私たちは毎日、月曜日から日曜日までの7日間の周期に従って生活していますが、この周期は自然界に基づいているのでしょうか？実は、1週7日制は人間が作り出した時間の単位であり、天文学的な根拠はありません。では、なぜ私たちは1週7日制を採用しているのでしょうか？その答えは、古代のシュメールやバビロニアに遡ることができます。このエッセイでは、シュメールやバビロニアで確立した1週7日制の起源と発展について説明します。

シュメールやバビロニアは、現在のイラクにあたるメソポタミア地方に栄えた古代文明です。シュメールは紀元前3000年頃に都市国家を形成し、文字や数学、天文学などの発展に貢献しました。バビロニアは紀元前1900年頃にシュメールを征服し、その文化を引き継ぎました。シュメールやバビロニアの人々は、太陽や月、星などの天体の動きに注目し、それに基づいて暦や時間を作り出しました。彼らは、1年を12か月、1か月を30日、1日を24時間と定めました。また、月の満ち欠けの周期に合わせて、1か月を4つの週に分けました。この週は、満月、下弦の月、新月、上弦の月の各段階に対応しており、それぞれ7日間でした。このようにして、シュメールやバビロニアの人々は、1週7日制を作り出しました。



シュメールやバビロニアの人々は、1週7日制に宗教的な意味を与えました。彼らは、太陽、月、水星、金星、火星、木星、土星の7つの天体を神として崇拝しました。そして、それぞれの天体に対応する日を決めました。太陽の日は日曜日、月の日は月曜日、水星の日は水曜日、金星の日は金曜日、火星の日は火曜日、木星の日は木曜日、土星の日は土曜日となりました。また、彼らは、7という数字を神聖なものと考えました。7は、天と地の和であり、完全さや調和を表すものでした。そのため、彼らは、1週のうちの1日を休息や儀式の日としました。この日は、通常は最後の日である土曜日でしたが、都市や時代によって異なりました。

シュメールやバビロニアの1週7日制は、その後の文明にも影響を与えました。紀元前6世紀に、ユダヤ人がバビロニアに捕虜として連れてこられた際に、彼らは1週7日制を取り入れました。ユダヤ人は、創世記に基づいて、神が6日間で世界を創造し、7日目に休んだと信じました。そのため、彼らは、7日目を安息日として神に捧げるようになりました。キリスト教やイスラム教も、ユダヤ教の影響を受けて、1週7日制を採用しました。キリスト教は、イエスが復活した日である日曜日を主日として神に捧げるようになりました。イスラム教は、ムハンマドがメッカからメディナに移住した日である金曜日を礼拝の日として神に捧げるようになりました。