ウルクは古代メソポタミアで最も重要な都市の一つでした。シュメール王名表によると、紀元前4500年頃に王エンメルカルによって建設されました。ウルクは紀元前3200年頃に文字を発明したことや、建築や文化の革新で知られています。ウルクはメソポタミア南部のスメール地方（現在のイラクのワルカ）に位置し、アラム語ではエレクと呼ばれていました。

ウルクはウルク時代（紀元前4100年～2900年）に最も影響力を持ちました。この時代はウルクの遺跡の層に基づいて8つの段階に分けられます。ウルクは紀元前4100年～3000年頃に最大の都市であり、メソポタミア全域の貿易や行政の中心でした。ウルクがどのように地域を支配し、なぜ世界で最初の都市となり、どのように権威を行使したかは完全には分かっていません。学者のグウェンドリン・レイクは次のように述べています。



ウルク現象はまだ多くの議論があります。ウルクがウルクの遺物が見つかった広い地域に対してどの程度政治的な支配を行っていたのか、それが暴力の使用に依存していたのか、どのような機関が責任を負っていたのかは不明です。

ウルクは神話や文学では、不死を求めて冒険した英雄ギルガメシュの都市として有名です。ギルガメシュはシュメール王名表によると紀元前27世紀にウルクを統治した王でした。ギルガメシュはウルクの城壁を建設し、ウルクの神殿を美しく飾りました。ギルガメシュの物語は古代メソポタミアの文化や宗教に大きな影響を与えました。

ウルクは他にも多くの文明の発展に貢献したことで知られています。例えば、以下のようなことが挙げられます。

世界で最初に石造りの建築物や大規模な石造りの構造物を建設しました。
世界で最初にジグラトと呼ばれる階段状の神殿を建設しました。ジグラトはメソポタミアの宗教的なシンボルとなりました。
世界で最初に円筒印章と呼ばれる個人の財産や文書に署名するための印章を発明しました。円筒印章は古代メソポタミア人にとって重要なアイデンティティや評判の表現でした。
世界で最初に楔形文字と呼ばれる文字を発明しました。楔形文字は粘土板に刻まれ、経済や政治や宗教などの様々な分野の記録に使われました。
ウルクは紀元前2000年頃にバビロニアとエラムの争いの中で重要性を失いましたが、アケメネス朝（紀元前550年～330年）やセレウコス朝（紀元前312年～63年）やパルティア朝（紀元前227年～西暦224年）の時代にも住民がいました。ウルクはイスラムの征服（西暦633年～638年）の直前か直後に放棄されました。ウルクは1853年にウィリアム・ロフタスによって発掘されるまで埋もれていました。

ウルクは古代メソポタミアの歴史や文化において重要な役割を果たした都市でした。ウルクは多くの革新や発明を行い、世界で最初の都市として文明の発展に貢献しました。