大日本帝国憲法と日本国憲法の違いとは　わかりやすい政治・経済50

日本の近代の歩みを理解する上で、明治時代に制定された「大日本帝国憲法」と、戦後に誕生した「日本国憲法」の違いを学ぶことは非常に重要です。この二つの憲法は、日本の国家のあり方や国民の権利について、全く異なる考え方に基づいています。

ここでは、与えられた歴史的資料に基づき、二つの憲法の成立背景から、主権の所在、人権の扱い、そして統治機構の仕組みまで、その主要な違いを分かりやすく解説します。





まず、それぞれの憲法がどのような状況下で作られたのかを見ていきましょう。

大日本帝国憲法（明治憲法）は、1889年（明治22年）に公布されました。当時の日本は、近代国家としての体制を整え、欧米列強に肩を並べることが急務でした。自由民権運動の高まりや国会開設の公約に対応する形で作られましたが、ドイツ（プロシア）の憲法を模範としており、君主（天皇）の権限が非常に強いのが特徴です。また、この憲法は天皇が国民に授ける「欽定憲法」という形式をとっており、その内容は極秘裏に作成されました。

一方、日本国憲法は1946年（昭和21年）に公布、翌年施行されました。第二次世界大戦の敗北を受け、ポツダム宣言に基づき日本の民主化を進めるために作成されたものです。欧米の民主主義思想の影響を強く受け、形式的には明治憲法の改正手続を経つつも、国民主権を基本として成立した「実質的な民定憲法」という性格を持っています。



二つの憲法における最大の違いは、「主権」がどこにあるかという点です。

明治憲法下では、主権は天皇にありました。天皇は「神聖ニシテ侵スベカラズ」な存在とされ、統治権のすべてを握る総攬者（そうらんしゃ）として位置づけられていました。陸海軍の統帥権（軍隊を指揮する権限）も天皇が持ち、政府や議会の関与を受けない独立した権限（統帥権の独立）が認められていたのが大きな特徴です。

対して、現行の日本国憲法では、主権は国民にあります。天皇は「日本国および日本国民統合の象徴」となり、政治に関する実権は持ちません。憲法に定められた形式的な「国事行為」のみを、内閣の助言と承認に基づいて行う役割へと変化しました。



国民の権利についても、その性質が大きく異なります。

明治憲法では、国民は「臣民」と呼ばれ、その権利は「法律の範囲内」で認められるものでした。つまり、法律によって権利を制限することが可能だったのです。これを「法律の留保」と呼びます。

これに対し、日本国憲法は、人間が生まれながらにして持つ「基本的人権」を、侵すことのできない永久の権利として保障しています。自由権だけでなく、社会権（人間らしい生活を送る権利）なども含まれており、国政において最大限に尊重されるべきものとされています。



統治機構においても、大きな構造改革が行われました。

【議会（立法）】
明治憲法では、議会は「帝国議会」と呼ばれ、天皇の立法権を助ける「協賛機関」という位置づけでした。衆議院と貴族院の二院制でしたが、皇族や華族などで構成される貴族院は非選出であり、民主的なコントロールが及びにくい構造でした。
日本国憲法では、議会は「国会」と呼ばれ、「国権の最高機関」であり、唯一の立法機関です。衆議院と参議院の両方の議員が選挙で選ばれ、特に国民の意思をより直接的に反映する衆議院には、予算や条約の議決における優越、内閣不信任決議権などが認められています。

【内閣（行政）】
明治憲法下では、各大臣は天皇に対して個別に責任を負う形（大臣単独責任制）をとっており、内閣としての連帯責任は明文化されていませんでした。
日本国憲法では、内閣が国会に対して連帯して責任を負う「議院内閣制」が明確に採用されています。行政権は内閣に属し、その首長である内閣総理大臣は国会議員の中から指名されます。

【裁判所（司法）】
明治憲法では、裁判は「天皇の名において」行われ、法律が憲法に違反しているかどうかを判断する「違憲立法審査権」はありませんでした。
日本国憲法では、司法権の独立がさらに強化され、最高裁判所には「憲法の番人」として、すべての法律や命令が憲法に適合しているかをチェックする権限が与えられています。



現代の日本において特徴的な「平和主義」と「地方自治」も、日本国憲法で新しく、あるいは明確に確立された概念です。

明治憲法には軍事に関する規定が多くありましたが、日本国憲法は第9条で「戦争の放棄」と「戦力の不保持」を掲げています。また、文民が軍事力を統制する「文民統制（シビリアン・コントロール）」の考え方も導入されました。

地方自治についても、明治憲法下では中央集権的な統治が行われていましたが、日本国憲法では「地方自治の本旨」に基づき、住民が自分たちの地域の政治に参加する仕組み（住民投票など）が保障されるようになりました。



二つの憲法を比較すると、日本が「国家や天皇を中心とした体制」から、「個人の尊厳と国民の意思を尊重する民主主義的な体制」へと大きく舵を切ったことがわかります。

明治憲法は、当時の日本を独立した近代国家へと押し上げる役割を果たしましたが、一方で国民の権利制限や軍の暴走を許す側面もありました。その反省の上に立つ日本国憲法は、基本的人権の尊重、国民主権、平和主義を三つの大きな柱として、私たちの現代社会の基盤を支えています。

このように憲法の変遷を辿ることは、今の私たちが享受している自由や権利が、どのような歴史を経て確立されたのかを再確認する大切な機会となるでしょう。