推古朝の成立後、摂政となった聖徳太子は、様々な政策を行いますが、その中でも重要なものが冠位十二階の制と憲法十七条の制定です。

冠位十二階の制は603年に制定され、大徳→小徳（紫）→大仁→小仁（青）→大礼→小礼（赤）→大信→小信（黄）→大義→小義（白）→大智→小智（黒）の十二階位に分けて冠位を授けるものでした。

これは氏姓制の門閥世襲を打破し、優秀な人材を登用する狙いがありました。

一方憲法十七条は604年に制定され、天皇への服従や仏法僧の崇敬、衆議尊重、官僚の道徳的訓戒などがその内容でした。

また、620年には『天皇記』・『国記』という歴史書が聖徳太子と蘇我馬子により編集されます。

602年に来日した観勒という百済の僧が、中国の元嘉暦という暦法や天文・地理・遁甲方術を伝えました。





北朝から興った隋は、文帝の時代に南朝の陳を滅ぼし、589年南北を統一し、統一王朝となりました。

一方倭国は、5世紀に倭の五王の遣使以来、中国との交渉が途絶え、冊封体制から離脱していました。

しかし、隋が統一王朝となり外征を活発に行うようになり、朝鮮半島の状況も依然として抗争が続く中、倭国は遣隋使の派遣を決定します。


第1次遣隋使は600年に派遣されたとされていますが、この時の使節は皇帝文帝に倭国の政治や儀礼が「義理」のないものと指弾され虚しく帰国しました。

607年には第2次遣隋使が派遣され、小野妹子が隋に渡りました。

この際、小野妹子が隋の皇帝煬帝に渡した親書の中には、次の一文が記されていました。



これは、倭国の王が自ら天子と名乗り、中国との対等な立場を示そうとした文章でした。また、朝鮮諸国に対する優位性を確立しようとする意図もありました。

隋の煬帝はこの倭国の親書に激怒しました。しかし、当時隋は朝鮮の高句麗と戦争中で、倭国と朝鮮が手を組むことを恐れた煬帝は、無礼な使節にもかかわらず、その帰国に際して、裴世清という国使を遣わしました。

その後、遣隋使は、裴世清の帰国に小野妹子が付き添った第3次、犬上御田鍬が派遣された第4次と続きました。

第3次遣隋使には、留学生の高向玄理、留学僧の僧侶の旻・南淵請安なども同行し、隋の盛衰と唐の成立を経験したのち、帰国しさまざまな先進知識をもたらしました。