動物が発生するためには、雄の持つ精子と雌の持つ卵子とが受精をする必要があります。『精子が形成されるまで』というテキストで、精子が形成される過程について説明をしました。ここでは卵子が形成される過程について説明したいと思います。


卵子や精子の基となる細胞を、始原生殖細胞と言います。この始原生殖細胞は、まだ我々の体が母親の体内にあって、胚である段階から発生しています。始原生殖細胞は発生した時点で、雄になるのかそれとも雌になるのかの情報を持っていますので、精子と卵子との受精後の段階で、私たちの性別は決められていたということになります。
この始原生殖細胞が細胞分裂を繰り返すことによって、卵子の基となる卵原細胞に変化をします。





体が未熟なうちはこのままですが、体が成熟していくにつれて卵原細胞は一次卵母細胞へと成長します。この一次卵母細胞は分裂をし、大きい二次卵母細胞と小さな第一極体とにわかれます。

二次卵母細胞はさらに分裂をして、今度は第二極体と呼ばれる細胞を押し出します。この第二極体を押し出した後に残ったものが卵子です。

ちなみに第二極体は２つに分裂します。つまり、極体自体は、第一極体と併せて３つになるわけですが、これらの極体は次第に消えてしまいます。