孟子（紀元前372年 - 紀元前289年）は、儒教の伝統を発展させた中国の思想家であり、人間の本性は本質的に善であるが、注意深い育成が必要であるという信念を持っており、性善説を提唱しました。孟子はしばしば「第二の聖人」として説明され、儒教の正統的な解釈者として最も重要な人物の一人です。

孟子は、儒家思想の中でも特に人間の本性に関する理論で知られています。彼は、すべての人間が生まれながらにして善良な性質を持っており、それを教育や自己修養を通じて育てることができると主張しました。この理論は、後の時代に大きな影響を与え、特に朱熹（1130-1200年）や王陽明（1472-1529年）などの中世の評論家や思想家によって支持されました。



孟子は、儒教の創始者である孔子の思想を解釈し、発展させた人物としても知られています。彼は孔子の四世代目の弟子であり、孔子に次ぐ「第二の聖人」とも呼ばれています。孟子は、戦国時代を生き、多くの時間を各国を巡り、異なる君主に助言を提供することに費やしました。これらの君主との対話は、後に儒教の古典として正典化される『孟子』の基礎を形成しています。

孟子の哲学の中心的な原則の一つは、人間の本性は正義で人道的であるということです。市民の反応はこの原則を体現しており、正義で人道的な政策を持つ国家は自然に繁栄するでしょう。良い統治からの自由を得た市民は、妻、兄弟、長老、子供たちの世話をする時間を割り当て、礼儀を教育され、自然により良い市民になるでしょう。これにより、彼は生まれつき人間の本性が悪であると信じていた同時代の人物、荀子と対立しました。

孟子の生涯についてのもう一つの主要な情報源は、司馬遷の『史記』に見られる伝記です。これによると、彼は鄒（現在の山東省鄒城市）の出身で、孔子の故郷である魯の近くの小さな国家です。彼は孔子の孫、子思と学んだと言われていますが、多くの現代の学者はこれを疑っています。また、彼は斉の国の大臣になったとも考えられています。齊はまた、孟子の後の対立者である荀子を生み出した稷下の学士の家としても有名です。

孟子の思想は、政府の義務に重点を置いており、君主は一般の人々のために提供する義務があると強調しています。彼の基本的な教義の中で最も重要なものは、君主が一般の人々のために提供する義務に焦点を当てたことです。