7 灌漑農業と国家・文明の誕生
初期の農耕は、まだささやかなものでした。収穫の量は少なく、土地の力に頼る部分が大きかったため、人々は耕す土地を移動させながら畑を替えていくような段階にとどまっていたのです。雨の恵みに頼る農耕では、気候の年ごとの変動がそのまま食糧の不安に直結します。定住した村が大きくなればなるほど、凶作の年をどう乗り切るかが切実な問題となりました。貯蔵の工夫、家畜という「歩く蓄え」の活用、そして川の水を人間の側で制御しようとする発想は、こうした不安への答えとして育っていったと考えることができます。水を制することは、やがて人を制する仕組みへとつながっていきます。転機となったのは灌漑です。前5千年紀に入ると、乾燥していて一年の大半は雨に期待できないメソポタミア地方で、ティグリス川とユーフラテス川の水を引き入れる灌漑施設が作られるようになり、ここに灌漑農業が始まりました。灌漑によって農業は大規模になり、余剰の農産物が増えて、より多くの人口を養うことが可能になりました。
灌漑の本質は、水そのものよりも、水をめぐる人々の組織化にあります。水路は定期的に浚渫(しゅんせつ)しなければ埋まってしまいますし、上流と下流では水の配分をめぐって利害が対立します。誰がいつ、どれだけ水を使うのかを決め、作業の分担を定め、争いを裁く仕組みがなければ、大規模な灌漑は維持できません。かつては、この灌漑の管理の必要こそが、強大な専制権力を生んだとする説が有力に唱えられたこともありました。しかし、その後の研究では、小規模な灌漑は地域の共同体でも十分に維持できたことや、国家の成立が灌漑の大規模化に先行する地域もあったことが指摘され、両者の関係は一方向の因果では捉えられないと考えられるようになっています。灌漑と権力は、互いに育て合う関係にあったと見るのが、現在の穏当な理解でしょう。
人口が増えると、集落は大規模化していきます。その中で、一部の人々が富を蓄えるようになり、社会の階層化と職業の分化が進みました。大規模な集落はやがて都市へと成長し、社会の中に階層が生まれました。灌漑施設を維持していくためには、集団を組織し、共通の目標のために人々を労働へ向かわせる仕組みが役立ちました。こうした組織化の必要も背景の一つとなって、多くの人員を統一的に組織する権力の仕組み、すなわち国家が成立していったと考えられます。そして人類は、国家の成立をもって、文明と呼ばれる段階に到達したのです。金属器や文字の発達といった、文明を特徴づける指標も、この段階になって初めて実現されました。その結果、前3000年頃までには、ティグリス川・ユーフラテス川の流域、ナイル川の流域、インダス川の流域、黄河と長江の流域に、それぞれ文明が誕生し、やや遅れてアメリカ大陸にも独自の文明が形づくられていきました。
ここで「四大文明」という言い方について、留保を付しておきます。四つの大河流域に文明が早く成立したことは事実ですが、その他の地域にも、独自の文明や高度な社会は数多く生まれました。また、文明の担い手は流域ごとに単一の民族だったわけでもありません。「四大」という括りは、近代の教科書教育の中で整理された便宜的な見取り図であり、文明の優劣や序列を示すものではない点を確認しておきたいと思います。本書の本編では、これら四つの流域の文明に加えて、アメリカ大陸やアフリカ、東南アジアなど、同時代の多様な地域世界の成立を追っていくことになります。
初期の国家において、権力は、首長がもつ宗教的な権威によって支えられていました。そして、その権威を儀礼によって人々に示す場こそが、神殿でした。神殿は宗教と政治の場であるにとどまらず、そこに集められる農産物などの産物を管理する必要から、やがて文字を生み出す母胎ともなります。神殿を中心とする社会は、頂点に首長、すなわち王を置き、その下に、農民、そして祭祀を担う神官の層、集団を組織する役人の層、製品を作る手工業者（手工業に従事する人々）の層、戦う戦士の層、交易を行う商人の層といった具合に、階層化していきました。こうして、支配の単位としての都市が生まれたのです。前3500年頃から前1000年頃にかけて成立した古代都市としては、メソポタミアのウルク、ウル、ラガシュ、インダス文明のモエンジョ・ダーロやハラッパー、エジプト文明のナイル川沿岸の諸都市、中国の渭水（いすい）流域の諸都市などが挙げられます。
神殿を中心とする体制には、経済的な側面もありました。神殿は広大な土地を所有し、そこに集まる貢納や収穫物を倉庫に蓄え、祭祀や工事、非常時に備えて再分配する結節点でした。職人たちの工房や家畜の群れ、交易の品々も、神殿や王宮の管理のもとに置かれることが多かったのです。つまり初期の都市とは、政治と宗教の中心であると同時に、生産と流通を束ねる経済の中心でもありました。都市が都市であるためには、食料を供給する周辺の農村地帯との結びつきが不可欠であり、都市と農村の役割分担と相互依存の関係は、この時代にその原型が作られたといえます。
金属器の使用も、文明の成立を大きく後押ししました。人類が青銅器、続いて鉄器という金属器を使うようになったことは、二重の意味をもちました。一つには、鉄で作られた農具が農業の生産を飛躍的に増大させたことです。もう一つには、武器の性能が格段に高まったことです。金属器が現れると、それを独占する支配階層が登場し、優れた武器による征服が可能になりました。金属器は、古代国家の成立に大きな役割を果たしたのです。なお、鉄の起源についても新しい知見が加わっています。現在のジョージア南部にある約3000年前のクヴェモ・ボルニシの工房跡は、長く初期の製鉄の遺跡とされてきました。しかし2025年の再調査により、そこの工人たちは鉄ではなく銅を製錬しており、鉄分を含む赤鉄鉱を溶剤として意図的に加えていたことが判明しました。これは、鉄の製錬が、銅の工人たちが鉄分の多い岩石を扱う実験の中から生まれたとする、長年の仮説を裏づける直接の証拠であり、この遺跡自体は「最古の製鉄」の例からは外れることになります。
そして文字です。文字が文明の成立において果たした役割は、きわめて重要です。最も古い文字は、前3500年頃から前3000年頃にかけて、メソポタミアのシュメール人によって発明されたといわれています。最初に考案されたのは、品物や数字を表す、粘土板の上に描かれた絵文字でした。それが次第に発達して、楔形（くさびがた）文字となっていきました。繰り返しになりますが、文字は、神殿に集められた農産物を記録する必要から生まれたものでした。しかし文字の効果は、記録の実務をはるかに超えました。文字があることで、人類は、政治や商業などに関する過去の記録を参照し、将来の行動に備えることができるようになりました。また、複雑で抽象的な思考を行うことも可能になりました。文字の発明によって、人類社会は、それまでとは明確に異なる発展の歩みへと踏み出したのです。ここから、人類史は歴史時代（historic age）に入っていきました。本書の本編もまた、この歴史時代を舞台として展開していくことになります。
最後に、文字のその後についても一言しておきます。文字はメソポタミアだけでなく、エジプトや中国、中央アメリカなどでも、それぞれ独自に考案されたと考えられています。文字をもつことは、法や掟を成文化し、王の業績を年代記として残し、遠く離れた土地との間で命令や報告をやり取りすることを可能にしました。知識は人の記憶の限界を超えて蓄積され、専門の書記を養成する教育も生まれます。他方で、文字をもたない社会が劣っていたわけではありません。口承によって複雑な系譜や航海の知識を正確に伝えた社会も、世界各地に存在しました。文字の有無は、歴史を「記録する力」の差ではあっても、人間の能力の差ではないのです。
8 人類の多様性をどう捉えるか――人種・民族・言語
最後に、人類そのものの多様化について触れておきます。人類が地球上の各地に拡散し、それぞれの環境に適応していく中で、言語や習慣は多様なものとなり、身体的な特徴の違いも現れていきました。
この身体的な違いをもとに、人類を分類しようとする考え方があります。身長、頭の形、皮膚の色、毛髪の色や形状、眼の虹彩の色といった身体的特徴によって、人類をおおむね白色人種（コーカソイド、Caucasoid）、黄色人種（モンゴロイド、Mongoloid）、黒色人種（ネグロイド、Negroid）の3種類に分ける、いわゆる人種による分類です。しかし、この考え方には注意が必要です。地球上のすべての現生人類は、生物学的にはホモ・サピエンス・サピエンスという、ただ1つの種に属しています。したがって、あたかも人類の中にいくつかの別の種があるかのような考え方には、科学的な根拠がありません。また、いわゆる人種の間に優劣の差があるかのような考え方にも、科学的根拠はまったく存在しません。本書の叙述も、この前提の上に立っています。
身体的特徴の違いそのものは、環境への適応の結果として説明できます。強い日射を受ける地域では皮膚の色素が濃くなり、寒冷な地域では体熱を逃がしにくい体型が選ばれるといった具合に、特徴の分布は環境の条件とおおむね対応しています。しかも遺伝学の研究が明らかにしたところでは、現生人類の遺伝的な多様性については、「人種」とされる集団の間の違いよりも、集団の内部における個人差のほうがはるかに大きいことも分かっています。私たちは一つの種であり、その中の違いは、連続的で重なり合うグラデーション(濃淡の移り変わり)なのです。
他方で、言語や宗教、習慣といった文化的な特徴によって、人類を民族（nation）という集団に分ける考え方もあります。民族という語は、人間集団というごく広い意味で使われることもありますが、この概念も人種と同様、19世紀の欧米で生み出された、極めて近代的なものです。国民国家が形づくられていく過程で、しばしば恣意的に定義されてきた経緯があり、客観的な基準をもたないことも多いのです。人種や民族といった物差しは、それ自体が歴史の中で作られたものであることを、忘れてはなりません。
この点は、世界史の叙述を読む際の実践的な注意にもつながります。古代や中世の人々を、近代に作られた「民族」の枠組みにそのまま当てはめて理解しようとすると、実態を見誤ることがあります。たとえば今日の国民国家の名を冠して過去の集団を呼ぶとき、それは便宜的な呼称であって、当時の人々が同じ自己認識をもっていた保証はありません。歴史の登場人物たちが、自分を何者だと思っていたのか。その都度、史料に即して考える態度が求められるのです。
これに対して、言語の系統に着目する分類は、より確かな手がかりを与えてくれます。人類の話す言語について、言語学的にその系統を明らかにし、同じ系統に属する言語のグループを、語族（language family）と呼びます。インド＝ヨーロッパ語族、アフロ＝アジア語族、ウラル語族などがその例であり、語族はさらに語派へと分かれることがあります。たとえば英語は、インド＝ヨーロッパ語族の中のゲルマン語派に属し、ヘブライ語は、アフロ＝アジア語族の中のセム語派に属します。
世界の言語の系統を概観しておきましょう。インド＝ヨーロッパ語族には、英語やドイツ語などのゲルマン語派、ラテン語やフランス語、スペイン語などのイタリック語派、アイルランド語などのケルト語派、ギリシア語のヘレニック語派、ロシア語やポーランド語などのスラヴ語派、リトアニア語などのバルト語派、サンスクリット語やヒンディー語、ペルシア語などのインド＝イラン語派のほか、ヒッタイト語やアルメニア語、トカラ語などを含む諸語派があります。そのほか、フィンランド語やハンガリー語などのウラル語族、トルコ語などのテュルク諸語やモンゴル語などのモンゴル諸語（これらを共通の祖語から分かれた一つの語族とするアルタイ語族説も唱えられてきましたが、現在では、類似は長期の接触によるものとする見方が有力であり、語族としての成立に定説はありません）、漢語やチベット語、ビルマ語などのシナ＝チベット語族、タイ語などのクラ＝ダイ語族、マレー語やインドネシア語、マオリ語などのオーストロネシア語族、ベトナム語やクメール語などのオーストロアジア語族、タミル語などのドラヴィダ語族、アフロ＝アジア語族にはアラビア語やヘブライ語などのセム語派、古代エジプト語のエジプト語派、ハウサ語のチャド語派が含まれます。さらに、スワヒリ語やバントゥー諸語などのアフリカ諸語、ナワトル語、マヤ諸語、ケチュア語などのアメリカ諸語が広がっています。なお、日本語と朝鮮語については、どの語族に帰属させるか、定説がありません。また、同じ系統の言語を話す人々の集団を呼ぶ場合には、「〜語系の民族」というような表し方がよく用いられます。
ここで、この章の終わりにあたり、三つの物差しの違いを整理しておきましょう。人種という物差しは身体の特徴に注目しますが、現生人類が単一の種である以上、そこに生物学的な境界線を引くことはできません。民族という物差しは言語や宗教や習慣といった文化に注目しますが、その枠組み自体、近代の国民国家づくりの中で人為的に定義されてきたものです。これに対して語族という物差しは、言語そのものの系統関係という、検証可能な事実関係に注目します。世界史を学ぶ際には、どの物差しで人々を分けようとしているのかを意識することが大切です。分け方そのものが、時代の産物である場合が少なくないからです。
人類は、1つの種でありながら、各地の環境に適応し、多様な言語と文化を育んできました。その多様な地域世界がどのように成立し、やがて互いに結びついていくのか。それをたどることが、これから始まる本編の課題です。次章からは、まず文明が最初に花開いたオリエントと地中海の世界へ進むことにいたします。
振り返れば、先史時代の数百万年は、文字で記録された数千年の歴史に比べて圧倒的に長い時間です。しかし、まっすぐ立つこと、道具を作ること、火を使うこと、象徴を用いること、食糧を生産すること、金属と文字を手にすること。これら全ては、この文字なき時代のうちに準備されました。人類史の土台は先史時代に築かれたのであり、その意味で、序章は本書全体のいわば基礎工事にあたる部分です。この土台の上に、各地域の文明の物語が積み上げられていくことになります。
