プリニウスは、古代ローマにおける著述家であり、自然主義者として名を馳せています。彼の代表作『自然史』は、古代ローマの知識を集約した百科事典的な作品で、全37巻から構成されています。この著作は、天文学、地理学、生物学、植物学、医学など多様なテーマを扱い、古代から中世にかけて広く参照されました。


『自然史』は、次のように構成されています。
第1巻 序文
第2巻 天文
第3 - 6巻 地理
第7巻 人間
第8 - 10巻 動物
第11巻 昆虫
第12 - 19巻 植物
第20 - 27巻 薬草
第28 - 32巻 動物性薬品
第33巻 鉱物
第34巻 彫刻
第35巻 絵画
第36巻 建築
第37巻 宝石　　
このように『自然史』は多彩なテーマを網羅し、各分野において詳細な情報を提供しています。彼は多くの文献の情報を集め、その内容を整理して示しました。




『自然史』の第2巻では、天文学と気象学について詳しく説明されています。プリニウスは地球が球体であることを信じ、日常的な現象（日の出や日没など）との関連を示しました。また、当時知られていた惑星（木星、火星、金星など）についても言及しています。気象現象に関しては、虹や雷などの自然現象を説明しつつも、一部には神話的な解釈も含まれています。


地理学の部分では、西ヨーロッパ、アフリカ、アジアの地理的特徴が詳細に描写されています。特に彼は異国情緒あふれる土地や人々について興味深い記述を行い、タプロバネ（現在のスリランカ）についての魅力的な描写も含まれています。この島は金や宝石が豊富で、住民は100年生きることができるとされていました。


動物学の部分では、大型哺乳類から昆虫まで幅広い動物が分類されており、アリストテレスの影響を受けた記述が見られます。植物学については、第12巻から第27巻までが費やされ、薬用植物や農業に関連する植物について詳しく述べられています。彼は植物の効能や利用法についても言及し、特にケルト人が神聖視したミスルトーについて興味深い考察を行っています。


最後に、第31巻から第37巻では鉱物や宝石について詳しく述べられています。プリニウスは金属や宝石の性質について詳細に記述し、ダイヤモンドやエメラルドなどの貴重な宝石についても触れています。彼はまた、美術品や彫刻に用いられる材料としての鉱物の重要性も強調しました。


『自然史』は多岐にわたる内容を持つため、古代ローマ時代の文化や科学技術に関する貴重な情報源となっています。特に農業技術や植物学に関する記述は重要であり、中世以降も多くの学者によって参照されました。また、彼が記録した情報には神話や伝説も含まれており、それらが後世に与えた影響についても研究が行われています。

プリニウスは、その多才さと知識への情熱から古代ローマ時代において特異な存在でした。彼の著作『自然史』は単なる百科事典ではなく、人間と自然との関係について深い洞察を提供しています。