周とは
周は、紀元前11世紀頃から紀元前256年までの間に中国を統治した王朝で、西周と東周の二つの時期に分けられます。西周時代（紀元前11世紀頃～紀元前771年）は、王家が軍事的に支配していました。東周時代（紀元前770年～紀元前256年）には、周王室の宗主権は形式的なものとなりましたが、周王室によって作られた政治システムは、その後数世紀にわたって存続しました。
東周時代は、春秋時代（紀元前770年～紀元前453年）と戦国時代（紀元前5世紀～紀元前221年）の二つの部分に大別されます。春秋時代には、王室の権威が弱まり、権力は分散化しました。続く戦国時代には、かつての周の諸侯国だった地域で大規模な戦争が行われ、統合が進みました。最終的に、周は紀元前256年に秦によって滅ぼされ、秦は紀元前221年に中国全土を征服した後、統一王朝を建国しました。
周王朝は、中国の青銅器文化の最盛期とも考えられています。また、この時代には、儒教、道教、法家といった三大中国哲学が登場しました。周王朝はまた、中国の文字の主要な形態が甲骨文字や青銅器文字から書に進化した時期でもあります。王朝の終わりには、初期の隷書も出現しました。
周王朝の歴史は、多くの重要な出来事や文化的成果によって特徴づけられています。例えば、天命の概念や封建制度などが周王朝によって確立されました。天命は、王が天から与えられた統治の正当性を意味し、これによって王は民を治める権利を持つとされました。封建制度では、王は忠実な諸侯に土地を与え、彼らは王に対して軍事的な支援を提供する義務がありました。このシステムは、中国の政治的な構造に長期間にわたり影響を与えました。
周王朝の時代には、農業技術の進歩や軍事戦略の発展も見られました。また、周王朝は、中国の歴史において重要な文化的な時期であり、文学、音楽、芸術、哲学が栄えました。特に、詩経や易経などの古典文学作品がこの時代に編纂され、後の中国文化に大きな影響を与えました。
