の谷を切り開くまで続きます。このタイプの地形は、ワカンの東部と北部、ゴルノ・バダフシャンの東部と南部で見られますが、西部の谷や峡谷とは対照的です。