室町幕府の３代将軍足利義満の頃、中国では明（みん）が勢力を伸ばしていました。義満は明との貿易、すなわち日明貿易をおこなっていました。

この頃、日本と明とを結ぶ海域には倭寇（わこう）と呼ばれる海賊が存在していました。貿易船を狙った海賊です。


勘合を２つに切って、日本の組合と明の組合がお互いに半分ずづ持ち合います。貿易をするときには、この札を併せてきちんと１枚の札になれば貿易を認めるとしたのです。

勘合と呼ばれる札を用いたので日明貿易は、勘合貿易とも呼ばれています。ちなみに、勘合貿易は日本が明に朝貢するという形の朝貢貿易(ちょうこうぼうえき)であったことも併せて覚えておきましょう。