『金瓶梅』はは、16世紀後半の明王朝後期に口語中国語で書かれた風俗小説です。作者の正体は不明ですが、現在の山東省にあった蘭陵県の出身であったことだけが唯一の手がかりとされています。この小説は早ければ1596年には写本として流通しており、1610年の初版印刷までに改訂が加えられた可能性があります。

『金瓶梅』は、その性的描写の露骨さから何世紀にも公式に禁止されてきました。それにもかかわらず、多くの知識人階級によって密かに読まれてきました。20世紀初頭の作家である魯迅は、この小説を明代の「最も有名な風俗小説」と呼び、「事実上、支配階級全体への非難である」と付け加えています。




『金瓶梅』の物語は、中国四大奇書の一つである『水滸伝』からのスピンオフとして構成されています。物語の冒頭は、『水滸伝』で「虎殺し」の武松が、兄を殺害した兄嫁の潘金蓮を残酷に殺して復讐を果たすエピソードに基づいています。しかし、『金瓶梅』ではこの筋書きが大きく変更されています。物語は、表向きには北宋時代の1111年から1127年を舞台としていますが、実際には作者が生きた明代後期の社会状況を色濃く反映しています。

物語の中心人物は西門慶という、腐敗した成り上がりの商人です。彼は裕福で、6人の妻と多くの妾を抱えています。物語は、西門慶が潘金蓮の夫を密かに殺害した後、彼女を自身の妻の一人として迎えるところから本格的に始まります。物語は、西門家の女性たちが家の中での名声と影響力を求めて繰り広げる、家庭内の性的な闘争を追っていきます。この闘争は、西門一族が徐々に衰退していく中で繰り広げられます。『水滸伝』では、西門慶は武松によって白昼堂々惨殺されますが、『金瓶梅』では、最終的に潘金蓮が彼を興奮させ続けるために与えた媚薬の過剰摂取によって死に至ります。しかし、その間の展開は『水滸伝』とはほぼすべての点で異なっています。小説の中で、西門慶は6人の妻や愛人、そして男性の使用人を含む19人の性的パートナーを持ち、72もの詳細な性的場面が描かれています。

物語は西門慶の死後も続き、彼の家族が離散し、かつての栄華が夢のように消え去る様を描写します。彼の息子の一人は若くして亡くなり、もう一人は父の罪を償うために仏門に入ります。このように、物語は個人の欲望の追求が、いかに一族全体の崩壊につながるかという因果応報のテーマを色濃く描き出しています。


『金瓶梅』という題名は、3人の中心的な女性登場人物、潘金蓮、李瓶児、そして龐春梅に由来しています。中国の批評家たちは、題名の三文字がそれぞれ人間性の一側面を象徴していると見ています。例えば、「梅」は性的なものを比喩的に表しているとされます。

西門慶: 物語の主人公であり、裕福で腐敗した商人です。彼は金と権力を使って役人に影響を与え、法的な追及を逃れます。彼の6人の妻や妾との関係は、操作、嫉妬、裏切りに満ちています。彼は非常に計算高く、金を使って侍女や使用人、妾たちから性を手に入れます。彼はまた、有能な商人でもあり、金は流動的な資産であるという信念を持っています。彼の妻たちのうち、第三夫人と第六夫人は非常に裕福であったため、彼の富はさらに増大しました。彼は性的能力、富、権力によって女性たちを惹きつけ、支配します。しかし、最終的には媚薬の過剰摂取により30代前半で若死にします。彼の倫理的逸脱が、彼の早すぎる悲劇的な死と、その後の家族の崩壊を招きます。

潘金蓮: 名前の「金蓮」は「黄金の蓮」を意味します。彼女は物語の中心的な女性登場人物の一人であり、西門慶の5番目の妻です。彼女は夫を毒殺し、西門慶と結婚します。彼女は非常に美しく、狡猾で、野心的です。彼女は西門慶の寵愛を得て、家の中での地位を確立するために、他の妻や妾たちと絶えず争います。彼女は目的を達成するためなら嘘をつき、他人を陥れることも厭わない、利己的で意地悪な人物として描かれています。彼女は中国文化において、悪女の典型と見なされるようになりました。

李瓶児: 名前の「瓶児」は「小さな瓶」を意味します。彼女は西門慶の妾の一人であり、もともとは彼の隣人の妻でした。西門慶は彼女の富に目をつけ、夫の死後、彼女を自分の屋敷に迎え入れます。彼女は西門慶の息子を産みますが、その息子は潘金蓮の嫉妬によって死に至り、彼女自身も悲しみのうちに亡くなります。西門慶は彼女の死を深く悲しみ、豪華な葬儀を執り行います。

龐春梅: 名前の「春梅」は「春の梅の花」を意味します。彼女はもともと潘金蓮の侍女でしたが、西門慶の目に留まり、彼の愛人となります。彼女は潘金蓮の忠実な共犯者であり、家の中で権力を握るようになります。西門慶の死後、彼女は高官の妾となり、一時的に栄華を極めますが、最終的には自らの欲望によって破滅します。

呉月娘: 西門慶の正妻です。彼女は物語の中で唯一、貞淑な人物として描かれています。彼女は西門家の混乱と堕落の中で、伝統的な価値観を守ろうとします。物語の終わりには、彼女は息子を産み、その息子は父である西門慶の罪を償うために仏僧となります。


『金瓶梅』は、その露骨な性的描写のために長らく非難されてきましたが、多くの文学批評家は、この小説が持つ高い文学的価値を認めています。この小説は、中国文学史において、英雄や貴族ではなく、一般の人々の日常生活や欲望に焦点を当てた最初の本格的な小説とされています。

この小説の革新性は、その驚くほど近代的な技法にあります。作者は、登場人物の心理を深く掘り下げ、特に女性キャラクターを複雑で多面的な存在として描いています。これは、それまでの中国の小説には見られなかった特徴です。物語は、西門慶という一人の男の家庭に焦点を当てていますが、その家庭を通して、明代後期の中国社会全体を映し出す鏡となっています。作者は、写実的な描写を通して、当時の社会に蔓延していた腐敗、拝金主義、道徳の退廃を鋭く批判しています。

また、『金瓶梅』は、口語、官僚の言葉、民謡、ジョーク、歴史書、さらには公報、契約書、献立表といった文学以外のテキストまで、多種多様な文体を巧みに取り入れています。このような多様な文体のコラージュは、物語にリアリティと深みを与えています。作者は、物語の随所に詩や歌を挿入し、登場人物の行動や心理状態を解説したり、道徳的な教訓を示したりしています。このような語り手の介入は、読者に対して、物語の登場人物や出来事をどのように解釈すべきかを示唆する役割を果たしています。

物語の構造は、「春の夢」という中国文学の重要なテーマに基づいていると指摘されています。西門慶が享受した栄華は、はかない春の夢のように、彼の死とともにかき消されてしまいます。しかし、この物語は単なる夢物語ではありません。作者は、西門慶が犯した過ちや、彼が経験した多くの警告にもかかわらず、彼が最後まで悔い改めることがなかったことを示すことで、人間の欲望の根深さと、道徳的原則なしでは人間は罪から逃れられないという厳しい現実を描き出しています。


『金瓶梅』は、単なる好色文学ではなく、深刻な社会的・道徳的批評として読むことができます。この小説は、支配階級の偽善と、抑制されない欲望と野心がもたらす破壊的な影響を暴露しています。富と権力の追求が、いかに個人と社会全体を腐敗させ、伝統的な価値観の崩壊と罪のない人々の苦しみにつながるかを示しています。

物語の舞台は宋代とされていますが、作者が描いているのは明らかに彼自身が生きた明代後期の社会です。当時の明王朝は、宦官の権力増大や官僚の腐敗が深刻な問題となっていました。多くの学者は、『金瓶梅』を明朝政府に対する批判として解釈しています。西門慶という人物は、金で官職を買い、権力者と結託して私腹を肥やす、当時の腐敗した官僚や商人の縮図と見なすことができます。

この小説はまた、儒教的な価値観が崩壊しつつあった当時の社会における人間関係、特に「関係」のあり方を詳細に描いています。西門慶は、妻や妾、義兄弟、腐敗した役人たちとの「関係」を巧みに利用して、莫大な富を築き上げます。しかし、本来儒教的価値観を体現するはずだった「関係」は、明代後期には私利私欲を追求するための道具と化していました。『金瓶梅』は、このような「関係」に対する否定的な見方を示した転換点となる作品であり、その後の清代の小説にも影響を与えました。

さらに、この小説は家父長制社会における女性の立場と、彼女たちが直面する困難を浮き彫りにしています。西門家の女性たちは、経済的には夫に完全に依存しており、家の中での地位は夫の寵愛と、男子を産むことにかかっています。彼女たちは互いに嫉妬し、陰謀を企て、西門慶の気を引こうと必死になります。このような女性たちの姿は、当時の女性たちが置かれていた抑圧的な状況を反映しています。しかし同時に、この小説は女性たちの領域に多くの紙幅を割き、彼女たちの経験を詳細に描いています。そのため、作者は女性だったのではないかという推測もなされています。

『金瓶梅』は、その性的描写の過激さから長年にわたり物議を醸してきた作品ですが、その文学的価値と歴史的重要性は計り知れません。この小説は、中国文学におけるリアリズム小説の先駆けであり、後の『紅楼夢』などの傑作に大きな影響を与えました。欲望、権力、腐敗、そして道徳の崩壊といった普遍的なテーマを、一族の盛衰という壮大な物語の中に織り込み、人間の本質を深くえぐり出しています。

西門慶とその家族の物語を通して、作者は明代後期の中国社会が抱えていた深刻な病巣を白日の下に晒しました。それは、個人の飽くなき欲望が、いかに社会全体の秩序を蝕み、最終的には自己破滅へと至るかという、時代を超えた警告の物語です。