一神教とは
一神教（Monotheism）は、唯一の神の存在を信じる宗教的信仰体系です。この概念は、多神教（Polytheism）、無神論（Atheism）、不可知論（Agnosticism）と対比されます。多神教は複数の神々の存在を認める信仰であり、無神論は神の存在を否定する立場、不可知論は神の存在や非存在が知り得ないとする考え方です。
一神教は、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教の三大宗教において特に顕著ですが、その要素は他の多くの宗教にも見られます。一神教の神は、単に多くの神々と対立する存在としてではなく、神の独特な力と権能の表現として理解されます。一神教の神は、宇宙の創造者であり、全知全能で、究極的に善良な存在とされています。
一神教の歴史は単純なものではありません。一般的には、一神教が多神教よりも進化した形態であると考えられがちですが、実際にはどちらの信仰体系が先に存在したかを証明する歴史的資料は存在しません。また、一神教が高度な宗教形態であるとする見解もありますが、これは必ずしも正しいとは限りません。
一神教の神は、多くの形態や現れ方を持つことができますが、それらはすべて同一の神の異なる側面や表現とされています。このため、一神教と多神教の間には、静的な対立ではなく、むしろ両者の間には張力と相互作用が存在します。
一神教の中でも、神の理解にはいくつかの異なる形態があります。例えば、排他的一神教では、唯一の神がすべての存在の源であり、他の神々の存在を否定します。包括的一神教や多形一神教では、複数の神々や神的形態が認められるものの、それらはすべて同一の神の延長として理解されます。
一神教の成立に関する理論は二つあります。一つは、アニミズム的な多神観から単一神教を経て一神教へと進化したとする説です。もう一つは、原始的な至上者信仰から多神観へと退化したとする説です。
一神教の歴史においては、古代エジプトのアテン教や古代中国の宗教など、普遍的な神の存在を主張する準一神教的な主張が見られます。また、古代インドのヴェーダ時代には、宇宙の根本原理としての神の唯一性が説かれていました。
