平安時代末期において、注目をされるのは平氏と源氏です。特に平清盛と源頼朝はその筆頭でしょう。

しかしこの２人、実は同世代ではありません。
平清盛は１１１８年生まれで、源頼朝は１１４７年生まれ。清盛は、頼朝のお父さんである源義朝と同年代にあたります。

源義朝が飲んだ煮え湯を、見事に源頼朝がリベンジを達成した。この時代の平氏・源氏の争いをみてみましょう。

保元の乱とは、後白河天皇と崇徳上皇が争いを始めたことで、１１５６年に起こりました。このとき平清盛と源義朝はともに「後白河天皇」につきます。意外なことに、始めはいがみあっていたわけではないんですね。ちなみに源義朝のお父さんと弟は崇徳上皇側についたので、この戦いは、源義朝にとって親子/兄弟の戦いでもありました。

けっきょく保元の乱は、後白河法皇が勝ち、崇徳上皇は失脚をします。

もともと平氏と源氏は、白河法皇の時代に、上皇の身辺をまもる北面武士として重用されたのが勢力拡大のきっかけでした。中でも平氏は最大勢力で、保元の乱のあとにはさらにその勢力を拡大します。平氏は朝廷からも信頼があつい軍団でした。

時を同じくして、朝廷には２人の実力者がいました。１人は「信西」でもう１人は「藤原信頼」です。信西と結びつきが強かったのが平清盛、そして藤原信頼と結びつきが強かったのが源義朝でした。

信西と藤原信頼とでは信西のほうが力が強く、また源義朝は、保元の乱の後の源氏と平氏の待遇の違いに不満をもっていたことから、２人で共謀してクーデターを起こします。これが平治の乱です。１１５９年のことでした。

信西をたおすことに成功した２人ですが、平清盛には敗北します。これによって源義朝は死亡し、その子供であった源頼朝らは地方へと飛ばされてしまいます。これにより源氏の衰退・平氏の栄華が始まることになります。