オシリスは古代エジプトの最も重要な神の一人で、豊穣、生命、農業、死と復活の神でした。オシリスの名前は「強力な」または「力強い」という意味で、伝統によれば、彼はエジプトの最初のファラオであり王でした。オシリスは神話上のベンヌ鳥として表され、灰から自らを復活させる力を持っていました。

オシリスの起源は不明ですが、彼は下エジプトのブシリスの地方神であり、地下世界の豊穣の化身であった可能性があります。紀元前2400年頃には、オシリスは明らかに二重の役割を果たしていました。彼は豊穣の神であるとともに、死んで復活した王の象徴でした。この二重の役割は、エジプトの神聖な王権の概念と結びつきました。王は死後、地下世界の神であるオシリスとなり、生きている王である息子は空の神であるホルスと同一視されました。オシリスとホルスは父と子でした。女神イシスは王の母であり、オシリスの妻であり、ホルスの母でした。神セトはオシリスの殺害者であり、ホルスの敵でした。



ギリシャの著者プルタルコスが伝える神話の形によれば、オシリスはセトに殺されたり溺れたりし、その死体は14の断片に切り裂かれてエジプト中に投げられました。最終的に、イシスと彼女の姉ネフティスはすべての断片を見つけて埋葬し、陰茎を除いてオシリスに新しい命を与えました。それ以降、オシリスは地下世界の支配者であり裁判官として留まりました。彼の息子ホルスはセトと戦って勝利し、オシリスを復讐し、エジプトの新しい王となりました。

オシリスは死者の神であるとともに、地下世界からすべての生命を与える力でした。彼は自然の周期、特に植物の芽吹きやナイル川の年間氾濫、そして新年の始まりにオリオン座とシリウス星が昇ることと関連付けられました。彼は永遠の生命を与える主権者であり、「永遠に優しく若々しい者」と呼ばれました。

紀元前2000年頃から、すべての人間が死後、オシリスと関連付けられると信じられるようになりました。このオシリスとの同一化は、復活を意味するものではありませんでした。なぜなら、オシリス自身も死から生き返ったわけではなかったからです。それはむしろ、来世での新しい生命と、地上での子孫を通じた生命の更新を意味していました。この普遍化された形で、オシリスの信仰はエジプト全土に広まり、しばしば地方の豊穣や地下世界の神々の信仰と結びつきました。オシリスに従うことで来世での再生が得られるという考えは、特定の儀式の形で維持されました。中王国時代には、神の祭りは行列や夜間の儀式からなり、オシリスが非常に古い死者の神であるケンティ・アメンティウを取り込んだアビドスの神殿で行われました。