サンスクリット文学は、インドの古代から中世にかけて発展した豊かな文学伝統を指します。この文学は、宗教的なテキストから詩、劇、哲学、科学に至るまで多岐にわたるジャンルを含んでいます。グプタ朝時代に最盛期を迎えたといわれています。


サンスクリット文学の起源は、紀元前1500年から紀元前500年にかけて編纂されたヴェーダ文献に遡ります。ヴェーダ文献は、リグ・ヴェーダ、サーマ・ヴェーダ、ヤジュル・ヴェーダ、アタルヴァ・ヴェーダの四つの主要なテキストから成り立っており、これらはヒンドゥー教の宗教儀式や哲学的教義の基礎を形成しています。




ヴェーダ文学は、主に宗教的な詩や賛歌で構成されており、神々への祈りや儀式の方法を記述しています。リグ・ヴェーダは最も古いヴェーダであり、約1028の賛歌が収められています。これらの賛歌は、自然の力や神々を讃えるもので、インド・アーリア人の宗教的信仰を反映しています。


紀元前500年から紀元後1000年にかけて、サンスクリット文学は古典期を迎えます。この時期には、叙事詩、劇、詩、哲学書などが数多く作られました。代表的な叙事詩には、『ラーマーヤナ』と『マハーバーラタ』があります。『ラーマーヤナ』は、王子ラーマの冒険と妻シーターの救出を描いた物語であり、『マハーバーラタ』は、クルクシェートラ戦争を中心に展開する壮大な叙事詩です。


古典期のサンスクリット文学の中でも、詩人カーリダーサは特に有名です。彼の作品には、『シャクンタラー』や『メーガドゥータ』などがあります。『シャクンタラー』は、王ドゥシャンタと森の娘シャクンタラーの恋愛を描いた劇であり、『メーガドゥータ』は、雲を使者として恋人にメッセージを送る詩です。


サンスクリット文学には、ヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教の宗教文学も含まれます。『バガヴァッド・ギーター』は、『マハーバーラタ』の一部であり、クリシュナ神がアルジュナに対して説く教えを記述しています。また、仏教文学には、『ダンマパダ』や『スッタニパータ』などの経典があり、ジャイナ教文学には、『アーチャーランガ・スートラ』などがあります。


サンスクリット文学は、宗教や哲学だけでなく、科学や技術の分野でも重要な役割を果たしました。アーユルヴェーダ（伝統医学）、天文学、数学、建築学などの分野で多くの文献が作られました。特に、数学者アーリヤバタの『アーリヤバティーヤ』や、天文学者ヴァラーハミヒラの『パンチャシッダーンティカー』は有名です。


サンスクリット文学は、インドだけでなく、東南アジアや中央アジアにも影響を与えました。カンボジアやインドネシアの古代王国では、サンスクリットが公式文書や碑文に使用され、文学や宗教の発展に寄与しました。また、サンスクリット文学は、現代のインド文学や文化にも深い影響を与え続けています。