ホモサピエンスの頭蓋骨と顔面の形態は、他の人類種と比較して特徴的で、軽くて細い特徴を持っています。彼らの頭蓋骨は高くて平らな額、小さくて丸い眼窩、小さくて直立した鼻孔、そして小さくて後退した顎などの特徴があります。これらの特徴は、他の人類種に見られる重い眉隆起や突出した顎などとは異なります。ホモサピエンスの頭蓋骨や顔面の形態は、約10万年前から約3万年前までに、現代人に近い形に変化しました。この変化は、食性や気候などの環境要因、遺伝的な変異、選択などの生物学的要因によって引き起こされたと考えられています。


先史時代のホモサピエンスは、石器や火を使う能力を持っていた。しかし、それだけではなく、芸術や宗教などの高度な文化も発展させました。その中でも最も有名な文化的な遺産が、洞窟壁画です。

洞窟壁画とは、洞窟の壁に描かれた動物や人間や幾何学模様などの絵画であり、世界各地で発見されています。その年代は約4万年前から約1万年前までに及びます。洞窟壁画の制作には、手や指で直接描く方法や、動物の毛皮や木の枝で作った筆で描く方法や、動物の骨や角で作ったパイプで絵具を吹き付ける方法などが用いられました。絵具には、赤色や黒色や黄色などの鉱物顔料や動物性顔料が使われました。



洞窟壁画が描かれた目的については、様々な説が提唱されています。一つの説は、洞窟壁画が狩猟を成功させるための魔術的な儀式として描かれたとするものであり、この説は洞窟壁画に描かれた動物が狩りの対象であることや、洞窟壁画の場所が狩りの前後に集まる場所であることなどに基づいています。しかし、この説には反論もあり、洞窟壁画に描かれた動物が実際に狩られた動物と一致しないことや、洞窟壁画が描かれた時期が狩りの時期と一致しないことなどが指摘されています。

もう一つの説は、洞窟壁画が芸術的な表現として描かれたとするもので、この説は洞窟壁画に見られる美的な感覚や技術的な工夫や個性的なスタイルなどに基づいています。この説では、洞窟壁画が人間の感情や思想や創造性を表現する手段であったと考えられる。しかし、この説にも反論があり、洞窟壁画が芸術的な表現であるとしても、それが何を意味するのかやどのような文脈で理解されるべきかなどが不明確であることや、洞窟壁画が芸術的な表現だけでなく他の機能も持っていた可能性があることなどが指摘されています。

さらに別の説は、洞窟壁画が宗教的な象徴として描かれたとするもので、この説は洞窟壁画に見られる神秘的な雰囲気や象徴的な意味や儀式的な行為などに基づいています。この説では、洞窟壁画が人間と自然や超自然との関係を表現する手段であったと考えられる。しかし、この説にも反論があり、洞窟壁画が宗教的な象徴であるとしても、それがどのような信仰体系に属するのかやどのような儀式に関連するのかなどが不明確であることや、洞窟壁画が宗教的な象徴だけでなく他の機能も持っていた可能性があることなどが指摘されています。

以上のように、先史時代のホモサピエンスの起源や進化や文化については、多くの研究や議論が行われてきました。しかし、まだ解明されていない点や異論がある点も多いため、さらなる研究の発展が期待されています。