北京原人とは、中国の北京近郊の周口店で発見されたホモ・エレクトスの亜種で、約80万年前から25万年前にかけてこの地に住んでいたと考えられています。北京原人は、1927年に一本の歯が発見されたことをきっかけに、中国の人類学の基礎を築きました。また、西洋と東洋の科学の間で重要な対話を生み出しました。



北京原人は、人類の直接的な祖先であるとして分類され、人類はアジアで進化したという仮説を支持しました。北京原人はまた、中国共産革命後の中国のアイデンティティの再構築にも重要な役割を果たしました。労働者階級や農民階級にマルクス主義や科学を紹介するために、北京原人の遺跡や化石が広く伝えられました（根深い迷信や創造神話を覆すために）。

北京原人の社会に関する初期のモデルは、共産主義や民族主義の理想に強く傾いていました。これは、西洋と東洋の解釈の間に強い分裂を生み出しました。特に、西洋は1967年末までにアフリカ起源説を採用し、北京原人の人類進化における役割は単なる人類系統の分岐として減少しました。現在ではアフリカ起源説が定説ですが、北京原人が人類の祖先と交雑した可能性は特に中国の論者の間で頻繁に議論されています。


北京原人は長くて厚く強化された頭蓋骨を特徴としています。頭頂部を取り囲む骨の棒が眉間から耳まで横切り、後頭部でつながっています。また、頭頂部の中央に沿って隆起が走っています。頭蓋骨や長い骨は非常に厚くなっています。顔は突き出しており（中顔前突）、眼窩は広く、あごは頑丈でありながらあごひげはありません。歯も大きく、脳容量は850から1225ccで、平均では1000ccほどです（現代の男性では平均1270cc、女性では平均1130ccです）。四肢は現代人とほぼ同じです。北緯の高い地域に住んでいたホモ＝エレクトスは身長が平均150cmほどだったと考えられます（熱帯の地域では平均160cmほどです）。



北京原人は涼しくて主に草原で部分的に森林化した環境に住んでいました。鹿やサイ、ゾウ、バイソン、バッファロー、クマ、オオカミ、大型ネコなどの多くの生き物と共に暮らしていました。


北京原人は火を使っていたという証拠があります。周口店の洞窟からは、焼けた骨や石器が発見されています。北京原人は火を使って食べ物を調理したり、暖を取ったり、野生動物を遠ざけたりした可能性があります。北京原人はまた、石器や骨器を作って道具として使っていました。北京原人は狩猟や採集によって生活していましたが、動物の飼育や植物の栽培はしていませんでした。

北京原人の遺跡は、1921年から1937年までの間に発掘されました。しかし、第二次世界大戦の勃発により、北京原人の化石は失われてしまいました