化石人類とは、地質時代の更新世およびそれ以前に生存し、現在は化石として発見される人類のことです。化石人類は、人類の進化を考察する上で重要な資料となっており、その形態や生活様式を復元することで、人類の起源や歴史に光を当てることができます。化石人類は古生人類とも呼ばれます。


化石人類は大きく猿人、原人、旧人（古代型ホモ・サピエンス）、新人（現代型ホモ・サピエンス）に分類されます。これらのグループは単純な進化の道筋をたどったものではなく、多様な系統関係を持っています。





最古の化石人類とされるサヘラントロプス・チャデンシスは、約700万年前にアフリカ大陸中部のチャドで発見されました。その直立二足歩行の可能性やヒトとチンパンジーの共通祖先である可能性について論争があります。


約390万年前から300万年前にかけてアフリカ大陸東部のエチオピアやタンザニアで生息していたアウストラロピテクス・アファレンシス。その代表例が「ルーシー」と呼ばれる全身骨格です。


約200万年前から30万年前にかけてアフリカ大陸やユーラシア大陸に広がっていたホモ・エレクトゥス。その中でも、約180万年前にジョージアで発見された「ドマニシ人」や、約70万年前にインドネシアで発見された「ジャワ原人」が有名です。


現生人類と同じ種で、約30万年前にアフリカ大陸で誕生したと考えられています。その後、約6万年前には各地に拡散し、日本列島には約3万2,000年前に到達したと推定されています。




化石人類は主にアフリカ大陸やユーラシア大陸の一部で発見されています。以下に、いくつかの代表的な化石人類とその発見場所を示します。

サヘラントロプス・チャデンシス: 約700万年前にアフリカ大陸中部のチャドで発見された最古の化石人類とされる。
アウストラロピテクス・アファレンシス: 約390万年前から300万年前にかけてアフリカ大陸東部のエチオピアやタンザニアで生息していた化石人類。その代表例が「ルーシー」と呼ばれる全身骨格である。
ホモ・エレクトゥス: 約200万年前から30万年前にかけてアフリカ大陸やユーラシア大陸に広がっていた化石人類。その中でも、約180万年前にジョージアで発見された「ドマニシ人」や、約70万年前にインドネシアで発見された「ジャワ原人」が有名である。
ホモ・サピエンス: 現生人類と同じ種で、約30万年前にアフリカ大陸で誕生したと考えられています。