イエスの死後、その信仰は彼の弟子（使徒）によって広められました。第１の使徒ペテロは各地に伝道師として活躍し、多くの教会が建設されました。

また、パリサイ派の一員として当初キリスト教徒を迫害していたパウロが改宗して、ユダヤ人以外の異邦人に教義を広めていきました。

こうした伝道活動の結果、１世紀後半には東方の様々なギリシア都市や、帝都ローマにも教会が建立されるようになったのです。




キリスト教徒の迫害はその成立と共に始まりました。特に伝統的なユダヤ教徒はしばしば彼らを迫害し、ローマ帝国も多神教を認めないキリスト教徒に寛容ではありませんでした。

６４年に帝都ローマで大火が起こると、時の皇帝ネロはその罪をキリスト教徒に押し付けました。その結果ローマ帝国として初めての迫害が行われ、ペテロやパウロをはじめとする多くの信徒が殉教します。



これ以降、ローマ帝国は異教徒としてキリスト教徒を厳しく弾圧するようになりました。

迫害の始まりと共に、キリスト教徒は地下に潜り、カタコンベという地下墓地を作り、そこで礼拝を行うようになります。度重なる迫害にもかかわらず、ひっそりと信仰を守りながら、信徒を着実に増やしていきました。


こうして信徒が増える中、教会内にも序列が生まれてきます。
ローマやイェルサレムなどの大教会が、各地の教会を指導する立場となり、各教会内も司教を頂点とし、司祭がその下に仕えるというピラミッド型組織が形作られるようになりました。


キリスト教は、初期の頃ユダヤ教の聖書やイエスの言葉を用いて信仰していました。信徒が増えるにつれ、各地に広がる人々に経典が必要になりました。その頃のキリスト教では、ユダヤ人以外の異邦人にも信徒がおり、文章にまとめる必要性が出てきたのです。

使徒たちが互いに送った書簡や、各地のイエスにまつわる物語がまとめられ、２世紀初めに新約聖書が生まれます。

これ以後、ユダヤの苦難の歴史をまとめたものを旧約聖書、イエスの言行や受難、使徒の書簡をまとめたものを新約聖書として用いるようになりました。



経典と共に、各地の教父質によって正統教義の確立も始まります。ユダヤ人のみならず、ヨーロッパ全土に広まったキリスト教徒は、様々な人種に広がったので、統一した教義がないとバラバラになるおそれがあったのです。