アメリゴ＝ヴェスプッチとは　わかりやすい世界史用語2277

アメリゴ＝ヴェスプッチは、その名がアメリカ大陸の由来となったことで歴史に名を刻む、ルネサンス期のイタリア出身の探検家、航海士、そして商人です。彼の生涯と航海は、ヨーロッパ人の世界観を根本から覆し、それまで知られていなかった「新世界」の存在を明らかにする上で、決定的な役割を果たしました。クリストファー・コロンブスが西への航路を開拓した一方で、ヴェスプッチこそが、その先に広がる土地がアジアの一部ではなく、全く新しい大陸であると正しく認識した人物でした。彼の詳細な記録と鋭い観察眼は、当時の地理学、天文学、そして地図製作の分野に計り知れない影響を与え、大航海時代の進展を大きく加速させる原動力となったのです。




アメリゴ＝ヴェスプッチは、1454年、イタリアのフィレンツェで生まれました。 当時のフィレンツェは、ルネサンス文化が爛熟期を迎え、芸術、科学、そして商業がかつてないほどの活況を呈していた都市国家でした。ヴェスプッチ家は、フィレンツェ社会において尊敬される名家の一つであり、特に父親のナスタジオ・ヴェスプッチは、フィレンツェの公証人ギルドの著名なメンバーでした。 母親はリザ・ディ・ジョヴァンニ・ミラーニです。アメリゴは、アントニオとジローラモという二人の兄と、ベルナルドという弟を持つ、4人兄弟の三男として育てられました。 このような恵まれた家庭環境は、若きアメリゴが当時の最高水準の教育を受けるための土台となりました。 彼の知的形成に最も大きな影響を与えたのは、叔父であるジョルジョ・アントニオ・ヴェスプッチでした。 ジョルジョはドミニコ会の修道士であり、フィレンツェで最も尊敬される人文主義者の一人として知られていました。彼は、サン・マルコ修道院で多くの若者たちに古典文学や哲学を教えており、その中にはフィレンツェの支配者となるロレンツォ・デ・メディチの息子たちも含まれていました。アメリゴは、この叔父の指導のもとで、ラテン語、地理学、天文学、そして宇宙論といった、人文主義教育の中核をなす学問を徹底的に学びました。 特に、古代ギリシャの天文学者プトレマイオスの著作に触れたことは、後の彼の航海における天測航法の技術習得に不可欠な基礎知識を与えたと考えられています。プトレマイオスの地理学は、当時のヨーロッパ人の世界観を支配していましたが、ヴェスプッチは後に自らの航海を通じて、その理論の限界を身をもって証明することになります。 フィレンツェはまた、国際的な商業と金融の中心地でもありました。ヴェスプッチ家もまた、商業活動に深く関わっており、若きアメリゴも早くからその実務に触れる機会を得ました。彼は商業の世界でキャリアをスタートさせ、フィレンツェで最も強大な権力と富を誇ったメディチ家の銀行で働くことになります。 当時、メディチ家はヨーロッパ全土に広がる金融ネットワークを構築しており、その事業は単なる銀行業にとどまらず、香辛料、織物、美術品などの国際貿易にも及んでいました。ヴェスプッチは、この巨大な商業帝国の一員として、会計、契約、そして国際取引に関する実践的な知識と経験を積んでいきました。 1478年、フィレンツェではメディチ家の支配に対するパッツィ家の陰謀事件が発生し、市内の政治情勢は緊迫しました。この混乱の中、アメリゴは外交使節団の一員として、叔父のグイド・アントニオ・ヴェスプッチに同行し、フランスのパリへ赴く機会を得ます。 この旅は、彼にとって初めての国際的な経験であり、フィレンツェの外の世界に触れる貴重な機会となりました。パリでの滞在を通じて、彼は異なる文化や政治体制を目の当たりにし、国際的な視野を広げたことでしょう。 フィレンツェに戻った後も、ヴェスプッチはメディチ家のために働き続けました。1480年代後半、彼はロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコ・デ・メディチ（ロレンツォ豪華王の従弟にあたる）の事業管理者として、その手腕を発揮するようになります。 そして1492年、彼の人生における大きな転機が訪れます。ロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコは、スペインのセビリアにあったメディチ家の貿易代理店の経営を立て直すため、信頼する部下であったヴェスプッチを現地に派遣することを決定したのです。 この時、ヴェスプッチはすでに38歳になっていました。彼がセビリアに到着した年は、奇しくもクリストファー・コロンブスが最初の航海から帰還し、西インド諸島「発見」の報がヨーロッパ中を駆け巡った年でもありました。セビリアは、まさに大航海時代の幕開けを告げる熱狂の渦中にあり、この活気あふれる港町で、ヴェスプッチの運命は、探検と発見という新たな舞台へと大きく舵を切ることになるのです。


1492年、アメリゴ＝ヴェスプッチがスペイン南部の港町セビリアに足を踏み入れたとき、そこは新時代への期待と興奮に満ち溢れていました。 グラナダが陥落し、レコンキスタ（国土回復運動）が終結したこの年、イサベル1世とフェルナンド2世のカトリック両王は、クリストファー・コロンブスによる西回りでのアジア到達計画を承認しました。ヴェスプッチがセビリアに到着した頃、コロンブスはまさに大西洋の彼方へ向けて出航した直後であり、街全体がその成否を固唾をのんで見守っていました。 ヴェスプッチの当初の任務は、メディチ家の代理人として、セビリアにおける商業活動を監督することでした。 彼は、同じくフィレンツェ出身の商人であるジャンネット・ベラルディと協力し、貿易事業に従事しました。ベラルディは、スペイン王室とも深いつながりを持つ有力な人物であり、特に探検航海の装備調達において重要な役割を担っていました。 彼らの事業の一つに、コロンブスをはじめとする探検家たちの航海の準備を請け負う仕事がありました。具体的には、船の建造や修理、食料（乾パン、ワイン、塩漬け肉など）、そして航海に必要な装備品（樽、帆、ロープなど）の供給です。 この仕事を通じて、ヴェスプッチは探検航海の兵站という、極めて実践的かつ複雑な側面を深く理解するようになりました。彼は、どのような船が長期間の航海に耐えうるのか、どれだけの食料と水が必要になるのか、そして未知の海域で乗組員の士気を維持するためには何が重要なのかを、日々の業務の中で学んでいったのです。そして何よりも、彼はコロンブス本人を含む、多くの航海士や探検家たちと直接交流する機会を得ました。 1493年にコロンブスが最初の航海から凱旋した際、セビリアは熱狂に包まれました。ヴェスプッチもまた、コロンブスがもたらした「インディオ」や、異国のオウム、そしてわずかな金を見て、西方の土地への関心を強くかき立てられたに違いありません。 ヴェスプッチは、コロンブスの第二回航海（1493年）と第三回航海（1498年）の準備にも深く関わりました。 特に、1495年にパートナーであったベラルディが亡くなると、ヴェスプッチはその事業を引き継ぎ、スペイン王室のために探検船団の装備調達を管理する責任者となりました。 この立場は、彼に航海に関する最新の情報へのアクセスを可能にしました。彼は、探検家たちが持ち帰った海図、航海日誌、そして異国の動植物や産物に関する報告書を誰よりも早く目にすることができたのです。 フィレンツェで培った天文学と地理学の知識は、セビリアでの経験と結びつくことで、より実践的なものへと昇華していきました。彼は、航海士たちが用いるアストロラーベや四分儀といった観測機器の扱いに習熟し、緯度を測定するための天測航法の技術を磨きました。当時の航海士たちは、主に経験と勘に頼る「推測航法」を用いていましたが、ヴェスプッチは、天体の動きを正確に観測し、数学的な計算に基づいて自船の位置を特定する科学的なアプローチの重要性を認識していました。 コロンブスは、自らが到達した土地を終生アジアの一部であると信じ続けていましたが、ヴェスプッチは、もたらされる断片的な情報をつなぎ合わせるうちに、次第にその説に疑問を抱くようになります。彼が目にした新しい土地の動植物相は、マルコ・ポーロが記述したアジアのそれとは明らかに異なっていました。また、航海の距離や方角に関する報告は、プトレマイオスの世界地図に描かれたアジアの位置とは整合性が取れませんでした。 商業活動で成功を収め、安定した生活を築いていたにもかかわらず、ヴェスプッチの心は、机上の計算や報告書の分析だけでは満たされなくなっていました。自らの目で真実を確かめたいという強い衝動、そして未知の世界を探求したいというルネサンス人特有の知的好奇心が、彼を新たな道へと駆り立てました。1490年代の終わり、40代半ばに差し掛かったアメリゴ＝ヴェスプッチは、商人としてのキャリアを捨て、自ら探検家として大西洋の荒波に乗り出すという、人生における最も重大な決断を下すのです。それは、地図に載っていない世界へと漕ぎ出し、歴史の流れを永遠に変える航海の始まりでした。


アメリゴ＝ヴェスプッチが自らの航海について記したとされる書簡には、合計4回の航海が記述されています。そのうち、最初の航海は1497年5月10日にスペインのカディス港を出航し、1498年10月15日に帰還したとされています。 この航海がもし事実であれば、ヴェスプッチはコロンブスが南アメリカ大陸本土に到達する約1年前に、そしてジョン・カボットが北アメリカ大陸に到達したわずか数週間前に、新世界の大陸部分に足を踏み入れたことになります。しかし、この第一次航海の信憑性については、歴史家や研究者の間で長年にわたり激しい議論が交わされており、今日ではその実在を疑問視する見方が主流となっています。 この航海の記録は、主にヴェスプッチがフィレンツェの政治家ピエロ・ソデリーニに宛てたとされる書簡（通称「ソデリーニ書簡」または「四回の航海の書」）に依拠しています。 この書簡によれば、ヴェスプッチはスペイン王フェルナンドの命を受け、4隻の船団に航海士として参加しました。カディスを出航後、船団はカナリア諸島を経由して西へ進み、37日間の航海の末に陸地を発見したと記されています。 ヴェスプッチの記述によれば、彼らが到達したのは、樹木が生い茂る海岸線を持つ土地でした。上陸後、彼らは裸で暮らし、巨大な丸太小屋に数百人単位で共同生活を送る原住民の集落に遭遇したとされています。 ヴェスプッチは、彼らの生活様式、習慣、そして身体的特徴を詳細に観察しています。例えば、彼らが金属を知らず、武器は動物の歯や骨、火で硬化させた木で作られていたこと、そして食人（カニバリズム）の習慣があったことなどが生々しく描写されています。 特に、ある部族が敵対する部族の人間を捕らえて食べ、その肉を燻製にして保存していたという記述は、当時のヨーロッパ人に衝撃を与えました。 また、ヴェスプッチは、この土地の自然環境にも強い関心を寄せています。彼は、ヨーロッパでは見られない多種多様な動植物、色鮮やかな鳥々、そして薬効を持つとされる植物について記録しました。天文学者としての彼の本領が発揮されるのは、夜空の観測に関する記述です。彼は、南半球の空が北半球とは全く異なり、既知の星座が見えない代わりに、これまで誰も記述したことのない新しい星々が輝いていることに気づきました。 彼は、南天の星々の配置を記録しようと試み、特に「4つの星」からなる星座（後の南十字星）について言及しています。これは、南半球における航海の道標となる重要な発見でした。 書簡によれば、船団はこの海岸線に沿って北西方向に約870リーグ（約4,800キロメートル）も航海を続け、数多くの港や湾を発見したとされています。 ヴェスプッチは、この広大な土地がアジア大陸の一部であるという当初の想定に疑念を抱き始めます。彼が航行した海岸線はあまりにも長く、その緯度や自然環境は、既知のアジアのどの地域とも一致しなかったからです。 航海の最終段階で、船団は「イティ」と呼ばれる島の住民との激しい戦闘に巻き込まれます。その後、船を修理し、食料と水を補給した後、彼らはスペインへの帰路につきました。1498年10月、1年半近くに及ぶ航海を終えてカディスに帰還したと、書簡は結ばれています。 しかし、この第一次航海の記述には、多くの矛盾点や不確かな点が存在します。まず、この航海を裏付けるスペイン側の公式な記録や、他の乗組員による証言が一切見つかっていません。 また、書簡に記された航海のルートや地理的な記述は、後に行われた第二次航海（1499年-1500年）の記録と酷似している部分が多く、第二次航海の経験を基に、より早い時期の航海として創作されたのではないかという疑惑が持たれています。 多くの研究者は、この「ソデリーニ書簡」自体が、ヴェスプッチの名声を利用しようとした出版業者によって、彼の本物の書簡（特に後述する「ムンドゥス・ノヴス」）を基に、脚色や編集が加えられたものではないかと考えています。 ヴェスプッチ自身が、自らの功績をコロンブスよりも早いものに見せかけるために、意図的に日付を改竄したという説もありますが、これを裏付ける決定的な証拠はありません。 結論として、ヴェスプッチの第一次航海は、歴史的な事実として確定するには証拠が不十分であり、その存在は依然として大きな謎に包まれています。しかし、この航海の記録が事実であるか否かにかかわらず、それが印刷物としてヨーロッパ中に広まったことは、ヴェスプッチの名声を高め、「新世界」の発見者として彼のイメージを人々の心に植え付ける上で、極めて重要な役割を果たしたことは間違いありません。この航海の物語は、真偽の境界を越えて、大航海時代の探検譚として、当時の人々の想像力を大いに刺激したのです。


アメリゴ＝ヴェスプッチの第二次航海は、彼の探検家としてのキャリアにおいて、その実在が確実視されている最初の重要な航海です。 この航海は、スペインの資金提供のもと、アロンソ・デ・オヘダが指揮官を務める船団に、ヴェスプッチが航海士または天文学者として参加する形で行われました。 船団の主な目的は、前年のコロンブスの第三回航海で発見された「パリア地方」（現在のベネズエラ沿岸）をさらに探査し、そこで報告された真珠や金の産地を特定することでした。 1499年5月、オヘダとヴェスプッチ、そして後に名を馳せることになる地図製作者フアン・デ・ラ・コサを含む船団は、カディス近くの港を出航しました。 カナリア諸島を通過した後、大西洋上で船団は二手に分かれるという、やや異例の行動をとります。オヘダが率いる主力隊は、コロンブスが辿った航路をほぼなぞるように北西へ向かい、現在のスリナムやガイアナの沿岸に到達しました。 一方、ヴェスプッチが乗船していたと思われる分隊は、より南寄りの航路を取りました。 ヴェスプッチ自身の記録によれば、彼らは赤道を越えて南半球へと進み、南緯約6度の地点で陸地を発見したとされています。 これは、ヨーロッパ人によるブラジル沿岸への到達としては、最も初期の記録の一つとなります。彼らが上陸した場所は、特定は困難ですが、現在のブラジル北東部の海岸であった可能性が高いと考えられています。 ヴェスプッチは、この航海で目にした事物について、詳細かつ科学的な観察記録を残しています。彼は、南半球の夜空に輝く、ヨーロッパでは見ることのできない新しい星座、特に南十字星の存在を改めて確認し、その天文学的な重要性を強調しました。 彼はまた、緯度を測定するために、夜間に月と惑星（火星）の位置を観測するという、当時としては非常に高度な天測航法を試みています。 この試みは、経度を正確に測定することが極めて困難であったこの時代において、海上での位置特定技術を向上させるための画期的な挑戦でした。彼の計算結果は完全ではありませんでしたが、天文学の知識を実践的な航海に応用しようとする彼の姿勢は、他の多くの探検家とは一線を画すものでした。 ヴェスプッチの船団は、この南米大陸の海岸線を北西方向に沿って航海を続けました。彼らは、巨大な川の河口を発見しますが、これはアマゾン川であった可能性が極めて高いです。 彼は、そのあまりの川幅の広さと、海に流れ込む淡水の量に驚嘆し、これが単なる島ではなく、広大な大陸でなければ説明がつかないと考え始めました。 その後、ヴェスプッチの船団はオヘダの主力隊と合流し、共にパリア湾やトリニダード島周辺を探査しました。 彼らは、コロンブスが報告した真珠の産地である「真珠海岸」（現在のベネズエラ沿岸部）を訪れ、原住民と交易を行い、一定量の真珠を入手することに成功しました。 この地域で、彼らは水上に杭を打ち、その上に家を建てて暮らす原住民の集落を発見しました。この光景が、ヴェスプッチにイタリアのヴェネツィアを思い起こさせ、この地を「小さなヴェネツィア」、すなわち「ベネズエラ」と名付けたとされています。 この逸話は、ベネズエラの国名の由来として広く知られています。 さらに西へと進んだ船団は、マラカイボ湖の入り口に到達し、その後、グアヒラ半島を探査しました。 この航海を通じて、ヴェスプッチとオヘダは、南アメリカ大陸の北東岸の広範囲にわたる海岸線を初めて体系的に調査し、その地理的特徴を明らかにしました。フアン・デ・ラ・コサは、この航海で得られた情報をもとに、1500年に有名な世界地図を作成します。この地図には、キューバが島として描かれ、南アメリカ大陸の海岸線がそれまでになく正確に描写されており、ヴェスプッチの貢献が大きく反映されています。 探査を終えた船団は、カリブ海のイスパニョーラ島（現在のハイチとドミニカ共和国）に立ち寄り、食料を補給しました。しかし、そこではコロンブスの権威に反発するスペイン人入植者たちの内紛に巻き込まれることになります。 最終的に、船団は1500年6月頃にスペインに帰還しました。 商業的な観点から見れば、この航海で得られた真珠や金は、航海の費用を賄うには不十分であり、大きな成功とは言えませんでした。しかし、地理的な発見という点では、計り知れない価値がありました。ヴェスプッチは、この航海を通じて、南アメリカ大陸がアジアとは異なる、巨大な陸塊であるという確信を一層深めました。彼が目の当たりにした広大な海岸線、巨大な河川、そして南半球の未知の星空は、プトレマイオス以来の伝統的な世界観では到底説明がつかないものでした。この第二次航海で得られた経験と知見は、ヴェスプッチが後に「新世界」という概念を提唱するための、決定的な科学的根拠となったのです。


アメリゴ＝ヴェスプッチのキャリアにおいて最も重要かつ画期的であったのが、1501年から1502年にかけて行われた第三次航海です。 この航海は、それまでのスペイン王室ではなく、ポルトガル王マヌエル1世の依頼によって実施されました。 その背景には、前年の1500年にポルトガルの探検家ペドロ・アルヴァレス・カブラルが、インドへの航海の途中で偶然ブラジルに漂着し、その土地の領有を宣言したという出来事がありました。ポルトガル王室は、この新たに発見された土地（トルデシリャス条約に基づきポルトガル領とされた）の範囲と性質を明らかにすることを熱望しており、その任務の遂行者として、南大西洋の航海経験と天文学の知識を併せ持つヴェスプッチに白羽の矢を立てたのです。 1501年5月、ヴェスプッチはゴンサロ・コエーリョが指揮官を務める3隻のポルトガル船団に、航海士兼天文学者として乗り込み、リスボンを出航しました。 船団はまず、アフリカ西岸のカーボヴェルデに立ち寄り、そこでカブラルのインドからの帰還船団と遭遇します。 ヴェスプッチは、カブラル隊の乗組員から、インド航路やアジアの産物に関する貴重な情報を直接聞き出す機会を得ました。この情報は、彼がこれから探査する土地がアジアとは全く異なるものであることを比較検討する上で、重要な判断材料となりました。 カーボヴェルデを出た船団は、南西に進路を取り、大西洋を横断しました。そして1501年8月17日頃、南緯約5度の地点、現在のブラジル北東端にあたるサン・ロケ岬付近に到達しました。 ここから、ヴェスプッチたちの前人未到の探査が始まります。彼らは、海岸線に沿ってひたすら南下を続けました。この航海は、単に海岸線をなぞるだけでなく、ヴェスプッチが緯度を体系的に測定しながら進められたという点で、極めて科学的な性格を帯びていました。 1502年1月1日、彼らは巨大な湾を発見し、その日付にちなんで「リオデジャネイロ（一月の川）」と名付けました。 さらに南下を続けると、ラプラタ川の広大な河口に到達します。 この大河の存在は、その背後に巨大な大陸が広がっていることの何よりの証拠でした。彼らは、ヨーロッパ人がそれまで到達したことのない、はるか南のパタゴニア地方まで航海を続け、南緯50度近くにまで達したと記録されています。 この極南の地で、彼らは厳しい寒さと、昼が極端に短い過酷な環境に直面しました。 この長大な航海を通じて、ヴェスプッチは自らの確信を決定的なものにしました。彼らが探査した海岸線は、南に延々と続き、その距離は既知のどの陸塊とも比較にならないほど長大でした。また、彼らが観測した動植物、原住民の文化、そして何よりも南半球の天体は、プトレマイオスやマルコ・ポーロが記述したアジアの世界とは全く異質のものでした。彼は、この土地がアジア大陸の南端などではなく、古代の学者たちも、そしてコロンブスさえも知らなかった、第四の大陸であると結論付けたのです。 この歴史的な認識を、ヴェスプッチはヨーロッパに伝えるべく筆を執りました。航海を終えてリスボンに帰還した後、1503年頃、彼はフィレンツェ時代の後援者であったロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコ・デ・メディチに宛てて一通の書簡を送りました。 この書簡は、ラテン語に翻訳され、「Mundus Novus（ムンドゥス・ノヴス）」、すなわち「新世界」という衝撃的なタイトルで出版されました。 この「ムンドゥス・ノヴス」と題された小冊子は、瞬く間にヨーロッパ中の知識人層を駆け巡り、一大センセーションを巻き起こしました。ヴェスプッチは、その中で次のように高らかに宣言しています。「我々は、古人が知っていた世界の境界を越え、南半球に新たな大陸を発見した。この大陸は、我々の祖先が知っていたどの土地よりも人口が多く、動物も豊富である。私は、この大陸を『新世界』と呼ぶのがふさわしいと考える」。 彼は、この「新世界」の地理、気候、動植物、そしてそこに住む人々の奇妙な風習（特に、財産や政府を持たないこと、そして食人の習慣）について、生き生きとした筆致で描写しました。その内容は、学術的な正確さだけでなく、読者の好奇心を強く刺激する物語性をも兼ね備えていました。 「ムンドゥス・ノヴス」の成功は、コロンブスが「アジアの東端」を発見したという従来の認識を根本から覆し、ヨーロッパ人の世界地図に、全く新しい巨大な陸塊の存在を刻み込むものでした。コロンブスが新大陸への扉を開いた探検家だとすれば、ヴェスプッチは、その扉の向こうにあるのが未知の大陸であることを初めて科学的に論証し、世界に知らしめた知的な発見者だったのです。この第三次航海と、それに続く「ムンドゥス・ノヴス」の出版こそが、アメリゴ＝ヴェスプッチの名を歴史に不滅のものとし、やがてその名が新大陸そのものに与えられる直接的な原因となったのです。


アメリゴ＝ヴェスプッチの第三次航海が「新世界」という概念をヨーロッパにもたらし、大成功を収めたことを受け、ポルトガル王室はすぐさま次なる探検隊の派遣を決定しました。 この第四次航海の主な目的は、ヴェスプッチが発見した新世界の海岸線をさらに南下し、アジアの香辛料諸島（モルッカ諸島）へと至る南西航路、すなわち大陸の南端を回り込む海峡を発見することでした。 もしこの航路が開拓されれば、ポルトガルはスペインを出し抜き、香辛料貿易を完全に掌握することができると期待されていました。 1503年6月10日、ヴェスプッチは再びゴンサロ・コエーリョが指揮官を務める6隻の船団と共にリスボンを出航しました。 ヴェスプッチは、そのうちの1隻の船長を任されており、この航海において前回以上に重要な役割を担うことが期待されていました。 しかし、この航海は当初から不運に見舞われることになります。 ヴェスプッチの記録によれば、船団は大西洋を横断中、シエラレオネ沖で激しい嵐に遭遇しました。その後、指揮官であるコエーリョの判断ミスが続きます。彼は、ブラジル沿岸に浮かぶフェルナンド・デ・ノローニャ島で船団を合流させる計画を立てていましたが、彼の旗艦は航海中に岩礁に衝突し、沈没してしまいます。 この事故により、船団は混乱に陥り、散り散りになってしまいました。 ヴェスプッチが船長を務める船は、かろうじてフェルナンド・デ・ノローニャ島にたどり着くことができましたが、そこで他の船を待っても、現れたのはわずか1隻だけでした。 指揮官を失い、船団の大部分と連絡が取れなくなった状況で、ヴェスプッチは残った船と共に当初の任務を続行することを決意します。彼らはブラジル本土へ向かい、バイーアの港に拠点を築きました。 彼らはこの地で5ヶ月間滞在し、周辺地域の探査や、ブラジルボク（染料の原料となる木材）の伐採を行いました。 しかし、航海の主目的であった南西航路の発見という壮大な目標は、船団の離散と装備の不足により、もはや達成不可能となっていました。ヴェスプッチは、大陸の南端を探すという任務を断念せざるを得ませんでした。 失意のうちに、ヴェスプッチはポルトガルへの帰還を決意します。彼の船は、伐採したブラジルボクを積み込み、1504年6月18日、リスボンに帰港しました。 商業的には、持ち帰ったブラジルボクによってある程度の利益はもたらされたものの、航海全体の目的から見れば、この第四次航海は完全な失敗に終わりました。南西航路の発見という夢は、この時点では叶わなかったのです。 この航海は、ヴェスプッチにとって探検家としての最後の航海となりました。彼は、ポルトガル王室の航海計画や指揮系統に強い不満と失望を感じたと言われています。 彼は、自らの天文学的知識や航海技術が十分に活かされず、非合理的な判断によって貴重な機会が失われたと考えたのかもしれません。 この第四次航海の経験は、ヴェスプッチが再びスペインで働くことを決意する一因となった可能性があります。ポルトガルでのキャリアに見切りをつけた彼は、1505年、セビリアへと戻ります。 彼は、自らが発見し、その存在を世界に知らしめた「新世界」の探査事業を、今度はスペイン王室のもとで、より体系的かつ科学的に推進することを目指したのです。最後の航海は失敗に終わりましたが、彼の探検への情熱と、新世界への知的好奇心が尽きることはありませんでした。セビリアに戻った彼を待っていたのは、探検家としてではなく、国家の航海事業全体を統括するという、新たな、そして最後の重要な役割でした。


アメリゴ＝ヴェスプッチの功績が、新大陸の名称として永遠に刻まれることになった経緯は、大航海時代の知の伝播と、印刷技術がもたらした偶然の産物でした。ヴェスプッチ自身が自らの名を大陸につけようとしたわけではなく、その命名は、遠く離れたフランスの小都市、サン・ディエ・デ・ヴォージュの学者グループによって行われました。 この学者グループは、「ヴォージュ・ギムナジウム（Gymnase Vosgien）」として知られ、ロレーヌ公ルネ2世の後援のもと、地理学や地図製作の研究に情熱を注いでいました。 グループの中心人物は、ヴァルター・ルード、ニコラ・リュド、そして若き地図製作者マルティン・ヴァルトゼーミュラーでした。 彼らは当時、プトレマイオスの「地理学」を更新し、大航海時代の最新の発見を盛り込んだ新しい世界地図と解説書を出版するという壮大なプロジェクトに取り組んでいました。その過程で、彼らはアメリゴ＝ヴェスプッチがピエロ・ソデリーニに宛てたとされる書簡のフランス語訳版（通称「ソデリーニ書簡」または「四回の航海の書」）を入手します。 この書簡には、ヴェスプッチが行ったとされる4回の航海（信憑性に疑問のある第一次航海を含む）が詳述されており、特に彼が南アメリカ大陸の広大な海岸線を探査した功績が強調されていました。 学者たちは、クリストファー・コロンブスが発見した土地をアジアの一部だと信じ続けていたのに対し、ヴェスプッチこそが、それが全く新しい大陸、すなわち「第四のパート（ヨーロッパ、アジア、アフリカに続く）」であることを初めて認識し、世界に知らしめた人物であると結論付けました。 彼らは、この偉大な発見者の功績を称えるため、この新しく発見された大陸に彼の名を与えるべきだと考えたのです。 そして1507年4月25日、彼らはプロジェクトの成果として、「宇宙誌入門」と題された小さな書物と、マルティン・ヴァルトゼーミュラーが製作した巨大な壁掛け世界地図を出版しました。 この「宇宙誌入門」の中で、中心的な執筆者であったマティアス・リングマンは、次のように歴史的な提案を行いました。 「今日、世界のこれらの部分（ヨーロッパ、アフリカ、アジア）はより広範囲に探検され、第四の部分がアメリゴ＝ヴェスプッチによって発見された。…（中略）…私は、この部分に発見者であるアメリゴにちなんで、アメリゲ（Amerige）、すなわちアメリゴの土地（Land of Amerigo）、あるいはアメリカ（America）と名付けることに、正当に反対する者がいるとは思わない。なぜなら、ヨーロッパとアジアは女性の名からその名を得ているからだ。」 この提案は、非常に説得力のあるものでした。ヨーロッパはギリシャ神話のエウロペから、アジアは同じくアシアーから名付けられたという伝統に倣い、新大陸に発見者の名を与えることは、理にかなっているように思われたのです。そして、発見者「アメリゴ」のラテン語形「アメリクス・ウェスプキウス（Americus Vespucius）」を女性形にして「アメリカ」とすることは、他の大陸の名称とも調和が取れていました。 この提案は、ヴァルトゼーミュラーが製作した世界地図上で、視覚的に実現されました。 この画期的な地図は、初めて南北のアメリカ大陸をアジアから明確に分離して描き、そして南アメリカ大陸の部分に、はっきりと「AMERICA」という文字を書き込んだのです。 「宇宙誌入門」とヴァルトゼーミュラーの世界地図は、当時の最新の地理情報が満載された画期的な出版物でした。印刷技術の力によって、これらはヨーロッパ中の大学、修道院、そして知識人たちの間に急速に広まっていきました。多くの地図製作者たちが、ヴァルトゼーミュラーの地図を模倣し、新しい大陸を「アメリカ」と呼ぶようになりました。当初は南アメリカ大陸のみを指していた「アメリカ」という名称は、やがて北アメリカ大陸にも適用され、新世界全体を指す呼称として定着していったのです。 興味深いことに、ヴァルトゼーミュラー自身は、後年になってこの命名を後悔した節があります。1513年に彼が製作した新しい世界地図では、「AMERICA」の名称は消え、代わりに「この土地とその隣接する島々はコロンブスによって発見された」という注釈が書き加えられています。 彼は、コロンブスの功績をより正当に評価すべきだと考え直したのかもしれません。しかし、その時にはすでに手遅れでした。「アメリカ」という名称は、一度広まってしまった後では、もはや一人の地図製作者の意向で撤回できるものではなくなっていたのです。 こうして、アメリゴ＝ヴェスプッチの名は、彼自身が意図したわけでも、直接関与したわけでもない形で、西半球全体を指す名称として、歴史地図の上に永遠に刻まれることになりました。それは、彼の探検と知的な洞察が、いかに当時のヨーロッパ人の世界観に大きな衝撃を与えたかを物語る、何よりの証拠と言えるでしょう。


第四次航海の失敗とポルトガル王室への失望を経て、アメリゴ＝ヴェスプッチは1505年にスペインのセビリアへと戻りました。 彼は、自らが「新世界」と名付けた土地への関心を失ってはおらず、その探査と植民をより組織的かつ科学的に進めることを望んでいました。スペインは、新大陸における領土拡大と資源開発を国家の最優先課題としており、ヴェスプッチのような豊富な経験と専門知識を持つ人物を高く評価しました。 セビリアに戻ったヴェスプッチは、すぐにフェルナンド王に謁見し、自らの知識と経験をスペインのために役立てたいと申し出ました。王は彼の申し出を快く受け入れ、1505年4月、ヴェスプッチはスペイン国籍を取得し、王室に仕えることになりました。 彼の最初の任務の一つは、香辛料諸島への西回り航路を発見するための新たな探検隊の準備に参加することでした。この計画は、ヴィセンテ・ヤーニェス・ピンソン（コロンブスのニーニャ号の船長）と共に進められましたが、様々な政治的、財政的な理由から、最終的には実現しませんでした。 しかし、スペイン王室はヴェスプッチの能力を高く評価し続け、1508年3月22日、彼に極めて重要かつ名誉ある役職を授けます。それは、新設された「航海士長」の地位でした。 この役職は、スペインの海外探検および航海事業全体を監督する最高技術責任者ともいえるものでした。 航海士長としてのヴェスプッチの主な職務は、セビリアに設立された商務院を拠点として行われました。商務院は、新世界との貿易、航海、植民に関するあらゆる事柄を管理する中央機関でした。ヴェスプッチの具体的な任務は多岐にわたりました。 第一に、彼は新世界へ向かう全ての船の航海士（パイロット）を試験し、認可する責任を負っていました。 彼は、候補者たちが天測航法、海図の読み方、アストロラーベや四分儀といった航海計器の操作に習熟しているかを見極め、スペインの航海技術の水準を維持・向上させるという重要な役割を担いました。 第二に、彼は「パドロン・レアル」として知られる、スペイン王室の公式世界地図の作成と更新を監督しました。 これは、スペインの探検家たちが航海から持ち帰る全ての新しい地理情報を集約し、一枚の原図にまとめ上げるという壮大な事業でした。全ての船は、このパドロン・レアルの正確な写しを携帯して航海に出ることが義務付けられました。これにより、地理情報が一元管理され、航海の安全性と効率性が飛躍的に向上しました。ヴェスプッチは、自らの経験と天文学の知識を駆使して、この国家機密ともいえる地図の精度を高めることに心血を注ぎました。 第三に、彼は若い航海士たちを育成するための学校を運営しました。 彼は、自らが持つ航海術、天文学、宇宙論の知識を次世代の探検家たちに伝え、スペインの海洋帝国としての将来を担う人材を育成したのです。 このように、ヴェスプッチの晩年は、自らが探検の最前線に立つのではなく、後進の指導と国家的な航海事業のシステム構築に捧げられました。彼は、一人の探検家から、スペインの海洋進出を支える知の管理者へと変貌を遂げたのです。彼は、セビリアでマリア・セレーソという女性と結婚しましたが、二人の間に子供はいませんでした。 1512年2月22日、アメリゴ＝ヴェスプッチはセビリアの自宅で、マラリアが原因とみられる病によりこの世を去りました。 享年57歳でした。彼の死後、航海士長の役職は、彼の甥であるフアン・ヴェスプッチや、著名な探検家であるフアン・ディアス・デ・ソリス、セバスティアン・カボットといった人物たちに引き継がれていきました。 アメリゴ＝ヴェスプッチの生涯は、商人から探検家へ、そして国家の航海事業の管理者へと、劇的な変転を遂げました。彼は、コロンブスのように新大陸への道を切り開いたわけではありませんが、その土地が未知の大陸であることを科学的に見抜き、「新世界」という概念を世界に提示しました。そして晩年には、その新世界への航海をより安全で確実なものにするための制度的基盤を築き上げました。彼の名は、彼が認識し、その存在を明らかにした広大な大陸の名称として、永遠に歴史に刻まれています。

アメリゴ＝ヴェスプッチが歴史に残した遺産は、複雑かつ多面的であり、その評価は時代と共に大きく揺れ動いてきました。彼の功績の中心にあるのは、間違いなく、西半球に広がる陸塊がアジアの一部ではなく、ヨーロッパ人にとって全く未知の「新世界」であることを初めて明確に認識し、その概念を広く知らしめたことです。この知的な発見は、物理的な到達と同じくらい、あるいはそれ以上に、ルネサンス期ヨーロッパの世界観を根底から覆すほどの衝撃を与えました。 クリストファー・コロンブスは、死ぬまで自らが到達した場所をアジアの東端であると信じていました。彼の世界観は、依然としてプトレマイオス以来の伝統的な地理学の枠内に留まっていました。それに対し、ヴェスプッチは、自らの航海で得た実証的なデータ、すなわち、南へ延々と続く海岸線の長さ、南半球の未知の星空、そしてヨーロッパやアジアとは異なる独自の生態系といった観察結果を基に、それが旧世界とは独立した大陸であるという革命的な結論に達しました。彼の書簡「ムンドゥス・ノヴス」は、この新しい世界観をヨーロッパの知識層に植え付けた記念碑的な文書となりました。 しかし、彼の名声は、生前から死後にかけて、激しい論争の的ともなりました。特に、新大陸に「アメリカ」という彼の名が与えられたことは、コロンブスの功績を不当に貶め、ヴェスプッチがその栄誉を盗んだとする非難を生み出しました。この批判の急先鋒に立ったのが、コロンブスの息子フェルナンドや、聖職者でありインディアス史の編纂者であったバルトロメ・デ・ラス・カサスです。 彼らは、ヴェスプッチが自らの功績を誇張し、コロンブスよりも先に大陸に到達したかのように見せかけるために、航海の日付を改竄した詐欺師であると厳しく弾劾しました。 この「栄誉の盗人」という汚名は、特に16世紀から19世紀にかけて、ヴェスプッチの評価に暗い影を落とし続けました。アメリカの詩人であり思想家であったラルフ・ワルド・エマーソンは、ヴェスプッチを「セビリアの漬物屋」と揶揄し、彼の名が大陸につけられたのは歴史の偶然であり、不当であると述べました。 しかし、19世紀後半から20世紀にかけて、歴史資料のより詳細な分析が進むにつれて、ヴェスプッチに対する再評価の動きが活発になります。多くの研究者は、ヴェスプッチを中傷する主な根拠となっていた「ソデリーニ書簡」（第一次航海と第四次航海を詳述）が、ヴェスプッチ本人の筆によるものではなく、彼の本物の書簡を基に出版業者が脚色・編集したものである可能性が高いことを指摘しました。 ヴェスプッチ自身が意図的にコロンブスの功績を盗もうとしたというよりは、彼の名声を利用しようとした第三者の介在や、印刷・出版の過程で生じた混乱が、誤解を生んだ大きな原因であると考えられるようになったのです。 現代の歴史学では、ヴェスプッチは詐欺師ではなく、ルネサンスの精神を体現した、優れた航海士、天文学者、そして鋭い観察者として評価されています。彼の遺産は、以下の点で要約できます。 「新世界」概念の確立：彼こそが、アメリカ大陸をアジアとは異なる独立した大陸として初めて認識し、その概念をヨーロッパに広めた人物です。 南アメリカ大陸の探査：彼は、ブラジルからパタゴニアに至る南米大陸の広大な海岸線を誰よりも広範囲に探査し、その地理情報をヨーロッパにもたらしました。 航海術への貢献：彼は、天文学の知識を実践的な航海に応用しようとした先駆者であり、特に緯度測定の精度向上に努めました。月と惑星の観測による経度測定の試みは、時代を先取りするものでした。 航海制度の構築：晩年にスペインの航海士長として、航海士の養成、公式海図「パドロン・レアル」の管理といった制度を確立し、スペインの海洋帝国の発展に大きく貢献しました。 結論として、アメリゴ＝ヴェスプッチは、コロンブスと並び、あるいはそれとは異なる形で、アメリカ大陸の「発見」に決定的な役割を果たした人物です。コロンブスが物理的な接触の扉を開いたとすれば、ヴェスプッチは知的な理解の扉を開き、ヨーロッパ人が初めて新世界の全体像を把握するための地図を描き出したと言えるでしょう。