前漢（または西漢）は、紀元前202年から紀元8年まで、そして新王朝（後漢）が短期間中断した後の紀元25年から220年まで続いた中国の帝国です。劉邦によって設立され、劉家によって統治されました。この時代は、中国文化の基礎を築き、その後の中国の歴史に大きな影響を与えました。


前漢は、秦の厳しい法制と統治に対する反乱の後に成立しました。劉邦は、紀元前206年に秦を倒し、その後の数年間で中国を統一しました。彼は、紀元前202年に漢の初代皇帝として即位し、長安を首都としました。


漢の時代には、中央集権的な官僚制度が確立され、地方の行政区分として郡や県が設けられました。また、儒教が国教として採用され、政治と社会の理想として重んじられました。


前漢は、絹の道を通じて西方世界との貿易を行い、経済的に繁栄しました。また、文学、芸術、科学技術が発展し、紙の発明や歴史書『史記』の編纂など、多くの文化的遺産を残しました。特に、司馬遷の『史記』は、中国の歴史書の嚆矢とされ、後の歴史家に大きな影響を与えました。




しかし、王朝の後期には、宦官の権力の増大や地方豪族の台頭による中央政府の弱体化が進みました。紀元9年には、王莽による新王朝の創設によって漢は一時的に終焉を迎えますが、紀元25年に劉秀によって再興され、後漢として続きました。最終的に、三国時代の幕開けとなる220年に曹操の子、曹丕によって漢は終わりを告げました。前漢の最大領域については、中国の歴史上、特に拡大を遂げた時代として知られています。特に武帝の治世下で、前漢は東アジアの地政学的な影響力の中心となり、周辺国に対してその帝国の力を行使しました。

最大の領域は、紀元前2世紀の終わりごろに達しました。この時期、前漢は北朝鮮と北ベトナムを征服し、これらの地域の一部を併合しました。さらに、現在のモンゴルやシベリアにまで及ぶ遊牧民族を征服し、西域として知られる現在の新疆ウイグル自治区や中央アジアの一部を支配下に置きました。

前漢の最大領域は約600万平方キロメートルに及び、これは現在の中国、ベトナム、北朝鮮の一部を含む広大な範囲です。前漢のこの広大な領域は、中国史だけでなく、世界史においても重要な地政学的な影響を持っていました。

前漢の拡大主義は、その後の王朝にも影響を与え、中国の歴史における重要な時代とされています。