デモクリトス（紀元前460年頃 - 紀元前370年頃）は、古代ギリシアの哲学者であり、原子論の提唱者として知られています。彼はトラキア地方のアブデラ出身で、レウキッポスの弟子として学びました。デモクリトスの哲学は、物質の最小単位である「原子」と、それが運動する「空虚（ケノン）」の存在を前提としています。

デモクリトスの原子論は、すべての物質が無数の微小で不可分な粒子（原子）から構成されていると主張します。これらの原子は不生不滅であり、形、大きさ、配列、姿勢が異なるだけで、本質的には同じものです。彼は、物質の性質や変化は、これらの原子の結合や分離によって説明できると考えました。



デモクリトスの学説は、彼の師であるレウキッポスの教えを発展させたものであり、物質の構造と運動に関する詳細な理論を提供しました。彼は、世界のあらゆる現象が原子の運動と相互作用によって説明できると信じていました。例えば、水の原子は滑らかで丸いため、互いに滑りやすく、鉄の原子は粗くて不規則な形をしているため、互いに結びつきやすいと説明しました。

デモクリトスはまた、感覚的な経験と実在の区別についても論じました。彼は、感覚的な性質（例えば、熱さや冷たさ、甘さや苦さ）は原子の配置や運動によって生じるものであり、実際には存在しないと主張しました。実在するのは原子と空虚だけであり、その他の性質は人間の感覚によって作り出されたものであると考えました。
デモクリトスの倫理学も注目に値します。彼は、魂の平静（エウテュミア）を理想の状態とし、政治の騒がしさや神々への恐怖から解放された状態を目指しました。彼の倫理学は、快楽主義的な要素を含みつつも、知恵と理性によって導かれる生活を重視しました。

デモクリトスの影響は、彼の同時代の哲学者や後世の思想家に大きな影響を与えました。彼の原子論は、エピクロスやルクレティウスによってさらに発展され、近代科学の基礎となりました。特に、ジョン・ドルトンやアントワーヌ・ラヴォアジエによる近代的な原子論の発展において、デモクリトスの考え方が重要な役割を果たしました。
デモクリトスの著作は多岐にわたり、倫理学、自然学、数学、音楽、詩学など多くの分野に及びましたが、その多くは散逸してしまい、現存するのは断片のみです。彼の思想は、プラトンやアリストテレスの影響力の陰に隠れがちでしたが、後世の哲学者や科学者にとって重要な参考となりました。

デモクリトスの哲学は、物質の本質と宇宙の構造に関する深い洞察を提供し、現代の科学的思考の基礎を築く一助となりました。彼の原子論は、物質の最小単位としての原子の概念を確立し、物理学や化学の発展に大きな影響を与えました。