内陸部の大部分が砂漠に覆われたアラビア半島は、古代よりセム語系のアラブ人という民族が住む地域でした。



彼らは、砂漠の民ベドウィンとして、交易によって栄えた西部のヒジャーズという地域のオアシス都市を中心にラクダや羊の放牧や、ナツメヤシなどの栽培を生業としていました。

遊牧民族なので、アラブ人の団結力はなく、それぞれの部族がバラバラの状況が続いていました。

アラビア半島西南部の湾岸地帯をイエメンというのですが、この地方だけは降水量が多く、農業が発達し、海に面していたので、交易も活発に行われていました。

ここには、『旧約聖書』に出てくるシバの女王が統治していたとされるサバー王国（紀元前950～紀元前115）、その滅亡後ヒムヤル王国（紀元前115～紀元後525）などが栄えました。

このイスラム教成立以前の時代を、ジャーヒリーヤ（無知の時代）といいます。


さて、6世紀後半になると遊牧生活を続けていたアラブ人たちの生活に、大きな変化があらわれてきます。

この頃、東ローマ帝国（ビザンツ帝国）とササン朝ペルシアが長い間戦争していた結果、シルクロード（絹の道）が両国の国境で分断されてしまったのです。

そのため、シルクロードがアラビア半島を迂回する形となり、中国やインドなど東方の商品は、紅海沿岸のヒジャーズを通って西方に運ばれるようになっていきます。

こうして、アラブ人の中に中継貿易を独占して、莫大な富を得る商人が現れ、大商人クライシュ族などが力を持つようになります。メッカやメディナといった都市は商工業で栄え、アラブ社会に貧富の格差が生まれて来ました。


ムハンマド（マホメット）は、570年頃名門クライシュ族のハーシム家に生まれ、幼くして孤児になった後叔父に育てられました。



彼は、25歳の時、40歳の女商人ハディージャと結婚し、その後隊商貿易に従事する傍ら、様々な地域を見てまわります。

この頃メッカのカーバ神殿には、多神教の神々が祀られていましたが、610年頃、ムハンマドは唯一神アッラー（アッラーフ）の啓示を天使ジブリール（ガブリエル）から受け、自ら預言者として自覚し、偶像崇拝をする多神教に代わり、厳格な一神教のイスラム教を創始します。


（天使から啓示を受けるムハンマド）




ムハンマドは、自身も名門出身で商人でしたが、大商人の利益追求と貧富の格差の拡大、社会の荒廃を各地で見て、これを正そうとしたのです。

イスラムというのはアラビア語で「神への絶対的服従」という意味です。イスラムを信じるものは、「神に身を捧げた者」という意味のムスリムと呼ばれ、偶像崇拝を禁止し、アッラーの前ではすべてのイスラム教徒は平等であるとされました。

また、後にコーランという聖典がまとめられ、信者には六信五行（6つの信仰箇条と、5つの信仰行為）という義務が課せられました。コーランは教義の分散を恐れ最初アラビア語以外の翻訳が禁止されます。

アッラー	唯一の絶対神
教典	『コーラン』
預言者	モーセ・アブラハム・イエス・ムハンマド（最後で最大の預言者）
天使	アッラーと地上を取り持つ存在
最後の審判	生前の行いにより、審判の日天国と地獄に分かれる
天命	天命により神の意志が人間の行為に現れる

信仰告白（シャハーダ）	「アッラーフ（神）の他に神はなし。ムハンマドはアッラーフの使徒である」と唱える
礼拝（サラート）	カーバ神殿に向かって一日5回の礼拝
喜捨（ザカート）	貧者に対する救貧税
断食（サウム）	ヒジュラ暦第9月ラマダーンの時期に、日の出から日没まで飲食禁止
巡礼（ハッジ）	メッカへの巡礼

ムハンマドはメッカを中心に布教を始め、人々の平等を説くイスラムの教えは、長い間貧富の格差に苦しんでいた貧しいアラブ人に広がっていきます。

ところが、メッカの有力者や大商人、多神教を信仰していた人々は、イスラム教の拡大が自分たちの地位や利益を脅かすのではと考えるようになりました。

ムハンマドやイスラムの信徒は、こうした人々によって迫害されていきます。

特にムハンマドの出身でもあるクライシュ族からの迫害は激しく、622年、ムハンマドは迫害を逃れるためメッカを脱出し、北に300km離れたヒジャーズ中部のヤスリブという街に移住しました。


（メッカとメディナの位置）

このムハンマドがメッカから逃れた事件をヒジュラ（聖遷）と言い、ヤスリブは「預言者の町」という意味のメディナに改名されます。622年は、イスラム暦の元年とされ、ここでムハンマドはイスラム教徒の共同体であるウンマをつくり、布教を進めます。


メディナに拠点を移したムハンマドは、軍隊を組織し、624年クライシュ族を中心とするメッカとパドルの戦いで勝利し、その後630年メッカを征服します。

メッカを征服したムハンマドは、多神教の聖地だったカーバ神殿の偶像を破壊し、イスラム教の神殿にし、メッカはイスラム教の聖地になりました。


（カーバ神殿）

そして632年、ムハンマドはアラビア半島を統一し、同年メディナで亡くなりますが、バラバラだったアラブ民族はイスラムの教えのもと団結し、その後拡大していきます。