山海関は、中国の歴史、特に明王朝から清王朝への移行期において、極めて重要な役割を果たした戦略的要衝です。 「天下第一関」としても知られるこの関所は、万里の長城が東の渤海に達する地点に位置し、何世紀にもわたって中国本土と北東の満州地域を隔てる物理的かつ象徴的な境界線として機能してきました。 その名前は、北に燕山山脈、南に渤海という、山と海に挟まれたその独特な地理的条件に由来しています。 この地形が、北京と中国の中心平野部を北からの侵略から守るための、狭く防御しやすい回廊を生み出していました。
清王朝（1644年-1911/12年）の時代、山海関の持つ意味は大きく変化しました。王朝成立のきっかけとなった1644年の山海関の戦いは、この場所が国家の運命を左右する転換点となり得ることを劇的に示しました。 明の将軍であった呉三桂が清軍に降伏し、関の門を開いたことで、満州族は中国本土に進出し、北京を占領して新たな支配を確立することができたのです。 この出来事は、山海関が単なる防御施設ではなく、政治的・軍事的な駆け引きの舞台であり、王朝交代の鍵を握る場所であったことを物語っています。
清王朝が中国全土の支配を確立すると、山海関の軍事的な役割は徐々に変化していきました。かつては敵対する勢力を隔てる最前線の要塞でしたが、清の時代には帝国の一部となり、首都北京と満州の故地である盛京（現在の瀋陽）を結ぶ重要な結節点としての役割を担うようになります。 このため、清朝は山海関を「首都への鍵」と呼び、その戦略的重要性を認識し続けました。
しかし、帝国の安定期に入ると、かつてのような大規模な軍事的緊張は緩和され、山海関は軍事拠点としての性格を維持しつつも、商業や交通の要衝としての側面を強めていきます。 満州と中国本土との間の人や物資の移動は、この関所を経由して行われ、地域の経済活動に貢献しました。 また、清の皇帝たちが故地である満州へ赴く際の巡幸路としても利用され、儀礼的な意味合いも持つようになります。
18世紀に入ると、乾隆帝の治世下で山海関には臨楡県が設置され、行政の中心地としての機能も付与されました。 このように、清の時代を通じて、山海関は単一の機能を持つ場所ではなく、軍事、政治、経済、交通、そして儀礼といった多様な側面を持つ、複合的な重要性を帯びた場所へと変貌を遂げたのです。




17世紀半ば、明王朝は内部からの崩壊に直面していました。 長年の腐敗、経済の疲弊、そして頻発する農民反乱によって、その権威は著しく揺らいでいました。 この混乱の最中、元明の役人であった李自成が率いる反乱軍が勢力を拡大し、1644年4月にはついに首都北京を陥落させ、順王朝の建国を宣言しました。 崇禎帝は紫禁城が反乱軍の手に落ちるのを見て自害し、ここに明王朝は事実上終焉を迎えます。
この歴史的な転換点において、中国の北東国境を守る一人の将軍の決断が、その後の中国史の行方を決定づけることになります。その人物こそ、寧遠の駐屯地を拠点とし、山海関の防衛を担っていた明の将軍、呉三桂です。 彼は当時、明軍の中でも最も精強とされる部隊を率いており、その動向は国内のあらゆる勢力から注視されていました。
北京陥落の報が届いたとき、呉三桂の軍は首都救援のために移動中でしたが、皇帝の死を知り、山海関へと引き返しました。 この時点で、彼は北方の満州族と、北京を占領した李自成の反乱軍という二つの強大な勢力に挟まれる形となります。 李自成は呉三桂を自らの陣営に引き入れるため、呉の父である呉襄と、彼の寵愛する側室であった陳円円を人質に取り、降伏を促す手紙を書かせるなど、様々な懐柔策を講じました。
しかし、李自成軍による北京での略奪行為や、自らの家族が人質に取られたことに呉三桂は激怒したと伝えられています。 彼は李自成の使者を殺害し、父を不忠であると非難する返書を送りました。 自身の兵力だけでは李自成の主力軍に対抗できないと判断した呉三桂は、苦渋の決断を下します。彼は、長年明の敵であった満州族の指導者であり、幼い順治帝の摂政であったドルゴンに軍事支援を求める書簡を送りました。
当初、呉三桂は満州族の支配を中国北部に限定し、南部を明が維持するという条件を提示しましたが、ドルゴンはこれを拒否し、清への完全な服従を要求しました。 呉三桂はすぐにはこれを受け入れませんでしたが、李自成が自ら大軍を率いて山海関に迫ると、彼に残された選択肢はほとんどありませんでした。 1644年5月、呉三桂はドルゴンの条件を受け入れ、清への降伏を決意します。
そして1644年5月27日、歴史的な山海関の戦いが行われました。 呉三桂は、万里の長城の門を開け、ドルゴン率いる清軍を関内に引き入れました。 呉の軍は、李自成軍と区別するために、鎧に白い布を取り付けて戦いに臨んだと言われています。 呉三桂軍は先鋒として李自成軍に突撃しましたが、反乱軍の抵抗は激しく、多大な損害を被りました。 しかし、満を持して投入された清の騎馬軍が李自成軍の側面に猛攻撃をかけると、戦況は一変します。 予期せぬ満州軍の出現に反乱軍は混乱し、総崩れとなって北京へと敗走しました。
この戦いの勝利により、清軍は抵抗を受けることなく北京に入城し、同年6月には順治帝を紫禁城で即位させ、清王朝の中国支配の始まりを宣言しました。 山海関での呉三桂の決断と、それに続く戦いは、単なる一地方での戦闘ではなく、明王朝の滅亡を決定づけ、満州族による新たな王朝の創設を可能にした、中国史における極めて重大な転換点となったのです。 山海関は、文字通り、新たな時代の扉を開く「鍵」の役割を果たしたのでした。

清王朝が北京に新たな政権を樹立した後も、山海関の戦略的重要性は依然として高く評価されていました。王朝初期において、その地位はむしろ強化されたと言えます。清朝は山海関を、満州族の故地である盛京（現在の瀋陽）と、新たな首都となった北京という、二つの重要な政治的中心地を結ぶ「首都への鍵」と位置づけていました。 この呼称は、山海関が帝国の心臓部へのアクセスを制御する、死活的に重要な地点であることを示しています。
清朝成立後、中国全土の平定にはさらに数十年を要しました。南明の残存勢力や、呉三桂自身が後に起こす三藩の乱など、国内の抵抗勢力との戦いが続く間、山海関は後方支援と兵站の安定を確保するための重要な拠点として機能しました。 満州から中国本土への兵員や物資の輸送は、この関所を経由して行われ、清軍の軍事作戦を支える生命線の一つであり続けました。
しかし、1683年に台湾の鄭氏政権が降伏し、三藩の乱も完全に鎮圧されると、清王朝は中国全土にわたる支配を確立し、帝国は比較的安定した時代を迎えます。 この国内の安定化は、山海関の役割に大きな変化をもたらしました。かつては敵対する文化圏や政治勢力を隔てる最前線の国境要塞でしたが、帝国が万里の長城を越えてモンゴルにまで版図を広げたことで、山海関は帝国の内側に位置する通過点へとその性格を変えていったのです。
万里の長城自体も、国境防衛施設としての第一義的な役割を終えました。 清朝は、漢民族の満州への移住を制限するために柳条辺牆のような新たな境界線を構築しましたが、明代に建設された壮大な長城システムは、軍事的な最前線としての機能を失いました。 これに伴い、山海関も大規模な軍事侵攻に備える要塞としての緊張感は薄れていきました。
それでもなお、山海関の軍事的重要性は完全には失われませんでした。清朝は、この関所に八旗軍を含む部隊を引き続き駐屯させ、地域の治安維持と、首都圏の東方を防衛する拠点としての機能を維持しました。 皇帝が避暑や狩猟のために熱河（現在の承徳）の離宮へ向かう際や、祖先の陵墓がある満州へ巡幸する際には、その道中の安全を確保する上でも山海関の駐屯軍は重要な役割を果たしました。これらの巡幸は、単なる移動ではなく、帝国の権威を示す儀礼的な行事であり、そのルート上に位置する山海関は、皇帝一行を迎えるための施設や体制を整える必要がありました。
18世紀、乾隆帝の治世下において、山海関に臨楡県が設置されたことは、この地の機能が軍事一辺倒から、行政や地域統治を含む複合的なものへと移行したことを象徴しています。 関所は、軍事的な駐屯地であると同時に、地方行政の中心地としての役割も担うことになったのです。
19世紀に入り、清朝の国力が衰退し、西洋列強の圧力が強まると、山海関は再び軍事的な緊張の舞台となります。特に沿岸防衛の重要性が高まる中で、関所周辺には新たな砲台が建設されるなど、防御機能の強化が図られました。 1900年の義和団の乱では、山海関で清軍および義和団とイギリス軍との間で戦闘が発生し、長城の一部である「老龍頭」がイギリス海軍の攻撃によって破壊されるという出来事もありました。
このように、清の時代を通じて、山海関の戦略的地位は静的なものではなく、帝国の安定度や内外の政治・軍事状況に応じてダイナミックに変化し続けました。王朝成立期には国家統一の鍵となり、安定期には帝国内の結節点として機能し、そして衰退期には再び対外的な紛争の舞台となるなど、山海関は清王朝268年の歴史の縮図ともいえる変遷を辿ったのです。

山海関の要塞都市は、明代、特に1381年に徐達将軍の指揮下で建設が始まり、16世紀後半に戚継光将軍によって大幅に拡張・強化された、非常に堅固な防衛機能を誇っていました。 清の時代に入っても、この明代に完成された基本的な構造が維持され、帝国の重要な拠点として機能し続けました。その建築と防衛システムは、当時の軍事技術と戦略思想の集大成であり、地形を巧みに利用した多層的な防御網を特徴としています。
山海関の核心部は、周囲約4.7キロメートル、高さ約14メートル、幅約7メートルの城壁に囲まれた、ほぼ正方形の城郭都市です。 この城壁は、東西南北にそれぞれ門を備えていました。東門は「鎮東門」、西門は「迎恩門」、南門は「望洋門」、北門は「威遠門」と名付けられていました。 これらの門の中でも、特に重要視されたのが、敵と対峙する外側、つまり満州側を向いた東門の鎮東門です。 この門楼には「天下第一関」の扁額が掲げられ、山海関の象徴となっています。
鎮東門は、単一の門ではなく、甕城と呼ばれる二重構造の防御施設を備えていました。これは、外側の門を突破した敵を、内側の門との間の狭い空間に閉じ込めて殲滅するための設計です。さらに、城壁の上には多数の櫓や敵台が配置され、兵士たちが矢や砲弾を放つための拠点となりました。 城壁の各所には、城壁に近づく敵に対して側面から攻撃を加えるための突出部が設けられており、死角をなくす工夫が凝らされていました。
山海関の防衛システムは、この城郭都市単体で完結するものではありませんでした。北は険しい燕山山脈の尾根に沿って延びる長城、南は渤海の海中にまで突き出した長城、通称「老龍頭」へと接続されており、山と海の両方からの侵入を防ぐ壮大な防衛線を形成していました。
老龍頭は、万里の長城が海と出会う東端の地点であり、その名の通り、龍が海に頭を突っ込んでいるかのような姿をしています。 ここには石造りの城が海に向かって築かれ、海上からの敵の接近を監視し、迎撃するための砲台が設置されていました。 清代には、皇帝たちがこの地を訪れ、海の広大さを眺め、国の安泰を祈ったとされています。
一方、北方の山岳地帯に延びる長城は、急峻な地形そのものを防衛の一部として利用していました。 例えば、山海関の北約3キロメートルに位置する角山長城は、文字通り山の稜線を駆け上がるように建設されており、敵軍がこれを乗り越えるには多大な労力と時間を要しました。 長城には一定の間隔で敵台や烽火台が設けられていました。 烽火台は、昼は狼の糞を燃やした煙、夜は火を燃やすことで、敵の接近や規模といった情報を迅速に遠方まで伝達する通信システムとして機能しました。 この信号リレーによって、司令部は脅威に迅速に対応し、近くの駐屯地から増援部隊を派遣することが可能でした。
山海関の周辺には、主城郭を支援するための補助的な砦や兵営も多数配置されていました。 これらの施設は、主要な通路を監視し、敵の奇襲に備えるとともに、大規模な軍隊が駐屯するための兵站基地としての役割も果たしました。 清の時代には、これらの施設は八旗軍などの駐屯地として利用され、平時においては地域の治安維持を担いました。
清王朝は、明代に完成されたこの精緻な防衛システムを基本的に継承しましたが、時代ごとのニーズに応じて改修や追加も行いました。特に清代後期には、沿岸防衛の重要性が増したことから、老龍頭周辺を中心に砲台の近代化などが進められたと考えられます。 山海関の建築と防衛システムは、単なる物理的な障壁ではなく、監視、通信、兵力展開といった要素を統合した、動的で包括的な軍事思想の具現化であり、清王朝の長期にわたる安定に貢献した重要な基盤の一つでした。

清王朝の成立により、山海関は帝国の内側に位置する関所となり、その機能は軍事的な側面から経済的・交通的な側面へと徐々に重心を移していきました。 かつては厳格な管理下に置かれた国境の要塞でしたが、平和な時代が訪れると、山海関は中国本土と、清王朝の故地である満州を結ぶ人々と物資の往来における重要な結節点として繁栄しました。
清代において、満州は特別な地域と見なされていました。漢民族の無秩序な移住は柳条辺牆によって制限されていましたが、公的な許可を得た役人、軍人、商人、そして労働者などの移動は活発に行われていました。 これらの移動の多くは、北京と盛京を結ぶ主要な陸路上の要衝である山海関を経由しました。関所では、通行する人々の身元確認や、持ち込まれる物品の検査が行われました。これは治安維持や禁制品の流入を防ぐ目的がありましたが、同時に通行税や物品税の徴収という、国家の財源を確保する上での重要な機能も担っていました。
山海関を通過する交易品は多岐にわたりました。満州からは、特産品である高麗人参、毛皮、木材、そして馬などの家畜が中国本土へともたらされました。これらの産品は、薬、衣類、建築資材として、また軍事用として高い需要がありました。一方、中国本土からは、絹織物、茶、陶磁器、そして日用品といった加工品や、満州では生産が少ない穀物などが送り出されました。 山海関の市場は、これらの異なる地域の産品が出会う場所となり、活気に満ちていました。
清代の経済は、明代後期からの商業化の流れを引き継ぎ、国内交易が非常に活発でした。 長距離を移動する商人たちは、各地に同郷者のための会館を設立するなど、広範なネットワークを築いていました。 山海関は、このような国内の広域経済圏において、北東地域へのゲートウェイとしての役割を果たしました。山西商人などの有力な商人団も、このルートを利用して商業活動を展開していたと考えられます。
また、大運河と並行して、山海関を通る陸路は、首都北京への物資供給ルートとしても重要でした。 特に、満州や遼東半島で生産された穀物やその他の食料品は、北京の膨大な人口と宮廷の需要を満たすために、この関所を経由して輸送されました。この安定した物資の流れは、首都の経済的・社会的安定を支える上で不可欠でした。
交通の面では、山海関は北京から北東へ向かう主要な官道上に位置していました。この道は、役人の赴任や公文書の伝達、軍隊の移動など、公的な目的で頻繁に利用されました。清の皇帝が祖先の陵墓がある満州へ巡幸する際にも、このルートが用いられました。 皇帝の一行は数千から数万人に及ぶ大規模なものであり、その通過は山海関とその周辺地域にとって大きな出来事でした。一行の滞在や物資の調達は、地域経済に一時的ながらも特需をもたらしたことでしょう。
19世紀後半になると、西洋の技術が導入され、山海関の交通網は新たな局面を迎えます。天津と山海関、さらには満州方面を結ぶ鉄道（関内外鉄道）が建設されると、物資と人の輸送能力は飛躍的に向上しました。 これにより、山海関は伝統的な陸路の要衝であるだけでなく、近代的な交通網のハブとしての地位も獲得しました。この鉄道は、開平炭鉱で産出される石炭などの資源を港へ輸送するためにも利用され、地域の産業発展にも貢献しました。
しかし、20世紀に入ると、山海関の経済的な地位にも変化が生じます。 近くに近代的な港湾都市である秦皇島が発展し、また満州の玄関口として大連港の重要性が高まると、これまで山海関を経由していた貿易の一部がこれらの港へとシフトしていきました。 それでもなお、清朝が終焉を迎えるまで、山海関は北京と北東地域を結ぶ陸上交通の要衝として、その経済的・交通的な重要性を保ち続けたのです。

清王朝の時代、山海関は単なる軍事施設や通過点ではなく、多くの人々が暮らし、働く一つの都市としての側面も持っていました。その行政と社会生活は、軍事的な性格と密接に結びつきながらも、時代と共に独自の発展を遂げました。
清朝初期、山海関は純粋な軍事要塞としての性格が強く、その社会は駐屯する兵士とその家族が中心でした。八旗制度に組み込まれた満州族、モンゴル族、そして漢人の兵士たちがこの地に駐屯し、厳格な軍事規律の下で生活していました。 彼らの主な任務は、関所の防衛、周辺地域の巡回、そして烽火による通信網の維持でした。 城内には、兵士たちの居住区である兵営や、武具を保管する倉庫、訓練を行う練兵場などが整備されていました。
帝国の安定期に入り、軍事的な緊張が緩和されると、山海関の社会はより多様化していきます。1737年、乾隆帝の治世に臨楡県が設置されたことは、この地域が軍政から民政へと移行しつつあったことを示す重要な出来事です。 これにより、山海関は永平府の管轄下にある行政の中心地となり、県庁（衙門）が置かれ、地方官吏が着任しました。 彼らは、戸籍の管理、税の徴収、訴訟の処理といった、地域の民生を司る役割を担いました。
行政の中心地となったことで、山海関の城内には、役人やその家族、そして彼らの生活を支える様々な職業の人々が住むようになりました。商業の発展に伴い、各地から商人が集まり、店舗や宿屋、飲食店などが軒を連ねるようになりました。 城内の主要な通り、特に東西南北の門を結ぶ十字路周辺は、市場として賑わい、人々の交流の場となりました。 職人たちもこの街に住みつき、武具の修理や生活用品の製作などに従事していました。
山海関の社会は、多様な出自を持つ人々が共存する多文化的な空間でした。支配層である満州族、古くからの住民である漢民族、そして交易のために訪れるモンゴル族や朝鮮半島からの人々など、異なる言語や習慣を持つ人々がこの関所の街で交わりました。城内には、仏教寺院や道教の廟、さらにはイスラム教のモスクも存在し、多様な信仰が共存していたことがうかがえます。
城壁の外側、周辺の農村地帯では、多くの農民が農業を営み、山海関の都市部に食料を供給していました。彼らは定期的に城内の市場を訪れ、自らの生産物を販売し、必要な生活物資を購入しました。兵士の中には、平時において城外で農耕に従事する者（屯田兵）もおり、軍事と農業が一体化した生活を送っていました。
清代を通じて、山海関は教育や文化の拠点としての側面も持ち合わせていました。城内には私塾などが設けられ、役人や富裕な商人の子弟が教育を受けました。また、多くの文人墨客がこの地を訪れ、その雄大な景観や歴史的な重要性を詩や書画の題材としました。「天下第一関」の扁額自体が、著名な書家による作品であり、この地が文化的にも価値ある場所と認識されていたことを示しています。
しかし、山海関の生活は常に平穏だったわけではありません。19世紀後半になると、アヘン戦争以降の社会不安や、国内の反乱（例えば太平天国の乱など）の余波は、この地域にも影響を及ぼした可能性があります。さらに、1900年の義和団の乱では、山海関は外国軍との戦闘の舞台となり、住民の生活は大きく脅かされました。 この出来事は、山海関が依然として国家の命運と深く関わる場所であり、国際的な紛争から無縁ではいられないことを住民に再認識させたことでしょう。
このように、清代の山海関は、軍人、役人、商人、職人、農民といった多様な階層の人々によって構成される、活気ある社会を形成していました。その生活は、軍事的な緊張と商業的な繁栄、そして中央政府の政策と国際情勢の変動という、様々な要因の影響を受けながら、2世紀半以上にわたって営まれ続けたのです。

19世紀半ば以降、清王朝は内部の腐敗と社会不安、そして外部からの西洋列強による侵食という二重の危機に直面し、長期にわたる衰退の時代に入りました。この王朝の衰退は、戦略的要衝である山海関の役割と運命にも大きな影響を及ぼしました。
アヘン戦争（1840-1842年）を皮切りに、清朝は立て続けに外国との戦争に敗北し、多くの不平等条約を締結させられました。これにより、国内の主要な港が開港され、外国の勢力が中国の深くまで浸透するようになります。この過程で、沿岸防衛の重要性が改めて認識され、山海関とその周辺地域でも防御施設の強化が図られました。 伝統的な城壁や砦に加え、近代的な大砲を備えた砲台が沿岸部に建設され、海上からの脅威に備えようとしました。
交通網の近代化も、この時期の山海関に大きな変化をもたらしました。19世紀末に建設が始まった関内外鉄道は、天津、山海関、そして満州を結ぶ重要な幹線となりました。 この鉄道は、軍隊や物資の迅速な輸送を可能にし、山海関の軍事的な価値を一時的に高めました。しかし、同時に、この鉄道は外国勢力が中国北部に影響力を拡大するための手段ともなり、諸刃の剣でした。
清朝末期の最大の動乱の一つである義和団の乱（1900年）において、山海関は再び歴史の表舞台に登場します。義和団を支持し、列強に宣戦布告した清朝に対し、八カ国連合軍が派兵され、北京は占領されました。この紛争の過程で、山海関でも戦闘が発生しました。イギリス軍を中心とする連合軍部隊がこの地を占領しようとし、清軍や義和団と衝突したのです。 この戦いで、万里の長城の東端である「老龍頭」がイギリス海軍の艦砲射撃によって破壊されるという象徴的な出来事が起こりました。 これは、伝統的な要塞が近代的な軍事力の前にいかに無力であるかを示すと同時に、清朝の権威が失墜していく様を物語っていました。
義和団の乱後、清朝はさらなる弱体化を露呈し、国内では革命の機運が高まります。1911年に辛亥革命が勃発すると、清王朝は急速に崩壊へと向かいました。この革命期において、山海関は、北京の清朝政府と、満州を拠点とする軍閥勢力との間の戦略的な要衝として、再びその重要性を増しました。
1912年に清王朝が滅亡し、中華民国が成立すると、山海関はその「首都への鍵」としての伝統的な役割を終えました。 しかし、その後の軍閥割拠の時代には、張作霖の奉天派軍閥などがこの地を支配し、中国本土への影響力を維持するための拠点として利用しました。
20世紀に入ると、山海関の戦略的地位は徐々に低下していきます。 貿易の中心が、近代的な港湾を備えた秦皇島や大連へと移ったことで、経済的な重要性も相対的に薄れていきました。 しかし、その歴史的な象徴性や、北京と満州を結ぶ交通路上の要衝としての地位が完全に失われたわけではありませんでした。1933年には、満州事変に続いて日本軍が熱河省に侵攻する過程で、山海関をめぐり日中両軍の間で激しい戦闘（山海関事件）が起こりました。これは、この地が依然として地政学的に重要な場所であり続けたことを示しています。
清王朝の時代を通じて、山海関はその役割を劇的に変化させました。王朝成立の舞台となり、帝国の安定期には平和な交易と交通の中心地として繁栄し、そして王朝の衰退期には外国勢力との衝突の場となりました。清の滅亡後も、その戦略的な遺産は引き継がれ、20世紀の激動の歴史の中で新たな役割を演じることになります。山海関の歴史は、清王朝の興亡の物語と分かちがたく結びついており、中国が近代国家へと変貌を遂げる過程で経験した栄光と苦難を、その城壁に深く刻み込んでいるのです。
清の時代における山海関は、単なる万里の長城の一部分ではなく、王朝の成立、安定、そして衰退という歴史の大きなうねりの中で、その役割を絶えず変化させ続けた多機能かつ動的な要衝でした。その歴史的変遷は、清王朝二百六十八年の歩みを映し出す鏡であると言えます。
王朝の黎明期、1644年の山海関は、明から清への劇的な権力移行を決定づける運命の舞台となりました。 呉三桂による開門という決断は、満州族を中国本土へと導き入れ、新たな王朝の礎を築く上で決定的な役割を果たしました。 この出来事により、山海関は「天下第一関」の名にふさわしく、文字通り天下の帰趨を決する場所としての名を歴史に刻みました。
清による中国統一が達成され、帝国が安定期を迎えると、山海関の機能は軍事的な最前線から、帝国内の重要な結節点へと移行しました。 首都北京と満州の故地を結ぶ「首都への鍵」として、その戦略的重要性は維持されつつも、人や物資が往来する経済・交通の動脈としての役割が前面に出るようになります。 満州の特産品と中国本土の産品が行き交う交易の拠点として、また皇帝の巡幸路として、山海関は平和な時代の繁栄を享受しました。 臨楡県の設置は、この地が軍事拠点から行政・社会の中心地へと成熟していったことを象徴しています。
しかし、19世紀以降、清朝が内憂外患に直面し衰退期に入ると、山海関は再び緊張の舞台へと戻ります。西洋列強の圧力が高まる中で沿岸防衛の拠点として再評価され、近代的な鉄道が敷設される一方で、義和団の乱では外国軍との衝突の場となり、その象徴である老龍頭が破壊されるという屈辱も経験しました。 これらの出来事は、伝統的な帝国が近代世界の荒波の中でいかに翻弄されたか、そして山海関がその渦中にあったことを示しています。
清王朝の終焉は、山海関が長きにわたり担ってきた「帝国の関所」としての役割に終止符を打ちました。しかし、その戦略的な位置と歴史的な重みは、その後の時代にも引き継がれ、軍閥間の抗争や日中間の紛争の舞台となりました。