李斯（? - 紀元前208年）は、中国の戦国時代末期から秦の初期にかけて活躍した法家の哲学者であり、政治家です。彼は秦の始皇帝の下で宰相を務め、法家思想を用いて中国を統一し、中央集権化を推進しました。


李斯は、現在の河南省に位置する楚国の上蔡で生まれました。若い頃、彼は楚国の地方行政で小役人として働いていましたが、ある日、彼は厠所のネズミが汚くて飢えているのに対し、穀倉のネズミがよく肥えているのを見て、「人の価値はその社会的地位によって決まる」と悟りました。この経験から、彼は政治の道を志すことを決意しました。


李斯は、楚国では出世の道が閉ざされていると感じ、当時最も強力な国家であった秦に移住しました。彼は秦の宰相であった呂不韋の客となり、後に秦の始皇帝となる嬴政と対話する機会を得ました。李斯はその才能を認められ、秦の政治に深く関与するようになりました。




李斯は、法家思想の主要な提唱者の一人であり、厳格な法律と中央集権的な統治を強調しました。彼は、戦国時代の混乱を収束させるためには、厳しい罰則と統一された法律が必要であると考えました。彼の指導の下、秦は貨幣、度量衡、車軸の幅、文字などを統一し、中国全土の文化的統一を促進しました。


李斯は、秦の始皇帝の下で多くの政治改革を実施しました。彼は封建制度を廃止し、全国を36の郡に分け、それぞれに中央から任命された官僚を配置しました。また、彼は北方の異民族からの侵入を防ぐために万里の長城の建設を開始しました。さらに、李斯は統一された文字体系を作り上げ、これが後の中国の文化的統一に大きく寄与しました。


李斯は、思想の統制を図るために、紀元前213年に歴史書の教授を禁止し、多くの書物を焼き捨てる「焚書坑儒」を実施しました。この行為は、後世の儒教学者たちから激しい非難を受けましたが、李斯はこれにより思想の統一を図ろうとしました。

秦の始皇帝が紀元前210年に死去すると、李斯は宦官の趙高と共に後継者問題に関与しました。しかし、二人の間に対立が生じ、最終的に趙高によって李斯は処刑されました。

李斯は、中国の歴史において重要な役割を果たした人物です。彼の法家思想と中央集権化の政策は、秦の統一とその後の中国の発展に大きく寄与しました。