アステカ人は、14世紀から16世紀初頭にかけて、現在のメキシコ中央部と南部に広大な帝国を築いたナワトル語を話す民族です。アステカという名前は、彼らの起源を示唆するアストラン(「白い土地」、「白いサギの土地」、または「サギの場所」とさまざまに翻訳される)から派生しています。彼らは北西メキシコに起源を持つと考えられています。

アステカ人は自らをクルア・メシカ（メシーカ）と呼び、メキシコ盆地の最も文明化した人々の中心地であるコルアカンとの関連がありました。彼らの偉大な都市テノチティトランは、メキシコ盆地のテスココ湖の島に建設されました。メシカという名前は、テスココ湖の神秘的な名前であるメツリアパン(「月の湖」)から来ており、後にテノチティトランを超えた都市とその周辺の盆地、そして後にはメキシコ全国に適用されました。



アステカ人の起源は不確かですが、彼ら自身の伝統によると、メソアメリカに現れるおそらく12世紀頃まで、彼らは北メキシコ高原の狩猟採集民族であったとされています。アストランは伝説的なものである可能性があります。彼らの南下は、中央メキシコの高度に発展したトルテカ文明とその首都トゥーラの崩壊に続く、またはおそらくそれを引き起こした一般的な民族移動の一部であった可能性があります。トゥーラはピラミッド、寺院、公共建築物、彫像を特徴とする壮観な都市でした。

12世紀の初めに、トルテカ文明に災害が起こり、トゥーラは攻撃され破壊されました。他の重要なトルテカの中心地も同様でした。この記事では、アステカ文明の起源からスペイン征服時代までの文化についても言及しています。

アステカ帝国の重要な人物には、1428年から1440年にかけてアステカ帝国を統治したイツコアトルがいます。彼の統治下で、テノチティトランは隣接するテスココとトラコパンの州と三重同盟を形成しました。この同盟により、アステカは帝国を拡大し、中央メキシコで支配的な力となりました。イツコアトルの後を継いだのはモンテスマ1世(在位1440-1469年)でした。

アステカ帝国の歴史において、最も重要な支配者の一人はモンテスマ2世です。彼は1502年にアステカ帝国の第9代皇帝として叔父のアウィツォトルの後を継ぎました。その時点で帝国は最大の地理的範囲と文化的高さに達していました。モンテスマは戦争と太陽の神であるウィツィロポチトリの名の下に多くの遠征を行い、儀式的な犠牲のための捕虜を求めました。彼はまた、敗北した部族からの貢物をますます要求し、その結果、彼の主題の間に不満を生み出し、帝国を弱体化させました。モンテスマの統治中に、スペインの征服者エルナン・コルテスがメキシコに上陸し、テノチティトランを支配し、皇帝を捕虜にしました。モンテスマが彼の主題に対して演説しようとしたとき、彼らは彼を矢と石で攻撃しました。彼は数日後、1520年6月末に死亡しました。1521年にアステカはコルテスに征服されました。